Чтение онлайн

— На места! — крикнул один из людей с повязкой. — Обычных — вправо. Одарённых — вниз. Сильных — к кругу. Быстро!

Никаких требований. Никакого «именем народа». Никаких долгих пламенных заявлений о справедливости.

Публика, ещё минуту назад богатая, уверенная и шумная, превратилась в стадо, которое сортировали по полезности. Обычных — отдельно. Одарённых — отдельно. Сильных — ближе к арене.

Главным капиталом здесь были пленные маги. Наталья побледнела, но не закричала. Она оглядела ложе, прикинула выход, людей, расстояние до лестницы. Я видел, как работает её мысль. Деловая, холодная, привыкшая не падать в обморок при первой беде. Но и сейчас беда была отнюдь не самая обычная.

— Не сопротивляйтесь сразу, — сказал я тихо. — Здесь подавление. Если рванём сейчас, нас уложат до лестницы.

— Вы предлагаете ждать, пока нас отсортируют?

— Я предлагаю дожить до момента, когда появится шанс.

Она посмотрела на меня, и на секунду между нами снова возникло то самое напряжение, только теперь не романтическое. Острый союз двух людей, которые ещё не доверяют друг другу полностью, но уже понимают, что рядом — не худший вариант для катастрофы.

Нас спустили к арене вместе с другими. Один за другим люди проходили через проверочные стойки. Обычных отправляли к правой стене, где их держали под присмотром. Слабых одарённых — вниз, к скамьям. Средних — ближе к кругу. Сильных отделяли сразу, надевая на руки ограничительные браслеты. Пара молодых магов попыталась сопротивляться, но подавление сработало быстрее: один упал на колени, второй захрипел и ударился лбом о барьер.

Когда очередь дошла до Натальи, прибор вспыхнул сильным зелёно-золотым светом. Захватчики переглянулись.

— Сильная. В сторону.

Её тут же отделили, и мне это не понравилось настолько, что пальцы сами начали теплеть. Наталья оглянулась, поймала мой взгляд и едва заметно покачала головой. Не сейчас. Не срываться. Не давать им повод.

Потом очередь дошла до меня. Я шагнул к стойке, чувствуя, как вокруг давит чужой артефакт. Один из захватчиков схватил меня за запястье, вложил ладонь в металлическую дугу и дёрнул рычаг. В стеклянной трубке вспыхнул красный свет. Предсказуемо. Огонь. Позднее раскрытие. Средняя сила. Ничего такого, чего я сам не слышал от Вельяминова.

— Огневик, — сказал человек у прибора. — Средний. Поздний. Мелочёвка, но заберём.

Я уже приготовился, что меня отправят к группе средних, но прибор не погас. Красный свет потемнел. Не угас, а словно провалился внутрь самого себя. В глубине трубки, под красным слоем, появился второй оттенок. Сначала тонкая нить. Потом холодное синее мерцание, лишённое живого блеска воды или воздуха. Оно было неподвижным, мёртвым, режущим глаз. Захватчик у прибора замер.

— Ещё раз, — сказал он.

Принесли второй артефакт. Браслет с тремя кристаллами.

Красный вспыхнул сразу. Синий появился через секунду и заставил два других кристалла покрыться инеем изнутри.

Третий прибор был старше, сложнее, с серебряной пластиной и иглой. Игла дёрнулась к огненной отметке, остановилась, потом резко ушла в сектор, где не было подписи. Пластина издала тонкий треск.

Теперь молчали не только захватчики. Молчали ближайшие пленники, несколько судей, молодые маги, кто-то из офицеров. Наталья смотрела на меня иначе. Не испуганно даже. Внимательно, глубоко, впервые без привычной игры в глазах.

Главарь захватчиков медленно улыбнулся: — Вот теперь, господа, добыча стала по-настоящему интересной.

После слов главаря налётчиков наступила неприятная тишина. Не полная, конечно, ведь манеж продолжал гудеть. Где-то плакали женщины, охрана спорила с людьми в серых повязках, на арене стонал один из бойцов, которому при падении вывернуло плечо. Но внутри этого шума возникла пустота, и в этой пустоте слишком отчётливо звучало моё собственное дыхание.

Красное сияние вокруг ладони уже погасло. Синее тоже исчезло, но ощущение холода осталось глубоко под кожей, рядом с жаром огня, к которому я хотя бы начал привыкать. Теперь во мне было нечто второе, неизвестное, мёртвое на вид и, судя по лицам захватчиков, крайне ценное.

— В сторону его, — приказал главарь. — Вместе с сильными. Остальных по списку.

Двое в серых повязках подошли ко мне одновременно. Один держал короткий артефактный жезл, второй — ограничительный браслет с двойным замком. Я не стал сопротивляться. Подавление давило на дар, вокруг стояли заложники, а Наталья была уже в отдельной группе, куда согнали сильных магов и людей с громкими фамилиями. Попытайся я что-то предпринять сейчас, то получил бы как минимум удар, а может, и вовсе пулю. Всё же фамилию мою богатой назвать было невозможно, так что и в расход пустить могли.

Стальной браслет защёлкнулся прямо на запястье. Жар под рёбрами сжался в единый комок, оказавшийся жалкими искрами. Где-то внутри шевельнулся холодный отклик, и браслет на миг болезненно впился в кожу. Повстанец, крепко державший мою руку, резко отдёрнул пальцы.

— Что там?

— Ничего, — быстро сказал он. — Повело замок.

Главарь посмотрел на меня с новым интересом, но времени разбираться у него уже не было. Захватчики торопились. Не суетились, не метались, а именно торопились, работая по заранее отработанной схеме. Обычных зрителей отгоняли к дальним стенам. Раненых оставляли там же, рядом с медиками, которых заставили помогать под дулами стволов. Ценных пленников строили отдельными группами, проверяли по спискам, сверяли фамилии, надевали браслеты и выводили к служебным воротам.

Наталью вели аккуратно. С ней не грубили, не толкали и даже не держали за локоть слишком сильно. Дочь Гладковых стоила дорого, это понимали все. Купеческие деньги весили гораздо больше титула, особенно когда за ними стояли не просто поставки, а эксклюзивные договоры с китайцами. Чуть впереди ругался мужчина лет сорока пяти, широкоплечий, с резкими чертами лица и голосом, привыкшим перекрывать машинный цех.

— Вы хоть понимаете, чьё судно там висит?! — орал он. — Если вы угробите мой заводской образец, я вас из-под земли достану, серые вы недоноски!

— Заткнуть его, — приказал кто-то.

— Попробуйте! — рявкнул мужчина. — Я Александр Павлович Ветров, и если у вас в головах есть хоть капля разума, вы будете слушать меня, а не тыкать железками!

Имя оказалось мне знакомым. Ветров был человеком отнюдь не последних порядков. Он владел третьим по размерам концерном дирижаблестроения. Владелец множества заводов, мастерских и нескольких патентов на революционные винтовые группы. И пусть он не первый в своём направлении, но пленником он всё равно оставался ценным. Так что и к нему силовые меры никто применять не стал. Только обхватили плотнее со всех сторон и повели вместе с остальными, с намёком прижав ствол револьвера к спине.

Служебные ворота открылись, открывая творящийся на улице хаос. Перед манежем кричали люди, где-то свистели городовые, дальше по улицам уже бежали первые жандармы. Дым тянется от боковой пристройки, над крышами мелькали вспышки сигнальных огней, на мостовой валялись перевёрнутые столы, сорванные афиши и разбитые бутылки моей газировки. На дальнем углу двое конных пытались пробиться сквозь толпу, но поздно. Захватчики уже контролировали короткий коридор от ворот до открытой площадки за манежем.