Чтение онлайн

Тот факт, что Мади никогда не сдавался и был достаточно силен, чтобы продолжать принимать кандзи, приводил Сироюки в ярость. Чтобы получить новую метку, нужно было пройти по краю пропасти, и чем больше меток ты получал, тем труднее было вернуться. Другие ученики начали уважать его после пятой метки, а после восьмой бояться. Председатель лично следил за обучением Мади, понимая, насколько ценным будет оперативник, способный беспрепятственно действовать в Америке. Кроме того, Мади был своего рода подтверждением правоты Председателя в его видении идеального мира, которым правят сильные и мудрые. Председатель взял его под свое крыло, показал ему темные тайны, открыл ему правду о Силе. Мади не просто следовал за ним. Он верил.

А потом старик Сироюки осмелился публично возразить Председателю, заявив, что Железной Гвардией должны быть только превосходные ниппонцы. Председатель ответил своей обычной мудрой фразой о том, что Сила живет в их телах, где вся кровь и кости одного цвета. Сироюки был наказан, опозорен, и, когда он впал в немилость, Мади нанес удар. Он дождался, пока получит десятую метку, и вызвал старого мастера на поединок. Тот был вынужден принять вызов из соображений чести.

Он разорвал Сироюки на куски, как будто тот был одним из русских пленных в лагере Рокусабуро. Воспоминание о том, как руки старика разлетелись в клочья, а самурай с нелепыми усами истошно завопил, заставило его ухмыльнуться. Он открыл глаза.

—К черту все это.

Председатель был большим поклонником медитации, но достичь внутреннего умиротворения ему было не по душе. Председатель учил, что при должной ясности ума можно напрямую общаться с Силой. Мади об этом не знал, но если Председатель говорил, что так оно и есть, значит, так оно и было. В отличие от тех, кому он присягал на верность раньше, Председатель никогда не лгал.

На его койке что-то зашевелилось. Тошико не спала и наблюдала за ним. Она натянула простыню, прикрываясь, и изображала скромность. Эта Теневая Стражница была той еще кокеткой, но, черт возьми, академия научила ее всем премудростям шпионажа. Он почти ничего не чувствовал, но это ощущение было. Он понял, что она считала его шрамы.

—Сколько кандзи ты взял?

— Тринадцать. —Он встал, взял рубашку и натянул ее. Все его раны, нанесенные Гриммами, еще болели, но эта сучка-целительница сделала все, как ей было велено, и вылечила его, а ему оставалось лишь несколько раз дать ей пощечину, чтобы донести свою мысль. — Больше, чем любой другой человек в мире.

То ли она действительно была впечатлена, то ли хорошо притворялась, но с Теневыми Стражниками никогда нельзя было сказать наверняка. Они были такими умелыми хамелеонами, что никогда не поймешь, где заканчивается притворство и начинается настоящая личность. Они были шпионами и убийцами, которые могли стать кем угодно, кем вы захотите их видеть.

— Даже больше, чем Председатель?

Он фыркнул и застегнул рубашку.

— Председателю шрамы не нужны. Он просто подходит к Силе и берет все, что хочет. Нам, смертным, кандзи нужны только для того, чтобы не отставать от него. — Он знал, что это правда. Председатель был величайшим из всех. Он был не только силен, но и умен. Он даже рисовал и писал стихи, которые Мади не особо понимал, но все остальные Железные Стражи всегда лизали Председателю задницу и говорили, как это здорово. Если Председатель писал хайку, можете быть уверены, что это было лучшее хайку на свете.

Тошико опустила покрывало.

— У меня пять. — Ее кандзи были намного меньше, аккуратнее и почти изящнее. Маги из Академии шиноби были настоящими художниками по сравнению с мясниками из Отряда 731 с их раскаленными докрасна клеймами. Она благоговейно погладила каждый из них. — Слух. Хитрость. Сила. Взгляд. Жизнеспособность.

— Да. Я их вижу — сказал он, не глядя на ее шрамы, и засунул пистолет в кобуру на бедре. — Одевайся. Скоро за нами прибудет транспорт. Я заберу пленницу.

— Ты правда думаешь, что от этой мягкотелой будет толк?

Мади пожал плечами.

— Мы отвезем ее в Ниппон, сломаем и перевоспитаем. Если она прозрит, то конечно... — Когда-то один из старых Железных Стражей был терпелив и показал ему истинный путь, и за это Мади был обязан Рокусабуро жизнью. Жаль, что его кровный брат убил его духовного брата, но он уже уравновесил чаши весов. — Я считаю, что делаю ей одолжение.

Тошико усмехнулась.

— А если она так не считает?

По всей Империи были школы, где обучали Активных, и не только добровольцев. У инструкторов Председателя были свои способы заставить людей проникнуться идеей. Тех, кого считали непригодными, использовали в экспериментах.

— Тогда она отправится в Отряд 731.

— Бросим ее за борт, пусть ее сожрут акулы — предложила она. — Так будет милосерднее.

***

Мади спустился по трапу в трюм корабля. Его ботинки стучали по стальной решетке, пока он шел по коридору. Ему приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой о трубы. Члены экипажа отводили глаза и расступались перед ним. Они были преданными подданными Империума и знали, что не стоит мешать Железному Стражу делать его дело.

Они сели на грузовое судно и успели выйти из гавани до того, как власти перекрыли доступ к побережью. Официально они плыли под флагом Свободного города Шанхай, но это было то самое судно, на котором прибыло его подкрепление. Шанхай был свободным ровно до тех пор, пока это было удобно для Председателя.

Экстренные радиопередачи, вышедшие в эфир тем утром, принесли свои плоды. Его уловка сработала. В прессу уже просочилась информация об анархистской пропаганде, распространявшейся на "Луче Мира". Всех известных агитаторов, поддерживаемых коммунистами, арестовали, а настоящие виновники уплыли. Их должен был забрать имперский дирижабль и доставить домой, а к тому времени, когда Мади будет мочить ноги в Эдо, американские оперативники уже почувствуют на себе всю тяжесть ситуации. Если ему действительно повезет, начнутся репрессии. Все, что вносит разлад в ряды противника, только на руку Империуму.

В коридоре воняло дизельным топливом и потом. Краска облупилась, а обшивка проржавела, что в обычных условиях было бы недопустимо для корабля Империума, но этому судну приходилось притворяться низкосортным торговцем. Мади нашел дверь и повернул ручку. Дверь с громким скрипом открылась.

Целительница лежала на полу. Она зажмурилась от яркого света, ворвавшегося в крошечную каюту. Она выглядела жалкой. Грязная, в порванной одежде, со связанными за спиной руками. Интересно, таким ли его видел Рокусабуро? Скорее всего, нет, потому что он был по крайней мере суровым. Эта девушка из Гримнуара была мягкой, и единственная причина, по которой он решил взять ее с собой, заключалась в том, что Целители, большая редкость.

— Вставай — приказал он. Она захныкала, и он пнул ее по ноге. Не сильно, чтобы не причинить боли, но достаточно, чтобы дать понять, что он настроен серьезно. — Поднимайся, а то я тебя по-настоящему пну. — Он наклонился, схватил ее за руку и рывком поднял с пола. — Нам нужно успеть на рейс.

— Куда ты меня тащишь? — спросила она, морщась от боли.

Он хотел дать ей подзатыльник, но вопрос был справедливым.

— В Ниппон. А оттуда ты отправишься туда, куда решит Председатель. — Она хромала, пока он тащил ее по коридору. — Если тебе повезет, ты останешься в школе Эдо и будешь прислуживать. А если вздумаешь нас взбесить, отправишься в Маньчжоу-го. Поверь мне, сестренка, тебе этого не хочется. Ты слишком хороша собой, а эти мутанты ужасно одиноки. — В ее глазах по-прежнему читался вызов. Он видел, что она думает о том, что никогда не станет служить Империуму, но она была достаточно умна, чтобы не говорить об этом вслух. — Ладно, посмотрим, какая ты стойкая, когда дело дойдет до клеймения — сказал он, волоча ее за собой.