Чтение онлайн

— Правда?

Она надела кольцо на правую руку.

— Да, правда. — Он долго смотрел на неё. — Джон считал, что ты слишком молода и что тебя недостаточно обучили, но я думаю, что тебе понадобится любая помощь, какую только можно получить. Джон меня убьёт. — Он откашлялся. — Салли Фэй Вьерра, согласна ли ты принести клятву рыцаря Гримнуара...

— Конечно, — ответила она. — Это всё?

Лэнс закатил глаза.

— Нет, это ещё не всё. Боже правый... на чём я остановился? Ты поклянешься перед своим Богом, что будешь верна тому, что правильно и хорошо, что будешь использовать свою магию для защиты, а не для порабощения, что будешь использовать свою силу и мудрость, чтобы защищать невинных, что будешь всегда бороться за свободу, даже если это будет стоить тебе жизни, что Общество станет твоей семьёй, а его рыцари твоими братьями, и что ты будешь прислушиваться к мудрости совета старейшин.

С формальной точки зрения они нарушали последнее условие, поскольку оставили мистера Роулса и мистера Харкинса в Сан-Франциско, но она решила, что на первом месте стоит то, что рыцари, это её семья, а Джейн в опасности.

— Хорошо.

— Готова ли ты отдать свою магию, свои знания, свои ресурсы и свою жизнь ради этих целей?

У нее было много магии, даже слишком много, и она начала подозревать, что, возможно, у нее ее больше, чем у кого бы то ни было, но знаний у нее было не так много, как хотелось бы, и ресурсов тоже почти не было, но она была не против рискнуть жизнью. На самом деле это даже было весело. Так что, наверное, все сошлось.

— Да!

Лэнс прижал большой палец к ее лбу и надавил с силой, оставив на коже розовую вмятину в виде простого узора. Она почувствовала, как ее Сила встрепенулась, словно в предвкушении, а потом это ощущение исчезло.

— Салли Фэй Вьерра, теперь ты рыцарь Общества Гримнуара... И вот тебе личный совет: не облажайся.

Кольцо дедушки уменьшилось в размере и идеально село на ее палец.

Флагманский корабль Империума "Токугава"

Мади был так взволнован, что едва сдерживался. "Кага", первый из суперкораблей Империума, только что пришвартовался к "Токугаве", и стыковка прошла идеально. Между двумя гигантами протянули канаты и закрепили их, а затем развернули и накрыли брезентом и шелком мост. Погодники жгли Силу, чтобы воздух оставался неподвижным, пока Председатель шел по мосту.

Экипаж собрался и выстроился в идеальном порядке. Когда личный телохранитель Председателя сошел с мостика на палубу "Токугавы", все вытянулись еще сильнее. Солдаты были одеты в черное с традиционной красной перевязью и поясом. Они выстроились в две шеренги и по команде одновременно подняли винтовки "Арисака", образовав крышу из штыков, под которой мог пройти Председатель. Они в унисон затопали ногами.

— Сила навеки! Империум навеки!

Он понял, что Председатель взволнован, по тому, как целеустремленно тот шагал, хотя, как обычно, по его лицу ничего нельзя было понять. Казалось, этот человек никогда не торопится. Все всегда делалось в срок, но даже он не мог не испытывать некоторого волнения, запуская "Гео-Тел". В последнем полученном сообщении говорилось, что подводная лодка Теневой Стражи нашла последний элемент и с помощью магического портала, как это сделали они с Ютакой, отправила его прямо Председателю.

Окубо Токугава остановился в конце трапа и окинул взглядом собравшихся людей и огромный ангар. Он глубоко вдохнул, вдыхая запах свежего дерева.

— Мне нравится, — просто сказал он, и люди обрадовались. За Председателем следовали несколько человек в длинных черных плащах, Шестеренки из 731-го отряда. Они несли детали устройства Теслы. За ними следовали еще двести человек, отобранных из лучших представителей военно-морского флота Империума, чтобы пополнить команду "Токугавы".

Мади почти не шелохнулся, когда Председатель остановился прямо перед ним. Мади редко надевал форму Железной Гвардии, но сегодня был особый случай. Его грудь была увешана медалями и знаками отличия, и он даже не стал снимать дурацкую маленькую медаль, которую ему вручили в Альянсе, только повесил ее под всеми наградами Империума. Я хорошо выгладил форму? Надо было лучше ее отгладить. Черт возьми. Он не мог не нервничать. Император считался богом, но Мади видела его. Он был всего лишь жалким Нормалом, номинальным правителем. Настоящий лидер самой могущественной нации в мире был совсем рядом, так близко, что можно было почувствовать его дыхание.

Председатель посмотрел на Целительницу, стоявшую рядом с ним. Блондинка опустила голову, боясь взглянуть на него.

— Что это? — спросил он.

— Подарок. Она Целительница, захваченная у Гримнуара. Я подумал, что она может вам пригодиться.

Он внимательно посмотрел на неё, приподнял её лицо за подбородок. Она не говорила по-японски, но понимала, что происходит.

— Да. Она справится. — Он снова переключил внимание на Железную гвардию. — Мади, я сожалею о смерти Ютаки. Вы много лет отлично работали.

— Он был силён, — ответил Мади, — и его смерть была отомщена.

Председатель кивнул.

— Отличная работа, сын мой. По данным разведки, ваша операция взбудоражила американское общество. Их правительство в ярости. Уже были случаи насилия в отношении активистов.

— Благодарю вас, председатель.

— Ты проявил большую инициативу. Некоторые сомневались в твоей преданности, но я никогда в этом не сомневался. Я видел, что у тебе чистое сердце. Ты отдал жизнь своего родного человека, служа мне. Я доволен. С этого момента ты будешь Первым среди Железной Гвардии, пока не погибнешь или пока я не найду кого-то сильнее тебя.

Он никогда ещё не был так унижен. Мади упал на колени и поклонился до самого пола. Это был величайший момент в его жизни.

— Встань, Первый из Железной гвардии. Нам предстоит много работы. — Мади быстро поднялся. — Держим курс на Эдо. Кага будет сопровождать нас. — Председатель повернулся к одному из Шестеренок. Мади узнал в этом невысоком мужчине офицера 731, который дал ему его первый кандзи. — Широ, возьми своих людей и подготовь устройство. Я хочу, чтобы оно было готово к немедленному запуску. Я не хочу ступать на землю своего дома, пока не стану победителем всего мира. Вам всё ясно?

Его первоначальные догадки подтвердились. Председатель ждал этого с 1908 года. Он не стал бы терять времени. Метки, нанесенные в Америке, все еще были на месте, и никто их не обнаружил. Мади сам проверил их во время одного из своих первых заданий. Это были замысловатые узоры, выгравированные прямо в скальной породе под нью-йоркским метро. Гео-телеграф спровоцирует Силу, и она устремится к геометрическим фигурам, созданным Теслой. Самая большая угроза будет устранена одним ударом. Все остальные страны мира подчинятся, иначе рискуют столкнуться с тем, что какой-нибудь шпион нанесет метку под одним из их городов. Война закончится, не успев начаться.

Неважно, где находится само устройство. Это действительно глобальное супероружие. Первые испытания проводились в лаборатории Теслы, но Сила вырвалась наружу и сожгла все в радиусе тысячи миль от того места, где разведчики Империума нанесли метку в Сибири. Если бы не эти проклятые Гримнуары, устройство уже давно было бы в руках у Председателя.

В каком-то мелочном, эгоистичном смысле Мади был благодарен Гримнуарам за то, что они захватили устройство. В 1908 году ему было всего десять лет, и он жил в том районе, который был бы уничтожен. Он бы погиб вместе со всеми и никогда бы не смог стать Железным Стражем. Судьба улыбнулась ему, и раз уж она сохранила ему жизнь, помешав Председателю, то будет справедливо, если он поможет исправить историю сейчас.

Шестеренка поклонился и поспешил прочь вместе с остальными. Мади по-прежнему чувствовал себя неуютно в присутствии волшебников, но от них была польза, как и от Железных Стражей или даже от этого безумца Теслы. Все вставало на свои места, приближая неизбежное правление Председателя, и Мади будет рядом с ним до самого конца.

Свободный корабль "Бульдог-Мародер"

Небо почернело от дождя. Клубились тучи, сверкали молнии. Ветер дул с невероятной силой, но магия Саутэндера защищала их от самых страшных порывов.