Чтение онлайн

— Подумай сам.

Он развернулся, и свет из окна ударил ему в спину, превратив лицо в тёмный силуэт. Наверняка тоже отрепетированный приём — собеседник щурится, не видит выражения лица, чувствует себя неуютно. Психология для начинающих, глава вторая.

— Ты получил какие-то земли, какое-то влияние. Это хорошо, я рад за тебя, правда. Но зачем рисковать всем ради одной химеры? — он чуть развёл руками. — Ради существа, которое даже не человек?

— Может, мне просто нравятся говорящие птицы, — я пожал плечами. — В детстве хотел себе попугайчика, а мне его не покупали. Вот я и компенсирую.

— Это не смешно, Артём.

— Странно, а мне вот смешно. Что поделать, братец, разные мы люди — ты весь в отца, я… видимо в кого-то более веселого.

По его лицу пробежала тень раздражения, мимолётная судорога, которую он тут же погасил. Но я успел заметить, и он это понял.

Улыбка всё ещё держалась на его губах, такая же безупречная, как камзол и причёска. Но глаза стали холоднее, будто кто-то задул свечу в комнате, где и так было не слишком светло.

— Знаешь, отец был прав насчёт тебя.

Вот теперь перчатки сняты. Вежливая маска дала трещину, и из-под неё выглянуло что-то настоящее.

— Он говорил, что ты упрямый. Что не умеешь слушать. Что всегда делаешь наоборот, даже когда это вредит тебе самому.

Феликс говорил это с таким видом, будто делился болезненной правдой, которую долго держал в себе. Мол, не хотел говорить, но ты сам вынудил. Классический приём — «я тебе это говорю только потому, что забочусь».

Двадцать девять процентов удовлетворения. Почти треть. Ему нравится это говорить. Нравится наконец-то выплёскивать то, что копилось годами, пока он улыбался и играл роль любящего младшего брата. Нравится бить по больному и при этом оставаться в образе того, кто просто говорит правду.

— Может, изгнание и было правильным решением.

Он произнёс это задумчиво, будто мысль только что пришла ему в голову. Будто он сам удивился такому выводу.

— Может, тебе нужно время, чтобы повзрослеть. Научиться принимать помощь, когда её предлагают. Понять, что мир не крутится вокруг твоего упрямства.

Я молчал. Не потому что нечего было сказать, а потому что хотел посмотреть, как далеко он зайдёт. Когда человек срывается с цепи, лучше не мешать — он сам расскажет о себе больше, чем собирался.

Засыпкин, который всё это время сидел за столом тихо, как таракан под плинтусом, вдруг решил, что пора вступить в игру. Может, почуял, что ветер переменился. А может, просто не выдержал напряжения.

— Господин Артём!

Голос у него слегка дребезжал — то ли от волнения, то ли от попытки казаться значительнее, чем есть на самом деле.

— Я готов предложить десять тысяч золотых за химеру! Вдвое больше, чем вы заплатили! — он подался вперёд, и я заметил, как его пальцы нервно барабанят по столешнице. — Это очень, очень щедрая компенсация, и я уверен, что мы можем…

— Нет.

— Но господин Морн, вы даже не дослушали! Десять тысяч — это целое состояние, это…

— Я. Сказал. Нет.

Всего три слова, а Засыпкин заткнулся так резко, будто ему залепили рот пластырем.

Феликс наблюдал за этой сценой с выражением человека, который сделал всё возможное и даже немного больше. Руки снова скрещены на груди, подбородок чуть приподнят, во взгляде — смесь разочарования и чего-то похожего на жалость.

Красивая поза. Наверняка перед зеркалом отрабатывал.

— Что ж, я пытался.

Феликс произнёс это с интонацией человека, который честно сделал всё возможное и теперь умывает руки. Мученик, принёсший свет невежественным дикарям и отвергнутый ими.

— Я передам отцу, что ты отказался от помощи. Что предпочёл какую-то птицу здравому смыслу.

Тридцать четыре процента удовлетворения. Он был уверен, что победил, что загнал меня в угол, где любой выбор работает против меня. Отступлю — признаю его превосходство. Упрусь — подтвержу версию про неразумного старшего брата, которого правильно сделали, что выгнали из семьи.

Пусть так и думает. Пусть докладывает отцу про моё «упрямство» и «неспособность принимать помощь».

Потому что на самом деле выбора не было с самого начала, и дело тут вовсе не в гордости. Сизый знал слишком много о делишках Засыпкина — имена, маршруты, схемы. Стоило мне отдать химеру, и его бы тут же «убрали». Несчастный случай, побег, внезапная болезнь. Мёртвые свидетели показаний не дают, это правило работает в любом мире.

Я мог бы сказать это вслух. Бросить Феликсу в лицо, что его новый друг-магистрат по уши в работорговле, и «братская помощь» на деле означает соучастие в убийстве.

Но какой смысл? Феликс приехал сюда с готовой картиной в голове: упрямый старший брат, который не умеет слушать и вечно всё портит. За последний час он эту картину старательно подтвердил и теперь любуется результатом.

Всё, что я скажу, пройдёт через этот фильтр. Обвинения против Засыпкина? Жалкие отмазки неудачника, который пытается переложить вину на других. Доказательства нужны? Ну конечно, их нет, потому что ты их выдумал. Магистрат — уважаемый человек, а ты цепляешься за бешеную птицу и несёшь какой-то бред про заговоры.

Нет уж. С таким же успехом можно объяснять стенке, почему она неправильно стоит. Так что пусть младший братец наслаждается своей «победой», а я пока займусь делами поважнее. Доказательства найдутся позже, а Сизый останется жив. И это главное.

Я поднялся с кресла, и рёбра тут же напомнили о себе тупой болью. Драка в таверне, конвой гвардейцев, а теперь ещё этот семейный спектакль — организм явно намекал, что пора заканчивать бесконечный день.

— Передавай отцу что хочешь, — я одёрнул порванный камзол, который всё равно уже ничто не могло спасти. — Ему ведь и так плевать, что я думаю или делаю. А раз плевать, то и мне как-то всё равно, что ты ему там наговоришь.

— Артём…

В его голосе мелькнуло что-то похожее на растерянность. Видимо, ждал другой реакции — обиды, злости, чего-то, с чем можно работать дальше.

— Разговор окончен, братец.

Я двинулся к двери, не оглядываясь. Половицы скрипели под ногами, и этот звук казался неприлично громким в повисшей тишине. Ни шагов за спиной, ни окрика. Наверняка братец готовил ещё какую-нибудь проникновенную речь о семейных ценностях и долге перед родом.

Обойдётся.

Командир гвардейцев в коридоре молча посторонился, пропуская меня к выходу. Ни вопросов, ни попыток задержать. Умный мужик.