Чтение онлайн

Ей было плохо - нет, не от заклинания. Перед глазами стояли обугленные кости на месте ладоней Эрано. Волк, по-видимому, хорошо почувствовал ее состояние - он подошел ближе к сидящей девушке, опустил голову и по-собачьи лизнул руку.

Утром отряд продолжил поход. Заметно помрачневшие воины ехали в угрюмой тишине, не переговариваясь, как накануне. Во главе отряда на своем неизменном Шерхо ехал Картан. Рядом с Шерхо мягко ступал Лаклато. Чекан то и дело посматривал на Леми, отметив, что она, хоть и бледна, но держится хорошо. Он хмуро улыбнулся, в очередной раз подумав, что Хозяин не ошибся в выборе.

Прямо сидеть в седле стоило девушке изрядных усилий: больше всего ей хотелось отлежаться где-нибудь на травке. Но Леми старалась не показать, как ей плохо, и ей это удалось. Бран своим звериным чутьем ощущал неладное - девушка ловила его встревоженные взгляды. Леми через силу улыбнулась ему, но барх не отреагировал на ее улыбку.

– Мы едем в Кельф, - заговорил Чекан.
– А вы, если хотите увидеть Хозяина, поезжайте напрямик. Можно хорошо срезать, если свернуть. Бран проводит.

Барху Леми доверяла.

– Я поеду к Ардаггеру, - сказала девушка.

– Ладно, - Картан придержал коня.
– Тогда до встречи. Бран!
– обратился он к барху.
– Береги ее.

Бран повел Леми через лес и болото такими тропами, что девушка поражалась, как он не путается в переплетениях дорожек. Бархи часто покидали свои Охотничьи Угодья, ради интереса изучая многие тайные тропы, и для них не составляло труда найти кратчайшую дорогу в любую точку любого королевства. Говорили, что Змей Шайни немало попутешествовал с сыновьями Белого Волка, чтобы изучить дороги и дорожки, - это знание позволяло ему появляться неожиданно и исчезать незаметно.

Хотя барх старался провести Леми кратчайшим путем, ему приходилось выбирать те тропы, по которым мог проехать всадник, да и то большую часть пути девушка прошла пешком, ведя Лаклато в поводу. Она не могла, например, заставить себя проехать верхом по гати, переброшенной через болото, как ни уверял ее Бран, что дорога безопасна.

Дни сменялись ночами. Барх утверждал, что двигаются они быстро, однако Леми, привыкшая мчаться по ровным дорогам на волшебном скакуне, была другого мнения о скорости их передвижения. Ей казалось, что Бран скоро устает, и она досадовала, когда была вынуждена останавливаться на отдых. Волк, в свою очередь, удивлялся девушке. Из его тона исчезли последние остатки фамильярности, и на четвертый день он обращался к Леми как к настоящей Хозяйке черного замка - почтительно, с некоторой долей преклонения, с искренним уважением и, может быть, со страхом.

Когда очередная тропа спустилась в глубокий, заросший папоротниками овраг, Леми не выдержала:

– Мы точно идем в правильном направлении?

– Не волнуйтесь, - отозвался волк.
– Главные дороги небезопасны: идет война, а эти тропы приведут нас куда надо.

Война! Леми успела позабыть об этом.

– Как думаешь, Ардаггер сможет выиграть войну?
– спросила девушка.

– Когда я уходил в Хард, - проговорил он, - Хозяин выиграл сражение. Он полностью разбил вражеский авангард, не потеряв ни одного человека. Так что шансы у нас есть.

Вот так новость! Леми с удивлением посмотрела на волка.

– И ты не сказал мне об этом раньше?

– Вы не спрашивали, - отозвался Бран, с усмешкой добавив: - славная была битва! Четыре с половиной тысячи утонули в болоте. Нашим воинам осталось добить уцелевших... Десятка три.

Леми припомнились слова Лэйано, когда тот назвал брата непревзойденным мастером ловушек. Наверное, Ардаггер придумал такое, что заманило в очередной его капкан вражеский авангард.

Неожиданная мысль пришла девушке в голову, и она спросила:

– Почему враги свернули с главного тракта? Что их потянуло в болото?

Волк ухмыльнулся.

– Хозяин может заставить любого действовать так, как ему нужно. Он приказал драконам летать над Северным трактом и жечь всех, кто попадется на дороге. Как я слышал, на счету драконов порядочное количество народа. Вот и сделайте вывод, Хозяйка.

– Да, - сказала Леми, подумав о Шэндоре.
– Драконы, наверное, изрядно повеселились.

– Само собой, - отозвался волк.
– Между Северным трактом и Южной дорогой мышь не проскользнет. На открытых местах появляться не стоит, - Бран глянул вверх, туда, где темные склоны оврага поросли молодым сосняком, - эти звери разбираться не станут. Если Хозяин приказал им жечь любого, они с радостью выполнят его волю.

Знакомство с Шэндором не было приятным, потому девушка относилась к драконам как к неизбежному злу этого мира.

– Бран, - подумав, решила спросить Леми, - почему драконы не атаковали Оннелан? Ну, когда Ардаггер воевал с младшими данами.

Барх глянул удивленно:

– Что вы! Оннелан защищен магией, драконы с ней не справятся.

– А другие государства?
– заинтересовалась Леми.
– Драконы могли их выжечь.

– Все та же магия, - отозвался осведомленный Бран.
– Саннары Оннелана ставили защитную сеть заклинаний в странах союзников. Потом, насколько я помню, драконы не могут долго находиться в воздухе, кроме Шэндора и Бьера. Хотя даже у них двоих не хватит сил, чтобы прилететь, атаковать и вернуться, им надо будет сесть и долго отдыхать, а на земле они уязвимы, - Бран посмотрел снизу вверх на всадницу.
– Наш народ драконов знает хорошо: мы живем рядом.

Леми вспомнила карту. Верно, Охотничья Угодья бархов находились неподалеку от Реджибея, страны драконов.

– Бран, - помолчав, окликнула девушка волка, - куда мы едем?

– На юг, в Лиарет, - сказал барх.
– В королевство восточных эльфов. Насколько я знаю, - решил просветить он собеседницу, - из Оннелана отправили гонца, и тот привез королям эльфов приказ подчиняться приказам Хозяина.

Лаклато бережно ставил копыта, опасаясь наступить на лапу идущему вплотную Брану. Тот был чересчур увлечен беседой, чтобы смотреть, куда идет. Барх держался, как обычно, справа, и девушка, спохватившись, заставила коня принять левее.

– Они подчиняются?
– с интересом спросила Леми, продолжая разговор.

– Да, - ответил Бран.
– У Харда и Оннелана общий враг, эльфы это понимают.

Леми про себя ехидно улыбнулась, вспомнив свою поездку в Оннелан. Просто удивительно, что младшие даны сумели перешагнуть через ненависть и прислушаться к ее доводам и доводам Ардаггера. Еще удивительнее было то, что эльфы согласились сражаться вместе с темной армией Кэрхеда. Впрочем, подумала вдруг девушка, почему бы и нет? Они ведь не глупцы.

Волк, ранее бежавший ровно, внезапно остановился, шевельнул ушами и сообщил:

– За нами следят, но не беспокойтесь, это свои. Шаги Маргола я отличу!
– добавил Бран.

Второй волк ловко спустился вниз, лавируя между выступающими корнями деревьев, и оказался у самых копыт Лаклато. Хитро глянув снизу вверх, он отряхнулся и заговорил:

– День добрый, Леми, я рад...

Маргол осекся, всматриваясь в девушку, а когда продолжил, его поначалу дружеский тон стал церемонным и почтительным, в интонации его проскальзнуло плохо скрытое изумление.