Чтение онлайн

На реанимированных экранах почти ничего не было видно: все они на две трети были залиты ярким свечением, исходившим откуда-то снизу. Лишь одна камера подвешенная вертикально под сводом пещеры показывала яркий светящийся клубок охвативший половину помещения ангара. Так продолжалось ещё полчаса, за которые все, кроме Валиханова стали успокаиваться, придав действу вид запланированного, управляемого процесса. Алексей Петрович не успокаивался. Громким голосом давая подчинённым какие-то указания, таская за собой ворохи вырванных из самописцев лент, на что-то показывая белобрысому лаборанту огрызком вынутого из-за уха карандаша. Молодой помощник словно привязанный мотался за профессором от мониторов к приборным стендам и обратно, не забывая что-то отвечать на восклицания Валихнова. Оба военных почувствовали себя чужими и просто молча ждали, пока картина хоть сколько-нибудь прояснится.

— Пускайте азотную смесь — звеневшим от напряжения голосом приказал Валиханов одному из сгрудившихся в левой части помещения людей — Процесс замедляется, тепловыделение падает, пора сбивать температуру.

Через десять минут, свечение на мониторах опало и всё погрузилось во тьму. Лишь где-то в нижней кромке светилось небольшое яркое пятно. Валиханов потёр руки, а потом сунул их в карманы белого халата. Он победно глянул на обоих непосвящённых в процесс военных и с торжественным видом кивнул головой на мониторы:

— Инициализация завершена, процесс прошёл штатно, но мы не ожидали такого выделения тепла. Видеоаппаратура вышла из строя, освещение накрылось, но сейчас бригада ремонтников уже готовится к выходу. Нет… Уже вон они — входят в ангар.

На мониторах появились смутные тени, потом спустя ещё час томительного ожидания, за который ни полковник ни его помощник не обменялись ни единым словом. Вся их работа последних двадцати лет зависит от того, что находится в оплавленной подземной пещере сейчас. И не факт, что проклятый цилиндр просто не расплавился без следа и предстоит мучительный поиск нового решения проблемы.

Экраны вновь осветились, на тёмных до этого оставшихся мониторах вновь возникла чёткая монохромная картинка. Северской и Возницын буквально впились в экраны, чуть ли не вплотную приблизившись к стеклу, силясь запечатлеть всё увиденное после без малого трёх часов томительной неизвестности. А посмотреть было на что: цилиндр исчез, уступив место серебристой сигарообразной конструкции метров пятнадцати в длину и около трёх в высоту. Аппарат завис в полуметре над землёй, словно аэростат времён второй мировой войны. Обшивка его на первый взгляд абсолютно гладкая, без единого шва, едва заметно мерцала. Вокруг суетились ремонтники в асбестовых костюмах, от чего наблюдаемая картина напоминала какой-нибудь научно-фантастический фильм о космосе. Северской поднялся и вновь обратился к профессору:

— Когда будет можно осмотреть объект вблизи?

— Да хоть сейчас — Валиханов довольно улыбался, весь светясь от счастья — Никаких вредных излучений наша аппаратура не регистрирует. Оденем костюмы и можно осмотреть то, что получилось.

Спустя ещё час, Северской уже стоял возле сигарообразного объекта, чуть задрав голову и рассматривая его сквозь прозрачное стекло защитного костюма. Он медленно шёл вдоль правого борта корабля, почему-то Северской не сомневался, что это именно корабль, осторожно водя пальцами левой руки по обшивке. Сквозь толстую резину ничего не почувствуешь, но Василий Иванович ощутил лёгкое покалывание в кончиках пальцев, он интуитивно начал водить по корпусу серебристой сигары ладонью, пока что-то не заставило его ткнуть всей пятернёй в участок обшивки чуть более близкий к правому от него конусу корабля. В этом месте с лёгким шипением образовалась прореха, всё более увеличивающая дыру в борту. Все сбежались нему, кто-то оттащил полковника назад, но ничего страшного не случилось: из чрева сигары выехал широкий двухметровой ширины и шести метров в длину трап без поручней и гулко звякнул о грунт, прочно уперевшись в него. Лица людей осветил мягкий синеватый свет, корабль предлагал войти.

— Профессор — Голос Северского не дрожал, на лице заиграла довольная улыбка — Подготовьте бригаду техников и специалистов из лабораторий комплекса. Разберите эту штуку по винтикам, но узнайте как ею можно пользоваться. Торопиться не надо, времени у вас теперь будет предостаточно, приступайте.

Полковник развернулся на каблуках и зашагал к выходу из ангара, следом спешил немного разочарованный Возницын, майор хотел заглянуть внутрь корабля. Но Василий Иванович уже не обращал внимания на предмет своих недавних волнений: в голове уже крутился следующий этап операции, приближавший его месть ненавистному врагу. Он повернулся к помощнику и уже в дезинфекционной камере, под струями вонючего раствора бьющего из стен и с потолка приказал, перекрывая шум воды:

— Подбирайте кандидатуры на переброску в этот Мир Света, уже нужно определяться с составом десанта и пилотами. Поднимайте дела пилотажной группы «Новая Земля», работавших с дисколётами. Десантников отбирайте особо — их миссия будет более деликатной, нужны крепкие и уравновешенные бойцы.

— Уже работаем — Возницын сплюнул едкую жидкость, не открывая крепко зажмуренных глаз — Пилоты готовы приступить к полётам хоть завтра, а десантную группу собрать можно в течение полугода и натаскивать на Саянской базе.

Василий Иванович Северской вернулся в свой рабочий кабинет час спустя, выжатым до крайней степени. Довольная улыбка нет-нет да и проглядывала на обычно бесстрастном лице полковника. Из верхнего ящика стола, с замаскированным цифровым замком наподобие того, что в лифте, он извлёк пухлое досье с материалами по проекту и открыл её там, где была тонкая бечева закладки, вшитая в верхний корешок. Нужно было освежить некоторые факты, полковнику всегда легче думалось, когда документы были перед глазами, хотя он и помнил каждый почти дословно. Пролистывая желтоватые страницы, аккуратно подшитые в дело им же самим, Северской начал размышлять, подводя предварительные итоги. Первая высота была взята: транспортное средство древних изучат и так или иначе заставят работать, опыт уже имелся и немалый. Теперь многое зависело от того, как пройдёт операция в латиноамериканских джунглях, где засветился другой осколок головоломки — Сфера. Какое отношение этот невеликий шарик имеет к плану разработанному аналитиками Склада, было выяснено лишь десять лет назад. Тогда сотрудникам итальянской резидентуры советской разведки, направляемой агентом влияния КПК, удалось выкрасть и переправить в Союз обрывок индейского манускрипта из хранилищ Ватикана. Это для широкой публики было заявлено, что «еретические письмена» культур завоёванного конкистадорами континента были сожжены все до единого. На самом же деле, функционеры одного из старейших европейских тайных организаций — Общество Иисуса [92] уже в те далёкие времена понимали важность поиска и сохранения информации. Согласно обширному досье, имевшегося в распоряжении Северского, иезуиты точно следовали доктрине ордена: «цель оправдывает средства». Так под видом искоренения ведьм и борьбы с ересью, Общество Иисуса собрало богатейшую коллекцию манускриптов, книг и артефактов относящихся к доисторическим временам. Также на службу ордену иезуитов пришли люди с экстраординарными паранормальными способностями, помогавшие священникам укреплять власть ордена в Европе. Тайные эмиссары показывали черни «чудеса», являли примеры невероятных исцелений, что несомненно способствовало влиянию Общества. Позднее, когда агенты влияния прочно укоренились в структурах Ватикана, некоторая часть орденских хранилищ переместили в Ватикан. Среди редкостей помещённых вдали от суеты туристических маршрутов, глубоко под землёй, оказались и все письменные памятники культур завоёванных народов Латинской Америки. Вовремя покорения Перу, одним малоизвестным конкистадором были похищены из разграбленного индейского храма, а позже привезены в Испанию под присмотром агента Общества, несколько сот инкских свитков и каменных таблиц. Всё это было выкуплено у семьи конкистадора за невеликие деньги, вместе с четырьмя пленными рабами, по словам бравого идальго [93] добровольно отдавшимися ему в рабство, чтобы не разлучаться с реликвиями.

Под пытками, орденские дознаватели вырвали у индейских жрецов способ шифра, которым были написаны почти все захваченные тексты. Иезуиты стремились, как и многие в то время, отыскать путь в закрытый Золотой Город. Но естественно, Орден интересовало не золото, коим по рассказам вымощены его улицы. Слабая наука того времени, подталкивала отцов церкви к выводу, что раскрашенные дикари могут знать путь не куда-нибудь, а в само Царствие Небесное. Перспективы и впрямь открывались радужные: фонтан молодости, амброзия и райские кущи, плюс возможность говорить ни с кем-нибудь а с самим Богом. Но как часто случается, находишь не совсем то, что ищешь. Так иезуитам стала ведома тайна и сроки реального Светопреставления, а также способ спасения от него. Понять и осмыслить полученные сведенья иезуитам полностью не удалось — слишком слабы ещё оказались технологии для того времени. Таблицы и манускрипты заперли, индейских жрецов тихо удавили, замуровав трупы в стенах хранилища. Часть артефактов непрестанно изучали, в результате чего об одном из них — Сфере стало известно резиденту советской разведки в Италии и региональному куратору от КПК. Последний перехватил информацию, вовремя закрыв к ней доступ, дав разведчику «добро», на разработку темы. Через неделю, артефакт выкрали из лаборатории одной солидной компании, работавшей на итальянское правительство имитировав диверсию конкурирующего с ней французского концерна с очень громким именем. Но по доставке артефакта на Склад, выяснилось, что за долгое время и столетия «изучений» Сфера была безнадёжно повреждена. Но даже по повреждённому образцу, советским учёным удалось выяснить следующее: объект является информационным накопителем данных, способным аккумулировать и использовать энергию аналогичную той, что использовалась в дисколётах. Ещё обнаружилось, что Сфера или, как артефакт позднее стали именовать — «глобус», испускает модулированный волновой сигнал, улавливаемый лишь радиостанциями тех же дисколётов. Принцип работы был давно изучен, полковник не вникал в тонкости, но получалось, что сигнал идёт по некоему внепространственному каналу и обычными средствами пеленг его невозможен. Аналитики Слада предположили, что глобус это некое средство навигации, с подобием функции радиомаяка. Некто имеющий нужную аппаратуру, без труда сможет его найти. Соотнеся глобус с земным «чёрным ящиком» используемым в самолётах, техники снова перетряхнули чертежи дисколётов, но всё тщетно — ничего подобного в немецких аппаратах не было. Но параллель с транспортом уже была проведена, поэтому специалисты склада сделали вывод о том, что нужно искать это транспортное средство или следы его пребывания на Земле. Вот после этого и началась охота, так удачно завершившаяся для полковника и его людей.

Северской аккуратно закрыл пухлую папку с документами по теме «Солнечный город» и невольно глянул влево. На глаза снова попался скомканный глянцевый журнал в корзине для бумаг. Сердце снова кольнула игла отрой боли, полковник отжал клавишу изжелта белого настольного селектора, вызывая секретаршу:

— Анна Валерьевна, принесите чаю пожалуйста. И… — Тут Северской невольно хитро улыбнулся — Скажите техничке, что у меня мусор скопился, пусть побыстрее уберут.

Хорошее настроение прогнало боль без следа. Полковник убрал папку в верхний ящик стола, прошёл в левый дальний угол кабинета и взял с полки свою любимую с детства книгу «Отверженные» Виктора Гюго. Сегодня можно сделать небольшой перерыв. Планы, наконец-то утратили эфемерность и обретают овеществлённую конкретику, однако пока пройдена лишь треть пути и до ворот мира «солнечных городов» ещё очень далеко. Но блеск их стен уже виден на горизонте он согревает старого человека в поношенном сером костюме светом надежды. Полковник бережно листал потрёпанную книгу, прихлёбывая время от времени почти чёрный чай из тонкого стакана в старомодном алюминиевом подстаканнике с которого местами облетела позолота. Теперь ждать оставалось уже не долго. Знакомые с детства персонажи Гюго, казалось тоже радовались самой встрече со старым другом и тому, что у него дела идут на лад.

… Человек пробирался сквозь заросли жёстких лиан и тонких, похожих на седые старушечьи космы воздушных древесных корней очень грамотно. Путник высоко поднимал ноги, ставя ступню с мягким переходом с носка на пятку, ощупывая землю перед тем, как полностью поставить её на землю. Не сиди я по горло в болотной жиже у самого берега вот уже пять часов, незнакомец так и прошёл бы незамеченным прямо вглубь болот, а именно туда он держал путь, это было видно по направлению движения. Я чуть сместился вправо, чтобы не упустить человека из виду и дёрнул верёвку надёжно прикреплённую к поясу. Теперь ребята будут знать, что к нам идёт гость, с которым непременно нужно побеседовать. Длинный канат потревожит пустую консервную банку в нашем подземном убежище и этот осторожный прохожий придёт туда, где его будут ждать Славка и Дуга. Моя же задача оставалась прежней: следить за расписанием патрулей ищущих нас местных армейцев. Пояс дёрнулся два раза, это Славка дал знать, что они уже выходят встречать гостя. Забыв о происшествии, вновь внимательно всматриваюсь в мешанину листьев и древесных крон, чтобы не пропустить смену из трёх жутко смышлёных граждан, оседлавших тропу правее, порядка трёхсот метров к востоку от моей позиции. Натасканные амерами местные, туго усвоили науку маскировки перекрывая все подходы со стороны болота: пулемётчик держит открытый участок и срежет любого кто ступит на узкую звериную тропку, двое стрелков надёжно страхуют его с флангов и прижмут к земле того, кто попытается уйти из-под обстрела в чащу или вперёд вдоль тропы где наводнение вымыло неглубокие овраги. Незнакомец, которого сейчас уже наверняка встречают мои бойцы грамотно обошёл армейский «секрет» с тыла, намеренно спугнув стайку обезьян, отвлекших внимание дозорных на пару минут. Хоронясь по оврагам, путник успешно затерялся в прибрежных густых зарослях и незамеченным вышел севернее болотной гати, что меня и насторожило. И тут я понял, что не зря сижу по горло в тухлой воде вот уже шестой час подряд: с юго-востока раздался шорох, а потом за пригорком где расположились местные вояки грохнуло сразу пять разрывов. Как я и надеялся, в составе поста был корректировщик, который и навёл миномётный огонь с одного из отдалённых скальных массивов. Это было как нельзя кстати. Я поудобнее устроился в своём укрытии чуть переступая ногами, чтобы рассмотреть застывших вражеских часовых. Ветром донесло запах кофе и чего-то съестного. Ай-яй-яй, граждане, вот жрать на посту такую пахучую пищу, да ещё запивать всё это кофе это большая ошибка. Вдруг бечева на поясе натянулась и дёрнулась четыре раза подряд. Видимо пленный оказался ценным источником информации, раз меня зовут немедленно возвращаться. Осторожно, без единого всплеска, выбираюсь из укрытия и медленно ухожу к острову. Попутно прикидываю как нам теперь выбираться из этой дыры. Заросли почти не шуршат, но двигаться быстро тут нельзя: вешки контрабандистов едва заметны и в предрассветных сумерках нужно быть вдвое внимательней, чтобы не сбиться с дороги.