Чтение онлайн

Из пещерки в искусственной скале вышел Нин Инь, одетый в одежду придворного евнуха.

В глубине тени, прислонившись к каменной стене, без сознания лежал настоящий молодой евнух, уже лишённый своего одеяния.

Нин Инь безразлично толкнул его ногой, проверяя, не очнулся ли он. Убедившись, что тот без сознания, юноша спокойно поднял с земли поднос с фруктами и с невозмутимым видом смешался с остальной прислугой.

Проходя мимо боковых ворот, он заметил, как две служанки поддерживали девушку в вуали, помогая ей забраться в карету семьи Чжао.

Он бросил мимолётный взгляд.

Взметнулся угол подола.

На миг в проёме кареты блеснула изящная ножка, обутая в украшенную вышивкой туфельку.

Вышитые туфельки из тончайшего шёлка…

Знакомый узор.

Не похоже, чтобы женщина из семьи Чжао могла позволить себе такую роскошь.

Чжао Сюй, прихрамывая, настороженно огляделся по сторонам, затем ловко вскочил в карету, и та мгновенно умчалась.

Всё произошло в считанные мгновения.

Нин Инь, не выдавая никаких эмоций, продолжил путь вглубь дворца.

Во всём дворце принцессы Дэян было лишь одно место, куда никто не мог беспрепятственно войти, – уединённая комната за храмом.

Вывезти живого человека за пределы дворца, минуя стражу, было невозможно. Зная похотливую натуру Нин Тана, если он задумал нечто грязное, то наверняка выбрал именно это место.

На затенённой каменной дорожке перед храмом мелькнули две фигуры.

Двое евнухов, крадучись, несли что-то, завернутое в парчовое покрывало.

Нин Инь, затаившись за арочным проходом, сузил глаза. Из-под ткани выбивались тёмные волосы, уложенные в изящный женский узел.

Его взгляд похолодел.

Подняв с земли камешек, он незаметно сжал его в пальцах и, резко щёлкнув, отправил точно в ногу заднему евнуху.

Раздался вскрик.

Тот пошатнулся и рухнул на землю.

Покрывало расползлось, и из него выкатилась девушка в платье цвета цветущей айвы, лицом вверх.

В тот же миг убийственный холод в глазах Нин Иня застыл.

Это была не Юй Линси.

– Осторожнее!

Второй евнух в панике метнулся к женщине, торопливо вновь закутал её в покрывало и зло шикнул:

– Его Высочество привередлив, если она будет испорчена, нам головы не сносить!

Они поспешно подхватили свёрток и скрылись в комнате за храмом.

Ошиблись?

Нин Инь лениво облокотился на стену, неторопливо вращая в пальцах спрятанный кинжал.

Где же тогда настоящая Юй Линси?

Неужели ей удалось избежать ловушки?

Внезапно перед глазами вспыхнул недавний образ у боковых ворот.

Глаза Нин Иня мгновенно сузились.

Непринуждённая насмешка в его взгляде сменилась жёсткой, мрачной решимостью.

Резко развернувшись, он быстрым шагом направился к боковым воротам, вспугнув лежавшего под банановыми листьями ленивого кота.

Золотистая шерсть вздыбилась, на шее у кота звякнул драгоценный колокольчик – наверняка сбежавший любимец какой-нибудь знатной дамы.

Нин Инь замер.

В его голове родился занятный план.

Разве можно оставить без подарка такого гостеприимного хозяина, как Нин Тан, который так старательно устроил для Юй Линси этот спектакль?

Подхватив кота, он ловко взобрался на крышу уединённой комнаты, используя стену в качестве опоры.

Приземлился он бесшумно, не потревожив ни ждущего внутри наследного принца, ни его слуг.

Осторожно опустив напуганного кота в центр крыши, Нин Инь удовлетворённо окинул взглядом своё творение.

Приманка установлена.

Оставалось лишь дождаться начала представления.

Хотя он бы с удовольствием посмотрел на грядущее зрелище, сейчас у него была более важная цель.

Если её никто не спасёт, госпожа наверняка заплачет...

Как же жалко…

Юноша, рассеянно думая об этом, незаметно ускорил шаг, следуя за исчезнувшей вдалеке каретой семьи Чжао.

* * *

Лёгкая дрожь колес и ритмичная качка кареты помогли Юй Линси вынырнуть из вязкого оцепенения.

Укусив язык, она почувствовала на вкус горячий, металлический привкус крови.

Боль на мгновение прояснила сознание, но тело оставалось неподвижным, будто превратилось в мокрую тряпку. Даже пошевелить пальцем ей было трудно.

Спокойно. В такой момент главное – не поддаваться панике.

Стиснув зубы, она сосредоточилась на кончиках пальцев, пытаясь хоть немного ими пошевелить. Затем Линси попробовала напрячь ладонь, запястье…

Одновременно с этим она замедлила дыхание, закрыла глаза и стала запоминать каждое слово, крик и звук, доносящийся с улицы.

В голове Юй Линси медленно вырисовывалась карта столицы.

Не прошло и четверти часа, как шум людской толпы внезапно растворился, сменившись гнетущей тишиной. Теперь она слышала только, как колёса проезжали по каменной мостовой.

Когда мышцы шеи и рук немного повиновались, она с усилием прижалась головой к стенке кареты и начала тереться о неё волосами.

Минутами позже тщательно уложенный узел ослаб, и из растрепавшейся причёски выпала скромная серебряная шпилька.

Все остальные украшения исчезли, но этого было достаточно.

Сжав тонкий металл в ладони, она почувствовала, как тело вновь ослабло. Влажная от пота одежда прилипла к спине.

Карета остановилась.

Юй Линси тут же спрятала шпильку в рукав и притворилась, будто так и не пришла в себя.

Снаружи послышались голоса. По шагам она определила, что там было как минимум трое, и один из них хромал.

В животе неприятно похолодело.

Если бы ей пришлось иметь дело с одним человеком, у неё был бы шанс. Но трое – это слишком много. К тому же она уже потратила почти все силы, вытаскивая шпильку, а руки до сих пор были словно ватные.

«Не горячись».

«Отец всегда говорил: в самые опасные моменты важно сохранять спокойствие. Нужно найти слабое место и нанести единственный точный удар».

Юй Линси задержала дыхание. В её рукаве шпилька впивалась в кожу, почти пробивая ладонь.