Чтение онлайн

«Козел отпущения думает, что она прыгнула».

«Правда?»

«Да. Мой зять придерживается другого мнения».

Зенон долго молчал. Он смотрел в окно и был так неподвижен, что, казалось, едва дышал. «Мне не следовало влюбляться в Риндель», — наконец сказал он. «Я никогда не хотел этого. Конечно, я желал её, но это не одно и то же. Не желать её было невозможно. Любой мужчина на это способен. Ты видел её сегодня вечером».

«Очень кратко».

«Но достаточно хорошо, чтобы увидеть, какая она красивая».

"Очень красивый."

«Необычайно красиво».

«Да», — признался я.

«Но Риндель — галлка, и ее отец не имеет никакого значения».

«По словам Араузио, он богаче твоего отца».

Зенон сморщил нос. «У Араузио, может, и есть деньги, но он никогда не станет Тимухом. Он не тот человек. Женись я на Риндель, я бы так и остался зятем богатого галла».

«Это было бы так ужасно?»

Он презрительно фыркнул. «Ты чужак. Тебе не понять».

— Полагаю, нет. Но если ты влюбилась в Риндела помимо своей воли, думаю, я тебя пойму.

«Я уже почти смирился с тем, что… женюсь на ней. А потом увидел… другую возможность».

«Цидимахе?»

«Первый Тимух пригласил меня на обед в этот проклятый дом. Это была большая честь; по крайней мере, я так думал, пока друзья не начали меня поддразнивать. «Глупец!»

«Ты что, не знаешь, что он зятя ищет?» — говорили они. «Ты не первый потенциальный жених, которого он приглашает. Всех остальных чудовище сожрало! Смотри, как бы она не вцепилась в тебя своими клыками и когтями! Или, хуже того, не утащила тебя к себе в постель!» Все они от души посмеялись надо мной.

«Я боялся этого ужина. Конечно же, моё место было рядом с Cydimache.

Конечно, она была в вуали. Сначала я нервничал. Кидимаха говорила мало, но когда говорила, то была довольно остроумна. Через некоторое время я подумал: «Всё не так уж плохо». Я начал расслабляться. Я поел и попил. Я оглядел сад.

Я увидел, как они живут. И подумал: «А почему бы и нет?»

«Ты далеко не первый молодой человек, который женится ради положения в обществе», — тихо сказал я.

«Я не то чтобы презирала Кидимах! Я стала к ней очень привязана…».

«А как насчёт её уродства? Её уродства?»

«Мы… с этим разобрались», — он печально улыбнулся. «Ты знаешь образ ксоанон Артемиды? Каждого массильского мальчика учат почитать этот образ, как ни странно. Я сказал Кидимахе, что она — моя собственная ксоанон Артемида. Это очень обрадовало её».

«А что насчет Риндела?»

Он вздохнул. «Как только я обручился с Кидимахой, я дал себе обет, что больше никогда не увижу Риндель. Попытки объясниться с ней ни к чему хорошему не приведут; лучше порвать с ней начистоту, позволить ей думать худшее и забыть обо мне. Я бы сдержал обет, но Риндель не позволила. Пока я оставался в доме Аполлонида, я был в безопасности от неё. Но как только началась осада, мои обязанности привели меня в полный беспорядок. Риндель разыскала меня. Она преследовала…

я как охотница».

«Артемида со своим луком», — пробормотал я.

«В случайные моменты, когда я оставался один, передо мной внезапно возникала Риндель, которая шептала, манила, увлекала меня в какой-то укромный уголок, говорила, что не может забыть меня, что я ей по-прежнему нужен, даже если я буду мужем другой женщины».

Я кивнул. «Араузио говорил, что она пропадала из его дома на долгие часы. Он думал, что она бесцельно бродит, лелея разбитое сердце. Он думал, что она сходит с ума».

«Она охотилась за мной. И через некоторое время… наши встречи перестали быть случайными. Мы нашли место для встреч — любовное гнездышко. Я забыл…

Как же она была прекрасна! Как Артемида, говоришь? Нет, воплощенная Афродита!

Заниматься с ней любовью — как мне объяснить? Как я могу ожидать, что ты хотя бы начнёшь понимать?

Я вздохнул. Как и все молодые люди, он воображал, что экстаз — его собственное изобретение.

«В последний раз мы виделись… вот так… в тот день, когда римляне подвезли таран. Из-за всей этой суматохи в городе я опоздал, но Риндель ждал меня. Это было как никогда раньше. Волнение на крепостных стенах…

Чувство страха, нависшее над нами, – постоянный стук тарана о стены; я не могу объяснить. В тот день мы словно занимались любовью, но с новыми телами, новыми чувствами. Она была невыразимо прекрасна. Мне хотелось вечно лежать в её объятиях. А потом…

«Сидимаха нашла тебя».

«Да. Она подозревала. Она следила за мной. Она нашла нас».

"А потом?"

«Сидимаха впала в истерику. Видя их в одной комнате, рядом – обнажённую Риндель и Сидимах в её вуали, – зная, что скрывается под ними, я с трудом представляла себе, что два столь разных существа могут быть созданы из человеческой плоти. Думаю, Сидимаха, должно быть, заметила выражение моего лица. Она издала крик, от которого у меня кровь застыла в жилах. Она выбежала из комнаты».

«Я думала, что она хромает».

«Я и представить себе не мог, что она может двигаться так быстро! Особенно учитывая…» Он хотел что-то сказать, но осекся. «Я накинул одежду и доспехи – без них меня было трудно увидеть на улице – и пошёл за ней. Я думал, она побежит сюда, к отцу, но потом увидел её вдали, направляющуюся к морю. Я побежал. Я догнал её у подножия Жертвенной скалы. Ты видел… что случилось потом».

Я медленно кивнул. «Значит, всё было так, как и думал Иероним: Кидимаха хотела броситься со скалы, а ты погнался за ней, чтобы остановить».

Я ждал его ответа, но он лишь молча смотрел в окно. «И

«Потом, — сказал я, — Риндель занял место Кидимахи. Маскарад.

Безумие-"

«Но это сработало! Во всей суматохе того дня Риндель было легко пронести в этот дом. Как только мы остались одни в комнате Сидимах, я нарядила её в её одежду и вуали. Я показала ей, как сгибаться и волочиться. Я велела ей говорить хрипло и как можно меньше».

«А Аполлонид?»

С самого начала осады у него не было времени на Кидимаху. У неё был муж, она больше не была его ответственностью, а ему нужно было вести войну. Вчерашний ужин в саду был самым близким к нему случаем, когда Риндель когда-либо был рядом.

Она молчала. Она держалась рядом со мной. Аполлонид ничего не подозревал.

«А что насчет родителей Риндела?»

«Риндель хотела послать им сообщение, сообщить, что она жива и здорова, но я сказал ей, что это слишком опасно».

«Значит, ты позволил им думать, что она мертва». Если бы они только рассказали Араузио правду, он бы никогда не пришёл ко мне; и я бы никогда не стал расследовать это дело, никогда бы не услышал о Ринделе, никогда бы не стал спрашивать Зенона о кольце. Их собственная скрытность в конечном итоге их и погубила. «Но вы не могли бы вечно притворяться. Вы должны были это понимать».