Чтение онлайн

Я ухмыльнулся в ответ. «Ты даёшь мне прекрасное представление – хотя и заманчивое!

Есть ли у вас какие-нибудь соображения по поводу замученной семьи Сертория? Он содрогнулся. «И, кажется, я догадываюсь, что вы думаете о Волкасии?»

"Яд."

«А как же виртуозный Финей, устроитель унылых пиров и грязных ослов?»

Клеоним снова остановился, явно запыхавшись. Его единственное замечание о Финее было уклончивым. Интересный персонаж!

Ему уже очень требовался отдых, а мне нужно было продолжать свой путь к так называемой колдунье. Мы договорились, что Клеоним посидит здесь и подождет меня, пока я продолжу поиски торговца водой для мальчиков, а потом заберу его по пути вниз. Я оставил Нукса, чтобы он составил ему компанию, пока он не придет в себя.

Я продолжал идти, опираясь на посох, чтобы ноги не дрогнули. Воздух, всегда чистый, теперь казался ещё более разреженным. Внизу, на город и синие воды Коринфского залива, открывались ослепительные виды, а позади виднелась тёмная гряда гор, обозначавшая материковую Грецию на севере. Внизу, на Истме, я пытался убедить себя, что вижу прямую линию диолкоса, буксирного пути. После короткой передышки я снова пошёл вверх, пока наконец не наткнулся на то, что могло быть только верхним источником Пирены. Это означало, что старуха, которую встретили Гай и Корнелий, больше не стояла на акрополе, иначе я бы прошёл мимо неё.

Я наполнил кувшин из источника. Вода была ледяной и кристальной, стекая по моим рукам освежающими струйками, пока я пытался заставить её затечь в узкое горлышко сосуда.

Я встречал людей, спускавшихся с холма, хотя и не так много. Зная о храме Афродиты, я не удивился, увидев женщину, гуляющую в одиночестве. Она выглядела немолодой и вполне респектабельной, поэтому я предположил, что она…

Должно быть, она была из храма и одной из его трудолюбивых проституток. Я был слишком стар и слишком мудр, чтобы ожидать сладострастных пятнадцатилетних девушек.

Я вежливо улыбнулся ей и пожелал доброго утра по-гречески. Она была не особенно красива, ну, по моим меркам. Это было обычным делом для её профессии.

На ней было классическое белое платье с отложным воротником, а седеющие волосы были собраны в бандо. Дай ей двойную флейту, и она могла бы поместиться на вазе – это было бы лет двадцать назад. У неё был большой живот, дряблые руки и пустые глаза.

Она смотрела на залив с мечтательной улыбкой, словно говорящей «не подходи ко мне». Я не нуждался в её услугах и не желал их. И всё же было забавно представить, какие трюки эта измученная баловень любви проделывала с закоренелыми моряками и торговцами, которые рвались сюда. Честно говоря, с нимфами она выглядела куда-то вдаль.

«Простите, не возражаете, если я задам вам вопрос?» Никакого ответа; более того, её каменное молчание намекало, что она считает меня неудачником с очень устаревшим методом соблазнения. «Меня зовут Фалько, Дидиус Фалько». Это должно было успокоить любую деловую женщину; клиенты не предоставляют личные данные, разве что местные советники, посещающие уважаемых проституток-полупенсионерок на регулярных встречах, которые они посещали десятилетиями.

Моя дружеская просьба встретила сопротивление; я даже почувствовал некоторые сомнения. Я даже подумал, не та ли эта женщина, так называемая, старая торговка водой. На ней не было шляпы, и я не видел никакого подходящего снаряжения, хотя чуть поодаль паршивый осёл щипал голую осыпь в поисках пропитания. Он уныло посмотрел на меня.

«Если бы это был миф, — сказал я этой девчонке, — ты была бы сфинксом, загадывающим замысловатые загадки, и, честно говоря, я бы застрял. Я полагаюсь на жену, чтобы она разгадывала шифры...» Чары рушились. «Слушай, мне нужно только вот это. Ты знаешь что-нибудь о пожилой женщине, которая иногда продаёт воду путникам, поднимающимся на скалу? Мне просто нужно узнать, где она ещё?»

Сумасшедшая дама повернула голову и оглядела меня так, словно впервые увидела мужчину. Учитывая её предполагаемую профессию, это не могло быть правдой. Удивительно, но она ответила на вопрос. Голос её звучал отстранённо, но внятно. «Почему ты так хочешь?»

«Надо спросить ее о том, что произошло в Олимпии три года назад».

Она посмотрела на меня ещё более дико. «Она уже ушла отсюда».

«Спасибо». Я заткнул флягу обратно за пояс, готовый снова спуститься с холма.

«Я Филомела», — внезапно объявила женщина.

«Соловей! Хороший псевдоним для работающей девушки». Должно быть, это отсылка к её убедительному пению во время имитации оргазма.

Она выглядела растерянной, но сделала мне обычное предложение. «Могу ли я ещё что-то для вас сделать?»

«Нет, спасибо. Проявлять любовь в путешествии сложно, но вчера мы с женой восполнили наши потери. Извините».

Я снова подверглась этому странному взгляду. «Понятия не имею, о чём ты говоришь», — сказала так называемая Филомела. Потом она поняла, что я имела в виду, — и я тоже поняла свою ошибку. Упс! Она не была проституткой.

Я энергично отдал ей честь и развернулся. Прежде чем кто-либо из нас успел смутиться, я поспешно побежал обратно по дороге в Коринф.

XXXIV

Спускаться с этой высокой скалы было ещё сложнее, чем подниматься. Растягивались другие, более неуклюжие мышцы ног, и постоянно приходилось избегать слишком сильного ускорения и падений. Откинувшись назад, преодолевая силу тяжести, я подпрыгивал и скользил. Камешки ускользали из-под ног. Фляга стучала по поясу. Чтобы удержать равновесие, я использовал шест; мне приходилось изо всех сил упираться в него кончиком, почти не отрывая взгляда от коварной дороги. Шест гнулся под моим весом, настолько неуправляемым было моё падение.

Когда я приблизился к месту, где оставил Клеонима, я услышал Нукс. Резкий лай моей собаки насторожил меня. Я увидел небольшую толпу.

Хотя казалось, что на дороге к акрополю почти никого нет, люди появились словно из ниоткуда. Они пришли на помощь в чрезвычайной ситуации.

Сначала я не мог понять, что происходит. Накс заметила меня; она подбежала и заплясала у моих ног, возбуждённо визжа. Время от времени она склоняла морду набок, храбро поскуливая, словно её ранили, но она не хотела придавать этому слишком большого значения. Я промчался последний отрезок пути. С мрачным чувством я протиснулся сквозь небольшую группу зрителей к обочине дороги.

Довольная, Нукс последовала за мной; она лежала, уткнувшись носом в самый край обрыва, и снова жалобно скулила.

«Хорошая девочка. Хорошая девочка...» Разговор с собакой должен был меня успокоить.

Вместо этого, когда я наклонился над пропастью, меня охватила паника.

Я опоздал присоединиться и помочь. Слишком поздно.

Мужчина упал с обрыва. Группа отважных местных жителей, рискуя жизнью, пыталась перебраться через край, используя короткую верёвку, которая, должно быть, была у кого-то с собой. Верёвку они сбросили человеку внизу. Он цеплялся за несколько сухих кустов, укоренившихся на отвесном склоне холма. Полоска сломанной листвы указывала на место, где он, должно быть, уже сполз вниз, возможно, поэтапно.

Боже мой, это был Клеоним. Я узнал его роскошную синюю тунику, затем макушку, когда он прижался к скале. Он цеплялся кончиками пальцев. Одной рукой он ухватился за ветвистый куст над собой, а другая вытянулась в сторону, отчаянно цепляясь за неровности голого известняка. Спасателям удалось спустить верёвку совсем рядом с ним, но если бы он отпустил любую руку, чтобы ухватиться за неё, он бы упал.

Мне хотелось позвать его. Это могло быть смертельно опасно. Я схватился за спасательную верёвку, добавив свой вес к человеческому балласту. Вдруг кто-то крикнул, предупреждая. Я отпустил её, посмотрел вниз и как раз вовремя увидел, как куст поддался, его неглубокие корни вырвались из непрочной хватки. Клеонимус с грохотом полетел вниз по скале. Он пролетел много футов. Один раз мне показалось, что я услышал его крик. Затем наступила тишина. Далеко внизу его тело неподвижно лежало. Мы все бросились вниз по дороге как можно быстрее, но знали, что к тому времени, как мы доберёмся до него, где бы он ни остановился, помощи уже не будет.