Чтение онлайн

Слабо кивнув в знак согласия, я сказал:

— Мне бы этого хотелось.

Неожиданным жестом она обняла меня. Не обязательно потому, что ей этого хотелось, но потому, что это было правильно, о чем свидетельствовали скованность ее движений и неловкое похлопывание меня по спине. Несмотря на это, чувства были, и если бы я уже не впал в эмоциональное оцепенение, я не уверен, что смог бы сдержаться. Я обнял ее в ответ более пылко, чем намеревался, а ее духи действовали как ароматерапия, отгоняя тревогу, сжимавшую мою грудь.

Когда мы отпустили друг друга, она спросила:

— У нас все в порядке?

— Да. Просто это была действительно долгая неделя — ответил я, избегая смотреть ей в глаза.

— Я пойду приму душ. Ты можешь подождать здесь или в машине. На твой выбор.

Кивнув, я откинулся на спинку стула, решив успокоиться, прежде чем решиться на прогулку.

Пенелопа скрылась в ванной и вышла через десять минут. Ее волосы были все еще сухими, но распущены в конский хвост, слегка завиты и уложены в волнистый пучок, который при ходьбе падал ей на плечи. На ней был свободный розовый топ с длинными рукавами и широким вырезом, который свисал слева, открывая голое плечо с черной бретелькой и верхним краем бюстгальтера. На правом запястье у нее болтался золотой браслет, а черные леггинсы длиной три четверти длины подчеркивали стройные икры. Вместо туфель на шпильках она надела практичные белые кроссовки Adidas.

— Я готова идти — объявила она, перекидывая ремешок сумочки через голову. Он расположился по диагонали на ее теле, между грудей, еще больше обтягивая ее мешковатую фигуру.

— Ты похожа на инструктора по аэробике из восьмидесятых — прокомментировал я.

— Я принесу его обратно. Пойдем? — Она предложила мне свою руку, игриво улыбаясь.

— Мы пройдем, взявшись за руки, по коридору? — Спросил я, приподняв бровь.

Ее губы изогнулись в улыбке.

— Ну, это не совсем та физическая активность, которую я планировал, но физические упражнения полезны для сердца.

Придя в себя и засунув все обратно в психологический подвал, где им и место, я смирился с этим. Я взял ее за руки, и мы неуклюже побрели по коридору, пока Пенелопа напевала "Physical" [3] Оливии Ньютон Джон. Мы вошли в лифт, неловко смеясь, и оставили дневные события позади.

— Как давно ты занимаешься частным сыском? — Спросил я.

Первые десять минут мы ехали молча, выехав за пределы города и свернув на шоссе, обозначенное как "ON-37 N", по пути в Твид. Сначала потребовались некоторые уговоры, но Пенелопа для разнообразия согласилась соблюдать скоростной режим. Она оперлась локтем о дверцу, опустила стекло и удобно устроилась, управляя рулем правой рукой.

— Пять лет, плюс-минус месяц — ответила она, не отрывая взгляда от дороги, с нейтральным выражением лица, в то время как ее волосы мягко развевались на ветру.

Когда все попытки соблазнения остались позади, она оставила макияж без внимания, за исключением легкого нанесения румян и вишневого блеска для губ. Однако, даже без всех этих наворотов, Пенелопа Паркер оставалась потрясающей женщиной. В обычных обстоятельствах я, возможно, изо всех сил старался бы поддерживать с ней профессиональные отношения, что в лучшем случае было бы проблематично. К счастью, она вошла в мою жизнь, когда я был избит, истерзан и измотан, оставив меня практически невосприимчивым к ее чарам. В противном случае у меня могли бы быть неприятности.

Я все еще не доверял ей. Чем больше времени я проводил с ней, тем больше доверия она вызывала, но что-то в ней все равно было не так. Я ждал, пока Мири позвонит и расскажет о прошлом, прежде чем принять решение, так или иначе.

— Что привело тебя в этот бизнес? — С искренним любопытством спросил я.

Пенелопа пожала плечами.

— Люди любят мне что-то рассказывать. До глупости просто заставить мужчину рассказать тебе историю своей жизни, если он думает своим членом. Мысль о том, чтобы выйти замуж за богатого, казалась мне такой скучной, что я решила, что с таким же успехом могу найти способ заработать на этом деньги.

— Да, ты, наверное, заставил бы ревновать всех остальных трофейных жен. Представь себе, какая была драма — предположил я — Думаю, этого лучше избегать.

Она вопросительно посмотрела на меня, но улыбнулась.

— А как насчет тебя? Зачем ты это делаешь?

— Я, э-э... развил определенный набор навыков, воруя кучу всякого дерьма. Когда это перестало быть хорошей идеей, мне показалось, что это подходящее применение для них.

— Ты был вором? Чушь собачья! — ответила она, хихикнув.

— Почему в это так трудно поверить?
– – спросил я защищаясь.

— Потому что ты прямолинейный котенок-благодетель.

Я усмехнулся, застигнутый врасплох.

— Да будет тебе известно, я не боюсь запачкать руки. Однажды я припарковался в часовой зоне и простоял там два часа.

Она ухмыльнулась

— Что ты крал?

— Обычно деньги. Я бы раздобыл банковские реквизиты богатых парней и опустошила их до дна.

— Парни?

— Первоклассные придурки.

Пенелопа громко рассмеялась.

— Мне это нравится.

— Какое-то время я увлекался произведениями искусства и ювелирными изделиями, но их продажа была настоящей занозой в заднице. Наличные и счета за границей, которые невозможно отследить, всегда были в моде. Хотя однажды я украл коллекцию винтажной порнографии. Она стоила почти миллион.

— Винтажная порнография? — воскликнула она с издевательским смешком — Что это было, горничные показывали свои лодыжки?

— Эй, женщины в восемнадцатом веке были более причудливыми, чем ты могла себе представить.

— Ха! — захохотала она — Бьюсь об заклад, это взъерошило кое-кого в их кругах. У кого ты это украл?

— Я бы предпочел не говорить, но на данный момент давайте предположим, что это был миллиардер в сфере технологий.

— О, Гейтс?

— Нет.

— Джобс?

— Я не утверждаю.

— Боже мой, это был Джобс. Мне это нравится! — хихикнула она — Итак, как звали твоего вора?

— Максимилиан Пятипалый — ответил я.

— Я сказал "вор", а не порно-имя.

— Нет, мое порно-имя Джек Хаммерсмит. А тебя как зовут?

— Пенелопа Паркер. Зачем скрывать величие?

— Туше. Какой у тебя был самый странный случай?

— Пропавший подросток из-за спора об опеке. Оказалось, что ни один из них не был его родителями, а его отец был клоуном по имени Пого, работавшим в цирке. Парень понял это и теперь работает воздушным гимнастом.

— Вау. Это намного интереснее, чем у меня.

— А у тебя какой?

— Одна пожилая дама, живущая затворнически, подумала, что ЦРУ наняло призрака ее собаки, чтобы он шпионил за ней — рассказал я — Сигналы ее телефона постоянно пересекались, лампочки в нем беспорядочно вспыхивали и гасли, а ее мертвая собака лаяла без остановки. Оказалось, что соседи купили новую собаку той же породы, но она никогда не выходила на улицу, чтобы посмотреть на нее, а белки грызли ее проводку. Когда я сказал ей об этом, она заявила, что белки, должно быть, шпионы, и потребовала, чтобы я разобрался с ними. Когда я отказался, она уволила меня.