Чтение онлайн

Дни незаметно шли друг за другом, а лесные пейзажи все не кончались. Казалось весь мир был занят природой и нет отведенного для человека места. Тучи то рассеивались, знаменуя пресечение границы Западных земель, то вновь сшивались, уничтожаю эту самую надежду. Светозар и Катрин брели молча. Муж изредка спрашивал девочку, голодна ли она или замерзла ли, но дальше этой заботы дело не шло. Да и сама Катрин все ещё побаивалась своего крепкого спасителя. Ещё никогда в своей жизни она не видела столь здорового мужа. Разве что был один такой, ныне пропавший в снегах. Звали его Акамиром.

Впереди высились три плотно стоящие друг к другу прямоугольные башни. Самая большая из них стояла посреди поляны, та, что поменьше, пристроилась слева, а самая маленькая была построена позади большой. На крышах реял флаг с гербом семьи Ларсен, властвующей крепости Боун. Светозар разглядел на нем кость, воткнутую посреди кургана. Ни единого воина поблизости не оказалось. Ни единого лучника. Катрин спряталась за спину своего защитника и просила его поскорее уйти. Светозар сказал, что им нужно добыть пищу, дабы не помереть голодной смертью. Этот довод был слабее детского страха. Вход в укрепление был разрушен. Вместо дверей в нем сияло большая дыра, от которой исходили десятки трещин, обвивающие постройку. Внутри правила тотальная разруха. Все было перевернуто. Стены залиты кровью. Изувеченные останки воинов разбросаны по углам. Катрин тошнило от запаха. Светозар взял её за руку и подал платок. “Уж не серчай на меня, но не пущу тебя наружу, — сказал он. — Быть может волколаки все ещё стерегут это место”. Обойдя все башню, он насчитал десять звериных тел. Подсчитать людские потери было практически невозможно — большинство тел были растерзаны. Глубокий вдох, прерываемые надтреснутым завыванием, испугал Светозара. Умирающий волколак лежал в мякоти человеческих внутренностей. Не множество открытых ран тревожили его, но переполненный мясом разбухший живот. Увидев Светозара, волколак совершил усилие и, перевернувшись на бок, лениво потянулся лапой к очередной жертве. Светозар шагнул назад, прикрывая рукой Катрин. “Лежишь значит, отдыхаешь, — злобно процедил он. — Даже отбился от стаи, дабы набить свое несчастное брюхо”. Зверь будто бы понял сказанные слова и оскалил зубы. Светозар побоялся подходить к нему и раздобыл лук и стрелы. Натянув тетиву ртом, он прицелился. Стоило зверю разинуть свою мерзкую пасть, стрелы вошла внутрь и пробила шею насквозь. Катрин дернула Светозара за кольчугу. “Вы слышали?” — спросила она и, дождавшись отрицательного ответа, побежала вверх по лестнице. Оказалось прямо под крышей располагалась клетка с посыльными сороками. “Птичье мясо, видимо, им не по зубам”, - посмеялся Светозар. Катрин восприняла эту шутку очень мрачно, отчего он откашлялся и затих. У окна он заметил кровавую дорожку, которая привела его к верхней половине тела одного из Белых доспехов. Из его окаменевшего кулака торчал кусок пергамента. Записка была призвана предупредить крепость Боун о надвигающемся зверье.

— Далеко ли отсюда эта крепость? — спросил Светозар у Катрин.

— Не помню. Может день-два.

— В таком случае мы опоздали, — Светозар положил записку на стол. Катрин взяла её, свернула и послала ворона.

— Это бесполезно, — в мужском голосе прослеживалось отчаяние. — Если волколаки ещё не разрушили крепость, то точно разрушат её этой ночью.

— В любом случае мы должны были отправить послание, — Катрин стояла на своем. — Я хочу знать, что сделала все, что могла.

— Верно, дитя, — улыбнулся Светозар. — Ты правильно говоришь.

Теперь же, убедившись в том, что волколаки уже на подходе к крепости Боун, Светозар не видел причин идти туда. Катрин же наоборот верила в силу защитников крепости. Ссылаясь на свои предчувствия, она убеждала его в том, что крепость не пала и ни за что не падет. Светозар решил пойти на юго-восток, надеясь отыскать лазейку в Южные земли. Катрин долго упиралась, но совладать с его силой так и не смогла. Ей пришлось подчиниться.

Обрубленная мужская конечность гноилась. Светозар чувствовал, как лишался своих прежних сил, как болезнь крови нещадно губит его. И очи его тускнели, и кожа пестрела сыпью, и пот выступал на его лице. Его бросало то в холод, то в жар. Пройдя сотню шагов, Светозар просил отдыха. Каждый последующий день он ожидал с замиранием сердца. “Не выживу я, — думал он, — а если такая участь настигнет меня очень рано, то не выживет и она”. И мысль эта заставляла его вновь вставать на ноги и вести маленькую Катрин. Но зачем? Стоило ли претерпевать такие страдания, ради иллюзии? Боги дали ему шанс покинуть этот фальшивый мир, но почему же он так отчаянно цепляется за возможность обезопасить жизнь этой девочки? Светозар не переставая задавался этим вопросом, и все равно чувства торжествовали над разумом.

“Смотри!” — однажды воскликнула девочка, указывая куда-то в небо. Светозар лежал у костра и полуобморочном состоянии. Его невероятно знобило. Разглядев двух танцующих в небе драконов, глаза его широко раскрылись. “Смотрите, как красиво”, - сияющим голосом произнесла Катрин. Светозар впервые за все время увидел улыбку на лице этой милой девочки. И болезнь ненадолго отступила. Он отдал бы даже свою жизнь, если на её исходе ему ещё раз доведется узреть столь чистое, не испорченное жестокостью настоящего времени личико.

Черные волки застали их врасплох. Жадно оскалившись, они медленно ходили вокруг своих жертв, постепенно сужая свой круг. Светозар держал Катрин за спиной, меча взгляд от одного зверя к другому. Первый же набросившийся волк был насажен на меч. Второй укусил Катрин за штанину и потащил в лес. Светозар потерял всякую осторожность и бросился за ней. Стая тут же сорвалась с места. Ни отсутствие одной руки, ни подкосившая его болезнь не мешали ему сокрушать одного зверя за другим. Свернув шею последнему, Светозар хотел было поспешить на помощь Катрин, но внезапный щелчок в голове погрузил его в глубокий сон. Очнулся он поздним вечером и пошел по следу. Так Светозару удалось добраться до волчьих нор, в одну из которых и уходили следы. Светозар спустился вниз. Факела при нем не было, а посему он отважился лезть в самую эту бездну, положившись лишь на свои ощущения. Прощупывая окоченевшую почву и натыкаясь на корни, он старательно удерживал в сознании образ Катрин. Тем самым он укреплял свою волю, которая в последнее время поддерживала в нем жизнь. Но воля его пошатнулась, как только мысли вновь заговорили о фальшивости мира. Он увяз в корнях. Чем дольше он пребывал в норе, тем скорее холод вытягивал из него тепло. Детские всхлипы дотронулись до него и моментально рассеяли все сомнения. Светозар ломал корни и пролезал через узкие тоннели, ориентируясь на жалобные стоны. Псы нападали исподтишка, но муж умудрялся губить их прежде, чем они успевали как-то навредить ему. Плутания в лабиринте, сопровождаемые детскими всхлипами, казались живым кошмаром. И благо, он успел кончиться прямо на пороге крайнего отчаяния. Светозар прижал Катрин к себе и принялся на ощупь бинтовать её искусанную ногу. Слева тявкнул волчонок. “Он привлекает внимание”, - подумал Светозар и замахнулся на звереныша мечом, но мягкосердечная Катрин остановила его. А волчонок все тявкал, чем все сильнее подпитывал нетерпимость Светозара. Глухое шлепанье все приближалось. Катрин потянула Светозара к случайной норе, и он поддался. Девочка быстро вывела их наружу, прежде чем очередной болезненный приступ поразил Светозара. Собрав последние силы в ногах своих, он оперся на Катрин, и поплелись они в самую лесную чащу. Не могла девочка долго тащить на себе загнобленного лихорадкой Светозара. Она пристроила его у дерева и сжала руку в своих маленьких ручонках. Светозар и головы не поднял. Она помолилась за упокой его души и отпустила руку. Она забрала из мешка Светозара все то, что могла унести, и ушла на восток. Умирающий муж так и остался один, в тени случайного дерева, брошенный той, кого изо всех сил хотел защитить.

Резко открыв очи, Светозар сбросил с себя одеяло и вскочил на ноги. Он узнал обстановку своей родной хижины в Выри. Левая рука была целой и невредимой. Снаружи доносились давно знакомые ему голоса местных жителей. “Ты чего так резво вскочил? — спросила у него вошедшая в комнату жена. — Кошмар что ли приснился?” Светозар взял её на руки и, повалив её на кровать, горячо поцеловал. Поддавшись внезапному, но очень страстному влечению, Светозар сорвал с Веи одежды и свершил задуманное.

— Мне приснился дурной сон, — отдышавшись, сказал он. — Я словно бы потерял всех своих родных, лишился руки и погиб в глухом лесу, пытаясь защитить дитя.

— Наше дитя?

— Нет, у нас не было детей. Я, — Светозар замешкался. — Я не мог даровать тебе его.

— Хорошо ведь, что это был всего лишь сон, — улыбнулась Вея и, поцеловав его в щеку, начала одеваться.

— Что ты имеешь ввиду?

— Твоя дочь сейчас резвиться с прочими детьми за задворках, — улыбнулась Вея. — Надо же, кошмар заставил…

Не успела она докончить, как Светозар надел штаны и выбежал наружу. Дети и впрямь играли в снежки на заднем дворе. И среди всей этой веселой толпы, он разглядел маленькую девочку, постоянно обращенную к нему спиной. Жидкие ржаные волосы были заплетены в две тоненьких косички. Хрупкое тельце укутано в громоздкие шкуры, ограничивающие её в движениях. Она была счастлива. “Позволь детям насладиться общением друг с другом”, - сказала Вея, когда Светозар почти что сошел с крыльца. Он уселся в кресло-качалку, Вея принесла ему плед и чашку чая. Его захлестнула столь откровенная безмятежность. Испытав столько мучений и превозмоганий, он, наконец, смог отыскать это чудное место и осесть здесь. Реальностью ли оно было, или иллюзией, его совсем не заботило. Главное, что душа его обрела вечный мир. Чем дольше он наслаждался своим положением, тем скорее его клонило в сон. Но Светозар боролся с ним, не желая упускать времени, которое он мог бы потратить на дочь. И все же он закрыл глаза. Детские голоса растворились. Им на смену пришел монотонный свист ветра. Былое беспокойство вновь забурлило в животе. Светозар нехотя открыл глаза и обнаружил себя вновь посреди леса. Отчаянный девичий крик прорезал лесную тишь, резко сжав своими ледяными пальцами мужское сердце. Собравшись с силами, Светозар поднялся на ноги. Снегопад припорошил следы Катрин, но кое-где их можно было разглядеть. “Нужно отыскать её, — произнес Светозар, едва перебирая ногами. — Нужно отыскать мою дочь. Она там совсем одна. Я найду её”. И даже разбушевавшаяся метель не остановила его. Его несокрушимая воля, противившаяся роковой судьбе, получила свою награду. Выбравшись к крутому обрыву, он увидел Катрин, пересекающей широкое поле. Волколак сопровождал девочку, держа её за руку. Светозар попытался окликнуть её, но выдавил из себя лишь скупой хрип. Тогда он решился спуститься вниз по корням, но сорвался вниз. Снег удачно смягчил падение. Волколак вытащил его из сугруба, и Светозар не преминул возможностью проткнуть его. “Не надо!”, - вскричала Катрин. Волколак взвыл и, отбросив мужа, вытащил клинок. Благо, вошел он неглубоко. Светозар встал и, сжав кулак, пошел на волколака.

— Остановись, пожалуйста! — молила Катрин, встав на его пути.

— Ты похитил мою дочь. Ты похитил её! — хрипел Светозар, обращаясь к зверю.

— Я не похищал её, — ответил волколак. — Она блуждала в окрестностях в поиске пищи. Я помог ей.

— Лжешь, — произнес Светозар, совсем не удивившись разговаривающему зверю. — Ты украл её из селения. Ты убил мою жену. Дорогую мою Вею, ты растерзал её на моих глазах!

Светозар попробовал ударить его в лицо, но кулак его был блокирован. Катрин обхватила мужа сзади и слезно молила остановиться. Но Светозар не обращал на неё внимание. Он также не заметил, как прибывшие на вой волколаки окружили его.

— Я не отступлю, — проскрежетал Светозар и взял волколака за горло. Но он был так слаб, что не смог сжать свои пальцы. И именно в тот момент, когда его намерение покончить со зверем достигло наивысшей точки, разум не мгновенно погас. Волколаки отнесли Светозара в свои пещеры. Катрин очень надеялась, что здоровый сон разгонит паразитирующее в его голове безумие. Однако, как только Светозар пришел в себя, он тотчас же ранил первого попавшегося волколака и, схватив Катрин за шиворот, побежал прочь. Звери не преградили ему путь. Да и Катрин совсем не сопротивлялась. Её прощальный взгляд, направленный в сторону волколаков, был полон странного сочувствия. Светозар усадил девочку на спину и побрел далее, преодолевая густые заросли здешних лесов и заваленные высокими сугробами поля, и переправляясь через замерзшие реки. Катрин была крайне шокирована тем запасом сил, что остались у Светозара. Уж не Боги ли наделили его такой невообразимой мощью? Быть может судьба отвела его смерть на многие десятилетия вперед, лишь бы он сделал что-то очень важное, очень значимое для мира сего? Катрин размышляла об этом и действительно поверила в некую жизненную ауру, которая окружала Светозара и помогала ему бороться с болезнью и трудностями.

Нерасторопно переступая с ноги на ногу, Светозар уперся в скалы и принял решение карабкаться вверх. Предостережения Катрин его не волновали. Его эгоистичность, развитая, вероятно, вследствие тяжелой болезни, достигла своего пика. Уже на середине скалы он окончательно выбился из сил и повис на краю. Катрин боялась пошевелиться. Она чувствовала, как нестерпимая дрожь пронизывает все его тело. Все её мысли об исключительности и божественном вмешательстве в судьбу Светозара потерпели крах. Именно тогда она рассудила о том, что чудес совсем не бывает. “Полезай”, - сказал он Катрин. И девочка нехотя полезла наверх, посчитав, что не обремененный её весом муж сможет карабкаться дальше. Только Светозар подтянулся и замер. Их взгляды встретились. В девичьих очах надежда и жалость слились воедино. В глазах Светозара угасла былая храбрость, осталось лишь смирение. И в тот миг, когда слеза покатилась из его левого глаза, он расслабил пальцы и полетел вниз. Ясность мысли неожиданно посетила его. Это неподдельное ощущение свободы в полете настолько пришлось ему по нраву, что он мог бы согласиться на полет в бездонную бездну длинною в вечность. “Я справился”, - подумал Светозар и прикрыл глаза, ведь сознание невольно отмеряло расстояние до падения, чего он просто не мог выносить. Катрин и взвизгнуть не успела, как мужское тело разбилось о валун. Позвоночник так громко треснул, что эхо разнеслось по всей округе. Так и оборвалась жизнь Светозара. Вернулся ли он в то безмятежное место, где покой души его охранялся покойной женой его и не родившейся дочери, неизвестно. Однако хотелось бы верить в то, что он обрел то, чего так отчаянно жаждал.