Чтение онлайн

– ...рад видеть вас.

Поздоровавшись, девушка тронула коня, дальше они двигались втроем.

Вскоре Леми убедилась, что леса вокруг не безлюдны: Ардаггер позаботился об охране своих отрядов. То и дело ее окликали патрульные, иногда попадались деловитые бархи, и становилось ясно, что сопровождение Маргола и Брана избавляет от многих хлопот - и люди, и звери были недоверчивы. Леми понимала теперь, насколько сложно подойти незамеченным к месту стоянки старшего дана. Он наверняка знал обо всех передвижениях, а вот направления перебросок его войск оставались тайной. Ардаггер умел наносить короткие, но болезненные удары - армия Линнель и Лэйано в свое время несла из-за этого большие потери.

Солдат старший дан берег. Его стрелки были прекрасно обучены и не уступали в меткости никому. Их обычной тактикой было обстрелять врагов из засады, нанеся большой урон, и скрыться в лесах или на болотах - в последнем им обычно помогали бархи. Лучшим стрелковым подразделением в войске Харда по праву считались арбалетчики, которыми в сражении командовал Шайни. О них ходили легенды: рассказывали, как сотня арбалетчиков уложила гвардию Оннелана, превосходящую их числом в пять раз. И это было правдой.

Кое-какие истории Леми узнала из разговоров Маргола и Брана. О многом она расспросила говорящих волков сама. Бархи рассказывали охотно: своего создателя они любили и не прочь были лишний раз сказать о нем хорошее.

Прошло два дня, и Бран торжественно сообщил, что скоро Леми увидит Ардаггера. Ей порядком надоели однообразные леса и болота, да и оба волка тоже - их бесконечные разговоры об охоте могли вывести из себя самого терпеливого человека. Поодиночке Бран и Маргол были неплохими собеседниками, но вдвоем они начинали девушку раздражать. Правда, однажды Бран обернулся к ней что-то спросить, поймал ее взгляд и на секунду замер. После этого он практически не разговаривал с вожаком, Маргол тоже стал менее словоохотливым.

Погода налаживалась. Неделю дождей не было, дни стояли солнечные, ясные, теплые. Если бы не комары, Леми давно сняла бы куртку. Она попыталась вспомнить, каким словом отогнал Ардаггер крылатых кровопийц на болотах Кельфа, но не смогла припомнить ни самого слова, ни похожего сочетания звуков. Волки от комаров страдали меньше. Маргол линял, и его серая шерсть висела клочьями - выглядел он как обыкновенный лесной волк.

Из-за комаров Леми проявила чудеса красноречия и уговорила волков двигаться быстрее. Повздыхав, Бран решился срезать путь, и они сэкономили немало времени, проехав по эльфийским землям. Эльфы им встречались, но они либо проходили мимо, либо сдержанно приветствовали бархов, не забывая о союзе с Хардом. Но Леми услышала облегченный вздох Маргола, когда владения любимых созданий Линнель остались позади.

Ардаггера они врасплох не застали. Он сам выехал навстречу Леми, и девушка в наступающих сумерках отлично разглядела огненного коня Кэрхеда и черного всадника на нем. При виде Хозяина бархи исчезли, как по команде, а Лаклато остановился.

Дан был по обыкновению сумрачен, хотя к тому времени у него имелись причины быть довольным: четверть вражеского войска, идущего против Харда, лежала на дне болот, под каменными завалами или по обочинам лесных дорог. Ардаггер потерял две сотни воинов. Такая победа не казалась сверхъестественной для тех, кто понимал преимущества объединенных армий Оннелана и Харда.

Табар двигался вперед ленивой рысцой, Леми ждала, когда он привезет к ней своего всадника. Глаза Ардаггера начинали светиться в сумерках, но девушка разглядела, как он улыбнулся, и улыбка разом преобразила его лицо. К ней ехал не Кэрхед Бешеный, а создатель мира.

– Я так и подумал, что тебе в Харде не усидеть, - раздался в лесной тишине чарующий голос Ардаггера, - и специально отправил Маргола встретить тебя с Браном.

Леми поняла, в каком нервном напряжении она пребывала последнее время. Отъезд из Харда, первая попытка применить огненное заклинание в Храме Кэрхеда, переговоры в Оннелане и встреча с Байно, эскорт черных единорогов, поездка в Форт, Эрано и дорога к Ардаггеру отняли у нее много сил. Внезапно осознав, что можно не беспокоиться ни о чем, Леми едва удержала слезы.

Дан подъехал ближе. Языки пламени на гриве Табара хорошо освещали его лицо.

Ардаггер больше не улыбался, но когда он заговорил, его голос был мягким и успокаивающим.

– Ты молодец, - произнес Ардаггер, разворачивая Табара.
– Ты просто молодец.

Ардаггер тронул своего рыжего демона. Вороной тоже двинулся вперед и зашагал рядом с огненным конем. Кэрхед коротко глянул на Леми и сказал:

– Ты все делала верно.

– Да неужели?!
– крикнула Леми, не заботясь о том, что их могут услышать.
– Ты знаешь, что в Оннелане я встретила Байно? Ты знаешь, что мог сделать Эрано?! Ты...

– Я все это знаю, включая то, что ты сожгла руки Эрано, - хладнокровно отозвался дан.

Леми осеклась, вспомнив, что разговаривает с одним из создателей мира.

– Как так?..
– растерянно спросила она после долгого молчания.
– Я ничего не понимаю, Ардаггер. Что происходит?

– Ты становишься такой, как мы, - улыбнулся дан.

Девушка вопросительно посмотрела на Ардаггера.

– Вот что, Леми, - договорил он, - в лабиринте я наложил на тебя чары. Я сделал так, чтобы ты не уставала, и мне это удалось, но заклинание послужило толчком, освободившим Силу, которая заключалась в тебе изначально.

Леми поняла его не до конца, но выводы сделала верные: вот почему у меня получилось огненное заклинание, вот откуда инстинктивное знание тех вещей, которых не должна была знать, вот откуда умение говорить с жителями этого мира, вот откуда берет начало интуиция, всегда верно подсказывающая, как нужно поступить.

– Отчего же я почти забыла свой мир?
– спросила Леми.
– Из-за твоей магии?

– Нет, так действует лабиринт, - отозвался Ардаггер.
– Это сильные древние чары тех, кто ходил по мирам до нас.

– Вы же создатели!
– удивилась Леми.

Дан вздохнул.

– Поразмысли, - предложил он.
– Мы пришли через лабиринт на пустоши, которые предстояло сделать пригодными для жизни. Но ведь кто-то создал эти пустоши. А лабиринт? А твой мир, которого мы не касались? А куда ведут многие переходы и порталы лабиринта?
– Ардаггер коротко улыбнулся, глянув на изумленное лицо Леми.
– То-то, воробушек. Правила установлены не нами.

Каждый разговор с создателем становился откровением.

– Мы приехали, - спустя несколько минут сказал дан.

Темнота мешала разглядеть место, куда волшебные лошади привезли всадников, хотя, судя по звуку шумящей воды и ощущению сырости, можно было заключить, что где-то близко течет быстрая река. Огненный Табар освещал небольшой круг деревьев, поскрипывающих под ветром. Этот же ветер доносил слабый запах дыма. Поначалу Леми подумала, что дым от костров, и только утром, когда разглядела лагерь Ардаггера, она с удивлением обнаружила выстроенные дома, склады и конюшни.