Чтение онлайн

– Привет, пап, - ласково бросил ему Александр.
– Ты опять здесь?

– Мне тут нравится, - ответил Брайен, - и мисс Айлсбэрроу не имеет ничего против.

– Конечно нет. Добрый вечер, инспектор Креддок!

– Не иначе, как пришли обыскивать кухню, - сказал Брайен.

– Не совсем так. Скажите, мистер Седрик Крэкенторп еще здесь?

– Да. Он вам нужен?

– Я хотел бы поговорить с ним.

– Пойду гляну, дома ли он, - предложил Брайен, отлепившись от шкафа. Может, отправился в пивную.

– Вот спасибо, - поблагодарила Люси.
– Я бы сама сходила, но у меня руки в муке.

– А что вы хотите испечь?
– с живейшим интересом спросил Стоддарт-Уэст.

– Пирог с персиками.

– Кхла-а-а-сно!
– воскликнул Стоддарт-Уэст, не забыв изобразить австралийский акцент.

– Ужин скоро, да?
– спросил Александр.

– Нет.

– Ну вот! А я жутко проголодался.

– В кладовой остался кусок имбирной коврижки. Мальчики ринулись к дверям, едва не сбив друг друга с ног.

– Аппетит как у саранчи!
– пошутила Люси.

– Примите мои поздравления, - сухо сказал Креддок.

– С чем, простите?

– С успехом вашей затеи - Какой затеи?

Креддок показал кодаковский пакет, в котором лежал конверт.

– Отличная работа, - добавил он.

– О чем вы говорите?

– Вот об этом, дорогая леди, об этом!
– Инспектор вытащил наружу уголок конверта.

Люси, ничего не понимая, наблюдала за манипуляциями инспектора.

И тут у Креддока вдруг легонько закружилась голова.

– Разве не вы смастерили это вещественное доказательство? А потом засунули в бак, в котельной.., специально, чтобы мальчишки нашли... Отвечайте! Быстро!

– Я что-то никак не пойму, что вы имеете в виду. Вы хотите сказать, что...

Увидев на пороге вернувшегося Брайена, Креддок поспешно сунул пакет в карман.

– Седрик в библиотеке, - сообщил Брайен.
– Он вас ждет.

Он снова притулился спиной к шкафу, а инспектор направился в библиотеку.

***

Седрик Крэкенторп, казалось, был искренне рад видеть инспектора.

– Все еще продолжаете поиски?
– спросил он.
– Есть какие-то успехи?

– Вроде бы немного продвинулись вперед, мистер Крэкенторп - Удалось выяснить, чей это труп?

– Пока нет, но имеется довольно убедительное предположение.

– Уже неплохо!

– Последние полученные нами данные требуют уточнений, и у нас возникли еще кое-какие вопросы. Начну с вас, мистер Крэкенторп, раз уж вы здесь.

– Ну я тут задерживаться не стану. Денька через два возвращаюсь на Ивицу.

– Значит, я успел вовремя.

– Поехали!

– Где вы находились и что делали в пятницу двадцатого декабря. Если можно, расскажите поподробнее.

Седрик бросил в его сторону быстрый взгляд, но тут же зевнул, откинулся назад и, приняв беззаботный вид, стал старательно вспоминать.

– Я вам уже говорил, что был дома, на Ивице. Вся сложность состоит в том, что у меня один день так похож на другой... По утрам пишу, с трех до пяти сиеста. Если свет подходящий, можно сделать вылазку на этюды. Потом аперитив в кафе на площади, иногда с мэром, иногда с доктором. После иду перекусить.., что-нибудь незатейливое. Большая часть вечера - в баре "У Скотти", в компании с приятелями, между прочим, они из простых.

– Меня больше бы устроила правда, мистер Крэкенторп.

Седрик сел прямо.

– Это оскорбительное замечание, инспектор.

– Вы так полагаете? Мистер Крэкенторп, вы сказали, что покинули Ивицу двадцать первого декабря и в тот же день прибыли в Англию.

– Да, именно так. Эмма! Привет, Эм! Эмма Крэкенторп вошла в библиотеку из смежной с ней малой гостиной. Она остановилась, недоумевающе глядя то на брата, то на инспектора.

– Послушай, Эм! Я приехал сюда в субботу за неделю до Рождества. Верно? Приехал прямо с аэродрома. Так?

– Да, - удивленно ответила Эмма.
– Ты явился почти к ленчу.

– Ну вот, видите?
– торжествующе сказал Седрик, повернувшись к инспектору.

– Я смотрю, вы считаете нас полными болванами, мистер Крэкенторп, - с ласковой укоризной заметил Креддок.
– Ваши слова нетрудно проверить... Достаточно взглянуть в ваш паспорт...
– Инспектор выжидающе умолк.

– Кстати, никак не могу его отыскать!
– воскликнул Седрик.
– Все утро проискал. Хотел послать его в "Бюро Кука" ["Бюро Кука" - известное туристическое агентство, имеющее отделения во многих странах мира. Названо по имени основателя.].

– Думаю, вы все-таки не очень старались, мистер Крэкенторп. Впрочем, мне ваш паспорт уже не нужен. В записях пограничных служб зафиксировано, что вы прибыли в Англию вечером девятнадцатого декабря. Может быть, теперь сообщите мне, что делали вы с вечера девятнадцатого и до того момента, как приехали в имение, то есть примерно до ленча двадцать первого декабря.

Седрик разом помрачнел.

– Ну и жизнь пошла!
– возмущенно воскликнул он.
– Сплошные анкеты и прочие бюрократические фокусы! Человек, в конце концов, волен пойти, куда ему заблагорассудится, и делать, что ему нравится... Так нет! Кто-нибудь обязательно начнет приставать с вопросами! Собственно говоря, почему столько шума из-за двадцатого числа? Что в нем такого особенного?

– По нашим предположениям, именно в этот день произошло убийство той женщины. Вы, конечно, можете отказаться отвечать, но...

– Кто сказал, что я отказываюсь? Дайте хоть собраться с мыслями. Между прочим, во время дознания вы и словом не обмолвились о предполагаемой дате. Значит, с тех пор появились какие-то новые сведения?

Креддок промолчал.

Седрик искоса посмотрел на сестру и предложил:

– Как вам, если мы продолжим беседу в другой комнате?

– Я ухожу, - сразу заторопилась Эмма и пошла к двери, но на пороге обернулась:

– Знаешь, Седрик, это серьезно, - сказала она.
– Если ту женщину убили двадцатого, тебе следует отчитаться перед инспектором буквально за каждую минуту.
– Она снова ушла в соседнюю гостиную и плотно закрыла за собой дверь.

– Сестра у меня молодчина!
– восхищенно произнес Седрик.
– Ну что же, начнем отчет! Да, я действительно уехал с Ивицы девятнадцатого. Собирался задержаться на денек-другой в Париже, повидать старых друзей на той стороне Канала <Имеется в виду Ла-Манш.>. Но случилось так, что моей соседкой в самолете оказалась очень привлекательная барышня... Просто огонь! Короче говоря, мы сошли с самолета вместе. Вообще-то она летела в Штаты, но ей нужно было уладить в Лондоне какие-то дела. Итак, мы прибыли девятнадцатого. Остановились в "Кингсуэй Палас", уточняю на тот случай, если ваши шпики этого еще не обнаружили. Я назвался Джоном Брауном.., в подобных ситуациях едва ли кто регистрируется под своим именем.