Чтение онлайн

Приятели мрачно уткнулись в бумаги. Гектор схватил свечу, и капля горячего воска упала ему на палец.

– Черт побери!
– Он вырвал документ из рук своего компаньона и поднес ближе к пламени.
– Получается, что, если вы не сможете выполнить своих обязательств, мы все окажемся в долговой тюрьме?

– Джентльмены, джентльмены, - успокоил собравшихся Тадеуш, - не надо так волноваться. Этого никогда не произойдет. Мы терпим временные трудности. Необходимы дополнительные денежные вливания, просто чтобы заткнуть дыру до того момента, как будут достроены дома.

– Но очередные двадцать тысяч? Вы тоже поместите их в фонд? забеспокоился Дирк.

– Нет, нет, на это не хватит времени, - пояснил Тадеуш.
– Деньги нужны немедленно, чтобы вовремя достроить дома и рассчитаться с нашими партнерами. Не стоит бояться, вы не потеряете ни пенни.

Дирк почесал затылок. Слова Тадеуша звучали разумно. К тому же все, кроме Гектора, вокруг согласно кивали.

– Как ты считаешь, Лакросс?

– Боюсь, у нас нет иного выхода, - кратко ответил Гектор.
– Не вышло бы хуже.

– Сэр, вы меня обижаете.
– Голос Тадеуша Нильсона превратился в свистящий шепот. На изуродованном шрамом лице появилось выражение, заставившее Гектора невольно вобрать в плечи голову, словно перед ним находилась готовая к роковому броску кобра.
– Вы ведь не ставите под сомнение мою честность, Лакросс?

– Конечно, нет, Тадеуш.
– Банкир сердечно хлопнул Гектора по плечу. Малый, я думаю, просто не привык иметь дело со всякими фондами и Биржей. Не имеет ни малейшего представления о процентах.
– На его лице появилась добродушная улыбка.
– Вы новичок в бизнесе, уважаемый сэр?

Гектор все еще пытался прийти в себя, после того как увидел другого Тадеуша Нильсона.

– Возможно, - пробормотал он, ерзая на стуле.
– Но у меня нет двадцати тысяч наличными. Под них придется заложить какую-то часть недвижимости. Ваш банк, надеюсь, предоставит под залог деньги?

– И мне тоже, - присоединился к приятелю Дирк.

– Обычное дело, - поддержал их судья Гринвэй.
– Все время приходится этим заниматься, не так ли друзья? Когда играешь, приходится рисковать. А то, чем мы здесь занимаемся, это и есть игра.

– Именно, - обрадовался Дирк.
– Как очко или фараон. Кладешь на кон деньги и ждешь, что пошлет тебе судьба.

Гектор посмотрел на компаньона почти осуждающе;

– Только в этом случае мы рискуем оказаться в долговой тюрьме.

– То же самое может произойти и за карточным столом, - пожал плечами Дирк.
– Помню, как-то раз сам провел там ночь.

– Мистер Ригби, я чувствую, в вас живет дух настоящего игрока.
– Тадеуш снова наполнил стаканы.
– Чтобы сорвать большой куш, нужно рисковать. И уверяю вас, я еще ни разу не проигрывал. Как и никто из этих джентльменов.
– Хозяин поднял глаза на присутствующих и, как и ожидалось, получил от них горячую поддержку.
– Хорошо, тогда выпьем за наш следующий шаг.
– Он поднял бокал и так улыбнулся, что Гектор засомневался, видел ли он вообще готовую к нападению кобру.

Члены комитета подняли бокалы.

– Я готов выписать чек хоть сейчас, - заявил банкир.
– У вашего слуги найдутся бумага и перо?

– Есть прямо здесь в конторке.
– Тадеуш подошел к дубовому секретеру. Открыл ящик и поставил перед банкиром Мораном чернильницу, бумагу и перо.
– К вашим услугам, господа.

Потом снова уселся за стол, достал длинную трубку и принялся набивать табак. Через несколько минут чек был готов и передан ему через стол.

Дирк и Гектор тоже написали закладные на свои доли в Хартридж Фолли, которым владели совместно, потому что ни у одного из них не было денег выкупить часть другого.

Тадеуш принял бумаги с благодарной улыбкой, подержал над каждой свечу, и когда капли воска упали на подписи, с любезным выражением лица передал обратно:

– Соблаговолите поставить ваши печати, джентльмены.., а лорд Главный судья их удостоверит.

– Но никто другой печатей не ставил, - возразил Гектор.

– Они выписали банковские чеки, - сладким голосом объяснил хозяин.
– Мне еще предстоит убедить своих банкиров предоставить наличные под ваши гарантии. Поэтому, как вы понимаете, документы требуются, заверенные печатями.

Поколебавшись мгновение, Гектор приложил кольцо с печаткой к расплавленному воску. Его примеру последовал и Дирк. Выражение лица Тадеуша оставалось елейно-любезным. Судья Гринвэй, что-то удовлетворенно бормоча, засвидетельствовал подписи, после чего документы оказались в руках хозяина.

– Спасибо, господа. Должен отметить, что дела вести с вами чрезвычайно приятно.
– Он аккуратно сложил закладные, которые тут же исчезли в ящике секретера. Тадеуш повернул в замке тяжелый ключ и положил его в карман.

– Еще бокал вина, чтобы завершить нашу приятную встречу.
– Он снова потянулся к бутылке.

Гектор вскочил со стула. Ему вдруг захотелось как можно скорее уйти из этой темной дыры, а бургундское в грязном стакане показалось просто отвратительным. Но только он собрался откланяться, как судья задал какой-то вежливый вопрос о его опыте работы в парламенте, и Лакросс оказался втянутым в разговор с человеком, чье положение в обществе требовало всяческого уважения.

Гектору льстило, что судья Гринвэй так внимательно слушает его разглагольствования о том, каким он, один из вигов, пользуется влиянием в городке Броутоне, который представляет в парламенте. Дирк в это время разговорился с банкиром. Их захватила увлекательная тема - проблема финансирования скачек и лисьей охоты.

Тадеуш Нильсон между тем из-под полуприкрытых век внимательно следил за своими жертвами, окончательно потерявшими бдительность под градом комплиментов, сказанных столь уважаемыми людьми.

Дирк поднял глаза на хозяина, и ему показалось, что тот насмешливо улыбается, но, конечно, это всего лишь безобразный шрам. Бедняга. Такое уродство!

– Джентльмены, я вынужден просить меня простить, но у меня назначено еще одно важное свидание, - вступил в разговор Тадеуш, когда в беседе возникла короткая пауза.
– Он отодвинул стул и подошел к звонку.
– Нед вас проводит.

– Иду, иду. Что за спешка?
– раздался снизу голос старика. Послышалось шарканье ног и скрип половиц.

– Извозчик внизу говорит, что может ждать еще три минуты. И хочет получить оплату за поездку сюда. Как вам будет угодно, господа?

Гектор и Дирк вскочили.

– Грязная собака!
– воскликнул Лакросс.

– Одному Богу известно, куда катится мир, - согласился судья, кивая головой и поглаживая бордовый жилет.
– Кто знает, что еще случится на Сент-Джордж Филдс, где намечается сборище лорда Гордона.