Чтение онлайн

– Просить у Дэва? Да в своём ли ты уме, девчонка?!.
– в её голосе явственно слышались нотки ужаса.

– Но ведь он услышал и выполнил просьбу!..
– сказала Орла шёпотом, но с железной убеждённостью.
– Он позволил нам путешествовать по реке, дал безопасность, послал вас... нам... или мне...

– Да уж, послал, - я мысленно схватился за голову. С Дэвом не очень-то поспоришь. Если он действительно сплёл тропинки, наши и этой девчонки, тут уж ничего не поделаешь.

В глазах Нан я прочёл отражение своих мыслей.

– Учить тебя?
– она покачала головой.
– А что ты умеешь, кроме?..
– она выразительно шевельнула пальцами.

– Я могу слышать и говорить Лесное Эхо, - с готовностью ответила Орла.
– Вижу магию и могу творить птиц-разведчиков...

– Баловство это, - веско изрекла Нан.
– Учиться следует не заклинаниям, а пониманию магии. Только тогда...

Она смутилась, поняв, что говорит самым что ни на есть "учительским" тоном.

Орла хихикнула и торопливо приняла вид пай-девочки.

– Ладно, - буркнула Нан.
– Но смотри, пути назад не будет.

А я и не собираюсь возвращаться назад, - девушка вскинула голову упрямым движением, языками пламени метнулись пряди рыже-чёрных волос. А хороша, чертовка...

Нан хмуро покосилась на меня. Я невинно заморгал.

К восходу следующего утра наши лодки плыли по реке Дэва, плыли борт о борт, сцеплённые живой лозой Сайны в подобие катамарана. Сегодня Путешественница и Скиталец просто сплавлялись по реке, а их пассажиры, забыв шесты и вёсла, зачарованно слушали.

Слово взяла Нан. Старательно обходя щекотливые моменты, рассказала, как мы поладили с рекой. О многом умолчав, она всё же никогда не врала прямо.

– Так что очень может быть, что Дэв на самом деле приложил руку к тому, чтобы мы встретились и взяли вас под опеку, а Орлу в ученицы, - заключила Нан. Упоминание о неосторожной просьбе девчонки вызвало бурю эмоций у родителей, но они в конце концов смирились, не став оспаривать авторитета Дэва.

– Кажется, наша девочка на самом деле выросла. И сама может принимать такие решения, - Сайна явно собралась всплакнуть. Орла покраснела:

– Ма-а-ам...
– протянула ну совершенно не по-вздослому.

– Кстати, - глава семьи сложил тонкие ладони под подбородком.
– В Хидоне с охотой принимают беглецов со всего Леса... но одно дело - обыватели, мирные, безопасные и легко контролируемые...

Он ткнул в себя большими пальцами.

– Другое дело - маги, - кивнул нам.
– Непонятные и непредсказуемые.

– Короче, нам могут отказать в виде на жительство?
– уточнил я.

– Как вы сказали? Забавное понятие. Да, очень может быть.

– Не очень-то и хотелось, - пробурчал я.

– Это вам - не очень то и хотелось, - сообщил Дарел.
– А вот Орле...

– А что - Орле?

– Я почту за честь путешествовать с вами, - сказала девушка.
– Долг ученика - следовать за учителем... учителями.

Это прозвучало бы патетически, если бы не унылая гримаска. Кажется, Орла была сыта путешествиями и вовсе не прочь ради разнообразия пожить в посёлке.

– К тому же...

– Папа!..
– с отчаяньем возопила наша ученица.

– Одна из причин, которая вынудила нас покинуть посёлок, - гладко продолжил Дарел, Орла в ужасе прикусила свою косу, - это невозможность найти жениха для дочери. В Хидоне больший выбор. Но если она покинет посёлок вслед за вами, у неё ещё долгое время не будет возможности выйти замуж...

– Как будто я рвусь выйти замуж!..
– прорычала Орла, катастрофически краснея.

– В связи с этим есть очевидное решение...

Оставить её в посёлке, докончил я.

– ...Женитесь на ней сами.

Моя челюсть грохнула о днище лодки.

– Че-е-его?
– промычал я.
– То есть... прошу прощения? Мне показалось, что вы предлагаете...

– А что вас так удивило?
– Дарел вскинул брови.
– Это же само собой напрашивается. У вас нет разницы в возрасте, и...

– Стоп!..
– перебил я, не дослушав.
– Вы в своём уме?.. То есть... Возможно, вы не заметили, но у меня уже есть жена!..

– Сложно было не заметить, - как бы мимоходом сказал Дарел, и тут уже Нан покраснела и задохнулась.
– Но что в этом такого? Конечно, вы слишком молоды, чтобы брать вторую жену, но с вашей магической мощью можете себе это позволить. Орла станет младшей женой, хотя она на самом деле, кажется, старше вас, - он чуть поклонился моей "любимой" жене.

– Папа!..
– Орла едва не плакала. Боюсь, я посмотрел на неё чуть ли не с ужасом.

– Возможно, я слишком рано поднял эту тему. Давайте вернёмся к этому разговору после, - Дарел терпеливо улыбнулся, словно чуть утомлённый капризами молодёжи, которая противится решению старших, не понимая своего "щастья".

Каков!.. Сватает девчонку за мутного проходимца. Торопится сбыть с рук? Или в самом деле так нам доверяет?

Скорее, он доверяет Дэву, - сказала Нан на Тихой Речи. Но и первое присутствует. Как думаешь, легко уживаться с колючей девчонкой, которая к тому же в магии потенциально превосходит родителей?

Нан, я хотел... - спохватился я и "замолчал", не в силах сформулировать, чего именно хотел. Но девушка уловила достаточно.

Поговорим на берегу, - сказала она и закрылась.

Закрылась. От меня.

Какой же мужчина не мечтает иметь гарем?

Я - не мечтал. Раньше разве что. Но сейчас мне нужна была только Нан.

А вот она, кажется, этого не понимала.

– Серый, - едва встали на обеденный перерыв, кивнула мне и скрылась в кустах. Я виновато развёл руками, повернувшись к остальным.

– Поесть, что ли, сообразите, мы вернёмся скоро... наверное, - и нырнул следом.

– "Хороша чертовка", да?!. Я выцарапаю тебе глаза!..
– пообещала Нан, едва мы удалились за пределы слышимости.
– Твои бесстыжие полуслепые зенки!.. И ей заодно, чертовке!..

Я на всякий случай перехватил её руки, которыми она как будто уже нацелилась выцарапывать. Нан затрепыхалась, шипя, как разьярённая кошка.

– Любимая. Это не я придумал.

Любимая сказала пару-тройку фраз, которые уж точно не должны употреблять юные нежные девушки. Я засмеялся от неожиданности.