Чтение онлайн

— Она пустая, — сказал он наконец с таким искренним недоумением в голосе, будто я только что на его глазах нарушил какой-то фундаментальный закон мироздания.

— Конечно пустая. Пока что.

— Чё значит «пока что»?

— Ну смотри сам, — я забрал у него сумку и закинул обратно на плечо. — Твой босс сегодня сжёг мою лавку, избил моего человека до полусмерти и прислал двенадцать идиотов, чтобы меня сюда притащить. Как думаешь, зачем я пришёл? Извиняться? Чай пить? Обсуждать погоду? Нет, дружище, я пришёл за компенсацией. А компенсацию, знаешь ли, принято уносить в чём-то вместительном. Так что сумка скоро перестанет быть пустой. Улавливаешь логику, или объяснить ещё раз, помедленнее?

Здоровяк уставился на меня так, будто я только что заговорил на древнеэльфийском и предложил ему вместе станцевать ритуальный танец плодородия.

— Ты чё, реально думаешь, что тебе тут кто-то что-то даст? — спросил он наконец, и в его голосе смешались недоверие и искреннее изумление. — Ты вообще понимаешь, куда пришёл?

— Прекрасно понимаю. А теперь подвинь свою тушу, у меня деловая встреча с твоим начальством, и я не люблю опаздывать.

Здоровяк не сдвинулся с места. Стоял, как скала, и буравил меня взглядом, пытаясь понять, то ли я сумасшедший, то ли просто очень хорошо блефую. В его голове явно шла какая-то мыслительная работа, медленная и тяжёлая, как жернова на старой мельнице.

Сумка пустая. Это не укладывалось в его картину мира. Люди приходят на разборки с оружием, с деньгами, с чем-то. Не с пустой сумкой и наглой ухмылкой. Значит, оружие где-то ещё.

Я прямо видел, как эта мысль медленно проползла через его извилины и добралась до центра принятия решений.

— Оружие, — буркнул он наконец и ткнул пальцем мне в грудь. — Руки в стороны. Обыщу.

— Нет.

Одно слово. Спокойное, ровное, без угрозы в голосе. Но здоровяк почему-то не двинулся с места.

— Слушай, ты… — начал он, и его рука потянулась ко мне.

— Я Артём Морн. — Я произнёс это так же спокойно, но чуть громче, чтобы слышали все вокруг. — Сын графа Родиона Морна. Наследник одного из двенадцати Великих Домов Империи. И если хоть одна обезьяна из вашего зоопарка ко мне прикоснётся, то будет иметь дело не со мной, а с моим отцом, с его гвардией, с его магами и с его очень, очень скверным характером.

Тишина.

Здоровяк замер с протянутой рукой, будто кто-то нажал на паузу. Толпа за спиной притихла. Даже ветер, кажется, перестал дуть.

— Мы поняли друг друга? — спросил я. — Или нужно объяснить подробнее?

Здоровяк медленно опустил руку. Сглотнул. Посмотрел куда-то поверх моего плеча, будто ища подсказки.

— Пропустите его, — раздался голос сверху.

Я поднял глаза. В окне второго этажа мелькнуло чьё-то лицо и тут же исчезло.

Здоровяк отступил в сторону, освобождая проход.

— Второй этаж. Дверь в конце коридора.

— Спасибо, дружище. Приятно иметь дело с понятливыми людьми.

Он промолчал. Умный мальчик.

Внутри пахло кислым пивом, дымом, потом и чем-то жареным. Человек пятнадцать за столами, и все уставились на меня так, как волки смотрят на хромую овцу, которая сама забрела в логово.

Только вот я не чувствовал себя овцой. Скорее охотником, который зашёл в логово посмотреть, что там за волки такие, и стоит ли вообще тратить на них свои стрелы.

Лестница наверх скрипела под каждым шагом, жалуясь на мой вес и на свою тяжёлую судьбу. Короткий коридор с облупившейся штукатуркой вывел меня к трём дверям, одна из которых была приоткрыта, и из-за неё тянуло каминным дымом и, кажется, вполне неплохими сигарами.

Я толкнул её и вошёл, сразу понимая, что лёгкого разговора не будет.

Щербатый сидел в кресле у камина, но он был далеко не один. Вдоль стен выстроилось человек восемь, и это были не обычные шестёрки, которых выставляют для массовки. Ходоки, судя по шрамам, повадкам и тому, как они держали руки поближе к оружию. У двоих на предплечьях тускло светились печати, уже активированные и готовые к бою.

Ловушка? Нет, скорее демонстрация силы. Мол, смотри, щенок, с кем ты связался.

Сам Щербатый выглядел именно так, как я ожидал. Лет пятьдесят, худой, жилистый. Передние зубы выбиты, отсюда и кличка. Глаза маленькие, цепкие, оценивающие. Руки на подлокотниках, узловатые, с набитыми татуировками на костяшках.

Я скользнул по нему даром. Ранг В. Дар ментальный, точнее «Оценка» не показывала. Эмоциональный фон интересный: настороженность, расчёт и… страх? Нет, не страх. Неуверенность. Он не знал, чего от меня ожидать, и это его нервировало.

Хорошо. Пусть понервничает.

— Морн, — он указал на кресло напротив. — Садись.

Я не сел. Остался стоять, заложив руки за спину.

— Сначала поговорим.

— Мы и поговорим. — Щербатый откинулся в кресле и скрестил руки на груди. — Ты пришёл в мой дом. Покалечил десяток моих людей. Сжёг… ах нет, это я сжёг. Неважно. Суть в том, что ты влез в мой город и начал вести себя так, будто он твой.

— Твой город? — я позволил себе усмешку. — Я думал, это имперская территория.

— Не умничай. — Его голос стал жёстче. — Ты знаешь, о чём я. Сечь работает по определённым правилам. Правилам, которые устанавливаю я. И любой, кто хочет тут работать, сначала приходит ко мне и спрашивает разрешения. А ты пришёл, начал крутить дела с Кривым, лезть в алхимию, строить из себя большого человека…

— Я и есть большой человек, — перебил я. — Морн, помнишь? Один из двенадцати Великих Домов?

Щербатый рассмеялся. Коротко, сухо, без тени веселья.

— Ссыльный Морн. Выброшенный Морн. Морн, от которого отказался собственный отец. — Он наклонился вперёд, упираясь локтями в колени. — Думаешь, я не навёл справки? Думаешь, не знаю, почему ты здесь? Ты никто, мальчик. Пустое место с громкой фамилией. И фамилия тебя не защитит, потому что твоему папаше на тебя плевать. Он тебя сюда выкинул как мусор и забыл на следующий день.

Он щёлкнул пальцами, и двое его людей шагнули вперёд, отделяясь от стены.

— Так что вот как мы поступим. Сейчас мои ребята объяснят тебе, как устроена жизнь в Сечи. Доходчиво объяснят, на пальцах. Ну, на твоих пальцах. А потом, когда ты немного поумнеешь, мы поговорим о том, сколько ты мне должен за беспокойство. И поверь, сумма тебе не понравится.

Люди у стен заухмылялись. Один из магов, тот что слева, демонстративно потянулся, и на его руке ярче вспыхнула печать.

— Ну? — Щербатый откинулся в кресле. — Что скажешь, щенок?

Несколько секунд я молчал. Просто стоял и смотрел на него, и что-то в моём взгляде заставило ухмылки поблёкнуть.