Чтение онлайн

Иногда Домиций или Милон пытались втянуть меня в свой обмен мнениями. Я

Рассеянно ответил я, напрягая слух, чтобы уловить разговор небольшой группы Аполлонида. Судя по тем отрывкам, что мне удалось расслышать, мои подозрения подтвердились: Зенон командовал кораблём, который вернулся с вестью о сокрушительном поражении. Когда Зенон начал рассказывать о битве, гул латыни вокруг меня стих. Даже Домиций и Милон замолчали. Они смотрели прямо перед собой, но, как и все остальные в пределах слышимости, начали подслушивать.

«Они сражаются не как обычные люди», — говорил Зенон.

«И на каком обширном опыте основывается твое замечание, зять?» — резко спросил Аполлонид. «В скольких сражениях ты участвовал?»

«Я в этом сражался! И если бы вы там были, вы бы поняли, о чём я.

В них было что-то почти сверхъестественное. Часто можно услышать разговоры о богах, наблюдающих за битвами, поднимающих павших воинов, подбадривающих их; но я не думаю, что сегодня это были боги на воде, ведущие победителей. Это был Цезарь; вдохновение Цезаря. Они выкрикивают его имя, чтобы поддержать друг друга, пристыдить отстающих, напугать врагов. Сегодня я увидел то, во что никогда бы не поверил, – то, что можно услышать в песнях.

Ужасные вещи…»

В тусклом свете я увидел, как Кидимаха, закутанная в вуаль, приблизилась к мужу на их общем ложе, едва касаясь его, словно желая утешить его одним лишь своим приближением. Нахмурился ли Аполлонид, сидевший напротив? Его серый силуэт сидел прямо, скрестив руки на груди, напряг плечи и выпятив челюсть.

Зенон продолжал, тихо, но отчётливо. Время от времени, когда голос его становился хриплым от волнения, он сглатывал и продолжал: «То, что я видел сегодня!

Кровь — огонь — смерть… Там были — там были два римлянина — одинаковые —

Должно быть, это были близнецы. Они были на римской галере, которая пыталась подойти к нам на абордаж. Римляне бросали в нас крючья, но крючья не дотягивали. Они продолжали пытаться сократить дистанцию. Мы продолжали маневрировать. Их людей было больше, чем наших; они бы нас смяли. Нашей единственной надеждой было отойти достаточно далеко, чтобы использовать против них наши катапульты, или, если бы мы смогли, занять позицию для тарана. Но римский капитан преследовал нас, как гончая за сукой. В какой-то момент они подошли так близко, что некоторые из их людей прыгнули на борт. Лишь горстка – восемь или десять – явно недостаточно, чтобы взять на себя командование кораблём. Какая храбрость, почти безумие! Они сделали это ради славы, понимаете? Если бы римлянам наконец удалось поймать нас крючьями и наброситься на нас, эти люди могли бы похвастаться, что они первые на борту.

«Ведущие римляне, прыгнувшие на борт, были двое близнецов. Я видел их так близко, настолько близко, что понял, что они абсолютно одинаковые. Это было тревожно, словно видение, словно чудо, ниспосланное богами, чтобы сбить нас с толку.

Замешательство убивает человека быстрее всего в бою. Один миг неуверенности — моргнул, перевёл взгляд с одного лица на другое, ещё один морг — и ты труп! Они были молоды, эти двое, молодые и красивые, оба ухмылялись, кричали и рассекали воздух мечами.

Но один из них проявил неосторожность. Он шагнул слишком далеко вперёд, отступив вперёд, и открылся для атаки сбоку. Один из моих людей застал его врасплох рубящим ударом – начисто отсек римлянину правую руку, сжимавшую меч. Римлянин всё время ухмылялся !

Нет, это не совсем так; его ухмылка превратилась во что-то другое, но это всё ещё была ухмылка, жуткая, застывшая на лице. Из отрубленного запястья хлынула кровь. Он смотрел на неё, остолбенев, но всё ещё с той безумной ухмылкой. Можно было бы подумать, что это конец, но он даже не пошатнулся. Знаете, что он сделал? Он наклонился, протянул левую руку и поднял меч, который всё ещё был в его отрубленной правой руке. Это невероятно, я знаю, но я это видел! Он сумел схватить меч, а затем встал и продолжил сражаться. Он заслонял брата, оберегал его, совершенно не заботясь о собственной безопасности. Он, должно быть, знал, что для него всё кончено; он не переживёт потери такой крови. Он безрассудно размахивал обеими руками – размахивал мечом, размахивал отрубленным запястьем, из которого кровь хлестала мощными струями.

Мои люди отступили, испуганные, с отвращением увидев брызги крови. Мне удалось сплотить их, и вместе мы бросились на него. Римлянин высоко поднял левую руку. Его меч был готов обрушиться на мой череп. В тот миг я подумал, что непременно умру, но он так и не успел опустить свой меч.

Один из моих людей подошел сбоку и нанес удар двумя руками, отрубив римлянину левую руку по локоть. Кровь! Вид его…

—!»

Зенон надолго замолчал. Все, кто был в пределах слышимости, замолчали, прислушиваясь. Кидимаха приблизилась к нему, но не коснулась. Зенон вздрогнул и ахнул, затем глубоко вздохнул и продолжил:

Из его оторванного правого запястья всё ещё хлестала кровь. Из оторванного левого локтя сочилась кровь. Ужас! И всё же он не упал. Он выпрямился и прокричал одно слово сквозь стиснутые зубы. Знаете, что это было? «Цезарь!» Не имя его матери. Не имя его близнеца. Не имя бога, а «Цезарь!» К нему присоединился его брат, а затем и другие римляне, пока все они не начали кричать имя Цезаря, словно это было проклятие для нас.

«Видите ли, теперь они у нас. Наш корабль сумел оторваться от римской галеры. Римляне на борту оказались в затруднительном положении. Мои люди сплотились. Мы значительно превосходили их числом. У римлян не было надежды. Но раненый римлянин — безрукий, безрукий — всё ещё защищал своего брата. Он выкрикнул имя Цезаря и бросился на нас, извиваясь из стороны в сторону.

Используя своё изуродованное тело как оружие. Это было жутко, чудовищно, словно из кошмара.

«На мгновение… на мгновение я запаниковал. Я подумал: нам конец.

Это всё, что нужно. Эти десять римлян, если они все такие же, как он, в одиночку смогут убить нас всех и захватить контроль над кораблём. Они не люди, они демоны!

Но, конечно, они были всего лишь людьми, и погибли как люди. Возможно, они прыгнули в море, чтобы спастись, попытались доплыть до своего корабля или какого-нибудь другого римского судна, но вместо этого они остались на месте и сражались.

Изуродованный римлянин наконец упал. Мы изрезали его с ног до головы. Раны почти не кровоточили, он и так уже потерял много крови. Его лицо было белым, как облако. Он всё ещё ухмылялся этой ужасной ухмылкой, когда его глаза закатились, и он рухнул на палубу.

Его близнец закричал: «Цезарь!» — и бросился на нас, рыдая. Он был вне себя от горя, беспечен. Я ударил его ножом в живот, затем в горло. Я был потрясён тем, как легко он умер. Остальных римлян… убить было сложнее.

На каждого римлянина они взяли по два массилийца. Даже после того, как все они были мертвы и мы сбросили их тела в море, они продолжали нас убивать. Сама их кровь убила нас! Палуба была настолько скользкой от этой дряни, что один из моих людей — тот, кто нанёс первый удар, отрубивший римлянину запястье…

Он упал и сломал себе шею. Он умер мгновенно, лёжа на спине, с вывернутой шеей и широко открытыми глазами, устремлёнными в небо.

В саду воцарилась полная тишина. Гости в самых дальних углах замолчали, а рабы, несущие подносы под колоннадой, остановились, прислушиваясь. Даже Артемида, стоявшая в пересохшем фонтане, словно замерла и прислушалась, застыв с луком в руках и слегка склонив голову набок.

Кидимаха подошла ближе к мужу. Зенон, склонив голову, протянул руку и нежно положил её на руку, прикрытую плащом, словно именно она нуждалась в утешении.