Чтение онлайн

И в этом молчании Феликс услышал то, что не было сказано вслух. Сомнение. Мать сомневалась, что они поступили правильно, а отец… не возразил.

Феликс отшатнулся от двери и быстро пошёл прочь по коридору, уже не заботясь о том, услышат его шаги или нет.

В груди шевельнулось что-то холодное.

Он узнал это чувство. Оно было с ним в ту ночь после нападения на поместье, когда все говорили об Артёме и никто не вспомнил о двух солдатах, которых убил Феликс. Оно было с ним все эти годы, когда он работал, и ждал, и готовился, пока старший брат собирал лавры просто за то, что существует.

Это был страх. Страх того, что всё повторится. Что он снова окажется в тени.

Нет.

Он не для того работал все эти годы, чтобы отдать своё место обратно. Не для того вставал затемно и ложился заполночь. Не для того учился, тренировался, терпел, ждал и готовился.

Артём получил свой шанс на церемонии и провалил его. Это был его дар, его судьба, его приговор. Он проиграл честно, по правилам, которые существовали веками. Проиграл и должен был уйти в тень, освободить место для того, кто действительно этого достоин!

А теперь родители снова сомневаются? После всего, что Феликс сделал? После всех лет работы и ожидания?

Он дошёл до своей комнаты, закрыл дверь и долго стоял у окна, глядя на вечерний сад. Фонтан тихо журчал в сгущающихся сумерках, и где-то в глубине дома слуги готовили ужин, на который Феликс теперь не пойдёт, потому что не сможет смотреть родителям в глаза и делать вид, что ничего не слышал.

Нужно ехать самому. Посмотреть своими глазами. Понять, что на самом деле происходит с братом, которого он знал всю жизнь и которого, судя по всему, не знал совсем.

И если Артём действительно вздумал вернуться в игру…

Что ж. Феликс слишком много вложил в своё будущее, чтобы позволить кому-то его отобрать. Слишком многим пожертвовал. Слишком долго ждал.

И он это никому не отдаст.

Даже брату. Особенно брату.

Рубежное встретило его запахом навоза и чего-то кислого, похожего на прокисшую капусту.

Феликс поморщился, выходя из кареты, и сразу же наступил в лужу. Сапоги были новые, из хорошей кожи, и теперь на левом красовалось бурое пятно. Отличное начало.

Он огляделся, стряхивая грязь с подошвы. Для приграничного городка здесь было даже неплохо: мостовая ровная, фонари целые, дома крепкие. Наверное, местные гордились своим захолустьем. Но после столицы всё это выглядело как дорогой камзол, сшитый деревенским портным. Вроде и ткань хорошая, и швы ровные, а всё равно видно — провинция.

И где-то в этой провинции сидел его брат. Человек, который просто убил кого-то и получил всё, пока Феликс полгода плёл интриги при дворе.

От этой мысли сводило зубы. Но злость — плохой советчик, а спешка — верный способ наделать ошибок. Так что сначала надо было провести разведку. И местный магистрат наверняка знает, что происходит в его городе, а заодно будет рад услужить представителю Великого Рода.

Дом Засыпкина нашёлся быстро — двухэтажный особняк из тёмного камня в квартале от центральной площади. Не дворец, но и не хибара. Именно такой дом и должен иметь успешный провинциальный чиновник: достаточно богато, чтобы внушать уважение, но не настолько, чтобы вызывать вопросы о происхождении средств.

Слуга провёл Феликса в кабинет на втором этаже, и тот сразу отметил обстановку: тяжёлая мебель тёмного дерева, портьеры бордового бархата, картины с охотничьими сценами на стенах. В воздухе висел запах воска и чего-то сладковатого, то ли духов, то ли благовоний. Типичный интерьер человека, который хочет казаться богаче, чем есть на самом деле.

Сам магистрат поднялся навстречу, и Феликс сразу понял, с кем имеет дело. Лысина, окружённая венчиком седоватых волос, маленькие бегающие глазки и пальцы, которые то и дело тянулись к краю камзола и теребили ткань. Один из тех мелких чиновников, которые всю жизнь боятся начальства и всю жизнь пытаются угодить тем, кто выше.

— Господин Морн! — Засыпкин поклонился чуть ниже, чем требовал этикет. — Какая честь для нашего скромного города! Прошу, присаживайтесь. Вина? Закусок?

Феликс сел в предложенное кресло, но от угощения отказался. Не хватало ещё пить неизвестно что в доме незнакомого провинциального чиновника.

— Расскажите мне о моём брате. Он ведь сейчас в вашем городе?

Засыпкин замер на полпути к графину и обернулся. В его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение, будто он ждал именно этого вопроса.

— О господине Артёме? Разумеется, разумеется…

Он всё-таки налил себе вина, сделал глоток и начал рассказывать. Сначала осторожно, прощупывая почву и подбирая слова, но потом осмелел, когда понял, что молодой господин не собирается защищать брата.

История, которую Феликс услышал, заставила его стиснуть зубы.

По словам Засыпкина выходило, что на долговом рынке выставили химеру с настолько паршивым характером, что никто не хотел её покупать. Тварь угрожала убить любого будущего владельца прямо с помоста, и покупатели благоразумно обходили её стороной. Но только не Артём. Артём накрутил цену до пяти тысяч золотых и забрал птицу себе.

— Я пытался объяснить, — Засыпкин развёл руками, — что это неразумная покупка. Что химера опасна, что с ней будут проблемы. Но ваш брат…

— Не стал слушать, — закончил за него Феликс.

— Именно так, господин. Именно так.

Это было так похоже на Артёма. Увидел, захотел, вцепился, а последствия пусть расхлёбывают другие. Как в детстве, когда он притащил в дом бродячего пса с улицы и устроил истерику, когда отец велел выгнать блохастую тварь. Тогда это казалось просто детской глупостью, но сейчас глупость стоила пять тысяч золотом.

Хотя нет, как оказалось, она стоила гораздо дороже.

— Но это ещё не всё, — Засыпкин понизил голос и наклонился вперёд. — Вы не знаете самого скверного. Просто эта химера… как бы вам это помягче сказать… оказалась беглым рабом.

Феликс медленно выпрямился в кресле.

— Рабом?

— С клеймом, господин. Здесь, под крылом, — магистрат показал на себе. — Старое клеймо, но отчётливое. Никаких документов об освобождении. Из Союза Свободных Стай уже приходили запросы насчёт беглых химер, и описание этого голубя совпадает с одним из них.

Засыпкин замялся, оглянулся на дверь и понизил голос до шёпота:

— И ещё кое-что, господин. В запросе говорится, что эта тварь подозревается в убийстве нескольких химер из собственной стаи. Подробностей не знаю, но если хотя бы половина правда…