Чтение онлайн

Эти слова вызвали настоящий шок. Многие опустили головы, выражая покорность, но некоторые не смогли скрыть своего возмущения.

Лэй Цзу, услышав это, замерла, не веря своим ушам. Она опустилась на колени перед Хуан-Ди.

— Ваше величество… это огромная честь, но…

Он прервал её, шагнув ближе.

— Ты заслужила это, Лэй Цзу. Никто не может оспорить твою мудрость и добродетели. Я доверяю тебе, как никому другому. И я хочу, чтобы ты была рядом со мной, как моя равная.

Лэй Цзу почувствовала, как её глаза наполнились слезами. Она опустила голову, чтобы скрыть эмоции.

— Я благодарю вас за вашу милость, ваше величество. Я сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие.

Хуан-Ди помог ей подняться и повернулся к придворным.

— Пусть весь дворец знает, что отныне Лэй Цзу — моя императрица. Я хочу, чтобы вы все относились к ней с должным уважением.

Придворные поклонились, выражая покорность. Но Лэй Цзу заметила напряжённые взгляды некоторых наложниц, в особенности тех, кто ранее был близок к Хуа Жу.

После церемонии Хуан-Ди вернулся с Лэй Цзу в её новые покои, которые теперь стали покоями императрицы.

Он обернулся к ней, взяв её за руки.

— Ты изменила меня, Лэй Цзу. Ты не просто женщина, которая заслуживает звания императрицы. Ты мой советник, мой друг, моя опора.

Она посмотрела на него, чувствуя, как её сердце наполняется теплом.

— Ваше величество, я сделаю всё, чтобы быть достойной вашего доверия.

Он улыбнулся, впервые за долгое время позволяя себе немного расслабиться.

— Теперь ты — моя императрица, Лэй Цзу. Вместе мы будем править этим дворцом и этой страной. И я уверен, что с тобой рядом мы справимся с любыми трудностями.

Лэй Цзу кивнула, понимая, что её путь только начинается. Теперь она была не просто наложницей. Она стала женщиной, которая стояла рядом с императором, разделяя с ним ответственность за судьбу империи.

Его рука коснулась её щеки, и это прикосновение было удивительно мягким.

— Ты уже дала мне больше, чем могла бы представить, — сказал он, и в его голосе слышалась смесь благодарности и желания.

Между ними повисла тишина, наполненная напряжением. Затем он наклонился, и их губы встретились в нежном поцелуе.

Лэй Цзу всё ещё привыкала к своему новому статусу. Теперь её называли императрицей, и все во дворце преклонялись перед ней. Но вместе с новым титулом пришли и новые обязанности. Ей пришлось погрузиться в дела дворца, которые раньше от неё скрывали. И хотя официально Лэй Цзу была возведена на пьедестал, она чувствовала, что для многих её возвышение стало поводом для зависти и злобы.

Однажды утром, сидя в Зале женской добродетели, где решались внутренние вопросы гарема, Лэй Цзу обратила внимание на несколько наложниц, чьи взгляды выдавали раздражение. Особенно выделялась Лян Цинь, одна из старших наложниц, которая ранее занимала привилегированное положение.

— Императрица, — с лёгким холодом в голосе обратилась Лян Цинь, — теперь, когда вы возглавляете наш дворец, мы надеемся, что вы будете справедливы ко всем.

Эти слова звучали, как упрёк, но Лэй Цзу ответила сдержанно:

— Справедливость — это мой долг. Если у вас есть конкретные вопросы или жалобы, я готова их выслушать.

Лян Цинь опустила глаза, но Лэй Цзу почувствовала скрытую угрозу в её словах.

Позже в тот же день, Лэй Цзу отправилась на встречу с Хуан-Ди. Он проводил совещание с военачальниками, обсуждая защиту западных границ. Когда она вошла в зал, её появление привлекло всеобщее внимание.

Император поднял взгляд и улыбнулся, увидев её.

— Лэй Цзу, ты пришла в подходящее время. Твоя мудрость может быть полезна и здесь.

Её сердце ёкнуло от гордости. Несмотря на то, что такие встречи традиционно были исключительно мужским делом, Хуан-Ди открыто демонстрировал уважение к её мнению.

Военачальники, хотя и удивились, кивнули, выражая уважение.

— Мы обсуждаем возможное усиление обороны на западе, — начал император, — но есть разногласия по поводу того, стоит ли укреплять заставы или отправить туда больше войск.

Лэй Цзу задумалась на мгновение, затем сказала:

— Укрепление застав — важный шаг, но если отправить туда больше войск, это может вызвать напряжение у местного населения. Они могут воспринять это как угрозу или подготовку к войне. Я предлагаю сначала послать послов, чтобы укрепить связи с местными племенами. Это может снизить вероятность конфликта и сэкономить ресурсы.

Император кивнул, а один из старших военачальников, генерал Му, одобрительно пробормотал:

— Мудрое предложение, ваше величество.

После совещания Хуан-Ди задержал Лэй Цзу в зале.

— Ты снова доказала, что могу полагаться на тебя не только в делах дворца, но и в государственных вопросах, — сказал он, глядя на неё с теплотой.

Она улыбнулась, но её улыбка была лёгкой и сдержанной.

— Ваше величество, я лишь пытаюсь помочь вам сохранить мир и порядок.

Он шагнул ближе, касаясь её руки.

— Скажи, Лэй Цзу, есть ли что-то, что тревожит тебя?

Её взгляд потемнел, и она опустила глаза.

— Во дворце остаются те, кто не доволен моим новым положением. Я чувствую это.

Хуан-Ди нахмурился.

— Если кто-то попытается тебе навредить, он ответит за это. Ты — моя императрица, и я не позволю, чтобы кто-то ставил под сомнение твоё место рядом со мной.

Однако Лэй Цзу понимала, что дворцовые интриги — это не то, что можно подавить только угрозами. Она решила действовать осторожно, чтобы не допустить новой волны зависти и ненависти.

На следующий день она организовала общее собрание женщин гарема. Это было неожиданным шагом, и многие наложницы восприняли его с недоверием.

Когда все собрались в зале, Лэй Цзу поднялась, чтобы обратиться к ним.

— Я знаю, что моё возвышение стало неожиданностью для многих из вас, — начала она, её голос звучал спокойно, но уверенно. — Но я хочу, чтобы вы понимали: я здесь не для того, чтобы властвовать над вами. Я здесь, чтобы служить дворцу и его благополучию.

Она обвела взглядом зал, встречая настороженные лица.

— Если у вас есть сомнения или беспокойства, говорите прямо. Я готова выслушать вас.

Некоторые женщины опустили глаза, но Лян Цинь снова сделала шаг вперёд.