Чтение онлайн

Главарь убийц прищурился, поднимая руку в знак готовности стрелкам с арбалетами, но когда человек оказался в пределах досягаемости, он понял, что это вовсе не люди семьи Юй, сопровождающие важного свидетеля.

Перед ними был всего лишь юноша в чёрном, чьё лицо терялось в полумраке.

Рука убийцы замерла в воздухе, а холодный пот скатился по виску, впитываясь в ткань маски.

Тем временем юноша остановился. В тумане ночи его силуэт, спокойно стоящий со скрещёнными за спиной руками, казался зловеще спокойным.

Через мгновение он слегка повернул голову, и его ледяные глаза прорезали темноту, точно ловко брошенный кинжал, пронзая взглядом главаря убийц.

— Оставить двоих в живых, —

На губах юноши мелькнула беззаботная улыбка.

— Остальных — уничтожить.

Блеск мечей сверкнул в темноте, ввысь взметнулись перепуганные птицы. Кровь брызнула на кусты, мгновенно окрашивая их в густой, почти чёрный цвет. Ни один из убийц не успел даже крикнуть перед смертью. В живых остался только главарь.

Он уставился глазами, налитыми кровью, на приближающегося юношу.

Какой там гуляка среди ночи! Это был сам Владыка подземного мира, явившийся за их жизнями. Главное — убить их командира!

Стиснув меч, главарь рванулся из засады, нанося прямой удар. Такова судьба смертников Восточного дворца — не отступать, пока не наступит смерть!

Но…

Раздался сухой хруст ломаемой кости. Оружие выпало из ослабевших пальцев, а сам убийца был поднят за горло, как жалкая тряпичная кукла.

Судорожно хватаясь за железную хватку, он нащупал что-то гладкое и лёгкое — тонкую, кремово-белую ленту, обмотанную вокруг запястья юноши.

Порыв ветра сорвал её и закружил в воздухе. Прежде чем лента успела улететь, юноша молниеносно перехватил её зубами и зажал между губ.

Последнее, что увидел главарь убийц, — это холодный, до неестественной красоты лик, обрамлённый развевающимися чёрными волосами. Невозмутимая, почти божественная внешность, и жестокость истинного демона.

Безжизненное тело убийцы швырнули на землю, и вокруг него быстро расплылась лужа тёмно-фиолетовой крови. Нин Инь медленно вытер руки, взглянул на окровавленную ладонь, которой тот касался его ленты, и с лёгким отвращением нахмурился.

Он бесцеремонно наступил на мёртвую кисть. Нин Инь надавил силой, и раздался влажный хруст. Он перемалывал кость до тех пор, пока от неё не осталось кровавое месиво.

Лишь тогда, зажав конец ленты зубами, он снова обмотал её вокруг предплечья и завязал узлом.

— Забрать оставшихся в живых, остальное зачистить.

Из тени сразу же выскочили его люди.

Тела мгновенно исчезли в глубине леса.

Облака рассеялись, и полная луна отразилась в запёкшейся луже крови.

Этой ночью в столице было спокойно.

На следующее утро стражники, отправленные Юй Линси, успешно встретили Юй Синьи.

Захваченные предатели и перехваченные послания были переданы в ведомство Дали (верховный суд), и все улики указывали на наследного принца.

Двор сотрясла буря.

Речь шла не просто о зерне для голодающих, ведь три десятка тысяч шэнов могли бы содержать армию, способную поднять мятеж.

Юный наследник уже плёл заговоры, а для старого, подозрительного Императора это было непозволительной дерзостью.

Наследного принца заточили в Восточном дворце, а Императрица с распущенными волосами и босыми ногами провела весь день на коленях перед дверьми Чэндэ-хуаляня (императорского зала).

Политическая ситуация в столице уже не занимала Юй Линси.

Слишком уж гладко прошла эта операция по сбору доказательств. Если это не невероятное везение, значит, кто-то помогал из тени. И среди всех возможных кандидатов в её голове возникло лишь одно имя.

Было начало лета, стрекочущие цикады наполняли воздух нескончаемым шумом.

Юй Линси была одета в лёгкое летнее платье, но даже так ей казалось душно. Этот жар отличался от обычного зноя – он шёл изнутри, наполняя тело странной, тревожной лихорадкой.

Просто сидя в комнате, она чувствовала, как щеки вспыхивают жаром. В последние дни она жила в постоянном напряжении. Из-за того, что с запасами провианта для голодающих возникли проблемы, она не могла думать ни о чём другом.

Теперь, когда всё закончилось, организм вдруг напомнил о себе.

Она прикинула в уме даты.

До третьего приступа отравления оставалось всего два дня. Юй Линси застыла, не зная, что делать.

Подчиниться, как в прошлый раз? Тогда… кто для неё Нин Инь? А она – кто в его глазах?

— Госпожа, что у вас с лицом?

Хутao внесла чай и с беспокойством рассматривала раскрасневшиеся щёки своей хозяйки.

— Ничего.

Юй Линси похлопала себя по лицу, пытаясь прогнать головокружение, а затем поднялась и сказала:

— В комнате душно. Пройдусь во дворе.

Ночной воздух, наконец, принёс долгожданную прохладу.

— Госпожа в последнее время особенно полюбила задний двор, — заметила Хутao, освещая ей путь фонарём.

Юй Линси очнулась от мыслей и поняла, что снова, сама того не замечая, пришла в сторону хозяйственного крыла.

То ли из-за действия яда, то ли по какой-то другой причине, но мысли о Нин Ине в последнее время появлялись всё чаще.

И что самое опасное — они начали проникать в её дела, граница между личным и общим размывалась. Это нехороший знак.

Сжав губы, она развернулась, собираясь выбрать другую дорогу. Однако в этот момент позади раздался скрип открывающейся двери.

Будто зная о её колебаниях, Нин Инь приподнял голову из темноты и негромко позвал:

— Госпожа.

Его голос был низким и прохладным. Почему-то, когда Линси услышала его, её ноги словно приросли к месту.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и, наконец, сдалась. Отослав служанку, молодая госпожа обернулась и смотрела, как юноша в чёрном медленно спускается по ступеням.

— Сегодня полнолуние, — мягко сказала она. — Прогуляйся со мной, Вэй Ци.

Цветение белой магнолии давно прошло, её редкие тени пересекали лунный свет, создавая мозаичные узоры.