Чтение онлайн

Когда семья Юй отошла, её лицо тут же омрачилось. Она резко обернулась к Чжао Юймин и зашипела:

– Я же говорила тебе не надевать это платье! Но ты настояла на своём! Теперь вот, наряд одинаковый, а выглядишь хуже. Ты мне всю репутацию испортила!

Чжао Юймин побледнела, но, сжав в руках край рукава, промолчала.

В этот момент к ним подошёл Чжао Сюй, прихрамывая, и встал перед Чжао Юймин, чтобы защитить её:

– Мачеха, Юймин долго готовилась к этому празднику. И потом, на мой взгляд, она красивее Юй Линси.

– На твой взгляд? – холодно переспросила мать Чжао, взглянув на сына, который некогда упал с лошади и остался хромым. – Твоё мнение ничего не значит.

Чжао Юймин, двигаясь за матерью, поднялась по ступеням, но затем остановилась и оглянулась.

Чжао Сюй остался в тени, но его глаза, наполненные злобой, блеснули. Он слегка кивнул Чжао Юймин.

* * *

Во дворце принцессы царила роскошь. Гости блестели нарядами, благоухали духами, их голоса переплетались с мелодичным звоном бокалов.

Принцесса Дэян ещё не появилась, а гости уже группировались, ведя беседы.

Генеральский дом, обладая высоким статусом, всегда привлекал внимание. Госпожа Юй оказалась окружена дамами из влиятельных семей и не могла выбраться из их круга.

– Мама, вы занимайтесь делами, а я поищу мисс Цинпин, – с лёгким поклоном сказала Юй Линси.

Однако, не найдя Тан Були, она неожиданно наткнулась на Сюэ Цэня.

Его лицо вновь обрело здоровый румянец. В белоснежных одеждах он выглядел так, словно сошёл с картины. Вежливо улыбаясь, он, соблюдая приличное расстояние, разговаривал с Чжао Юймин.

Краем глаза заметив Юй Линси, Сюэ Цэнь слегка оживился. Он вежливо поклонился Чжао Юймин и направился к Линси.

– Вторая сестрица, – тепло позвал он.

– Братец Цэнь, – ответила она, слегка поклонившись. – Твоё здоровье улучшилось?

– Всё в порядке, полностью выздоровел, – заверил он.

Сюэ Цэнь пригласил её присесть и, собственноручно заварив чай, подал ей чашку.

– Это новый сорт чая этого года. Попробуй, сестрица.

Юй Линси поднесла чашку к носу и вдохнула аромат. Чай благоухал.

– Это действительно новый сорт этого года? – уточнила она.

Сюэ Цэнь, изящно наливая чай в её чашку, кивнул:

– Совершенно верно.

Юй Линси тихо пробормотала:

– Странно… запах кажется мне знакомым.

В это же время.

Наследный принц Нин Тан в простом платье стоял на верхнем уровне павильона, хмуро наблюдая за гостьями, которые неспешно передвигались по саду. Он раздражённо махал бумажным веером и недовольно спросил:

– Где же эта вторая госпожа Юй?

Солнце уже начало скрываться за облаками, и тень от дворца принцессы Дэян медленно смещалась к западу.

* * *

Позади Генеральского дома, в тихом и пустынном переулке.

В воздухе послышался шум крыльев, и серый сокол опустился на руку юноши.

Нин Инь снял с птичьей лапы бамбуковую капсулу, достал оттуда секретное послание и прочитал. Его взгляд моментально стал холодным и зловещим.

Нин Тан тайно явился во дворец принцессы Дэян. Если это не открытое появление, значит, замыслы у него грязные.

Когда юноша подумал о Юй Линси, которая сегодня специально нарядилась для торжества, его глаза потемнели ещё больше, будто налились ледяной сталью.

– Госпожа, я ведь предупреждал, – холодно усмехнулся он. Его голос был низким, почти насмешливым. – Если не уничтожить корень, всегда остаётся риск.

Её мелкая доброта и смекалка абсолютно бессильны перед суровой реальностью власти.

Стоит ли спасать?

Он привалился к стене и раздумывал.

Или оставить всё, как есть?

Если он появится без причины, она наверняка снова обвинит его в интригах, жестоких планах и бессердечии.

К тому же она уже предусмотрела всё: и Цин Сяо, и князя Наньяна. Она ведь не нуждается в нём, правда?

Нин Инь усмехнулся и развернулся, собираясь уйти. Однако его шаги замедлились, а затем вовсе остановились.

Пальцы резко сжались в кулак, сокол с криком взмыл в воздух, а послание превратилось в пыль, которая проскользнула сквозь его пальцы.

Но всё же…

Дикий, неукротимый юноша поднял голову, прищурившись на солнце, скрытое за облаками.

Его губы едва заметно дрогнули:

– Плохое настроение. Самое время кого-нибудь убить.

Глава 23. Тёмная комната.

После полуденного пира знатные дамы остались в зале, чтобы развлечь принцессу Дэян беседой и воспоминаниями.

Разговоры взрослых неизбежно касались государственных дел, а потому молодым девушкам следовало удалиться. Юй Линси вместе с другими благородными девушками направилась в сад пионов, чтобы насладиться цветами и беседой.

Когда странное головокружение внезапно накрыло её, у неё в груди тревожно екнуло.

Первым побуждением было найти мать, но стоило сделать пару шагов, как ноги ослабли, и она едва не упала, цепляясь за резной поручень галереи.

– Ах! Вторая госпожа Юй, что с вами?

Кто-то поддержал её, не давая ей рухнуть на землю.

– Возможно, перебрала вина и опьянела?

– Пусть отдохнёт в боковом зале, до завершения пира ещё долго.

Голова кружилась, перед глазами мелькали размытые лица. Несколько человек поддерживали её, ведя к западному крылу.

Нет. Ни в коем случае нельзя уходить в боковой зал. Нельзя отходить от людей.

Юй Линси разжала губы, пытаясь попросить отвести её к матери, но тело не слушалось. Ей казалось, словно каждую клетку парализовало. Линси не удалось выдавить ни единого звука.

Голос не подчинялся, руки и ноги – тоже. Она не была глупа и сразу поняла, что кто-то подстроил ловушку.

Из последних сил она пыталась проанализировать, в какой момент произошла ошибка.

За столом она сидела вместе с матерью, ела те же блюда, но госпожа Юй чувствовала себя нормально. Значит, дело не в пище.