Чтение онлайн

Она смотрела на него снизу вверх, её волосы выбивались из-под шляпы, а одна рука лежала на плече сэра Ричарда. Она смеялась, затем сняла туфли и передала их…

Эйвери, прежде чем потянуться за направляющие и посмотреть прямо вверх, на позолоченный входной иллюминатор. Эллдей выглядела обеспокоенной, Эйвери тоже, но дождалась подходящего момента, прежде чем выйти на толстую деревянную лестницу, которая вела в каюту корабля, расположенную на таком расстоянии друг от друга, что было бы удобно для моряка, но вряд ли – для леди.

Тьяк затаил дыхание, пока не увидел ее голову и треуголку сэра Ричарда, появившиеся над верхней лестницей.

«Королевская морская пехота, к оружию!» Вспышки штыков и привычное облако трубочной глины, поднимающееся из строп, пронзительные крики боцманов, оглушительные на близком расстоянии.

Болито приподнял шляпу, приветствуя шканцы, лишь на мгновение бросив взгляд на белый флаг, развевающийся на древке, затем повернулся лицом вперёд. Затем он сказал: «Минутку, пожалуйста!»

В наступившей тишине он протянул ей руку, чтобы поддержать её, а Эйвери смог встать на колени и поменять туфли Кэтрин. Он увидел пятно смолы на её ноге и жуткую петлю на чулке.

Когда она выпрямилась, их взгляды встретились, и Тьяке увидел, что произошло между ними. Любовь. Но превыше всего – триумф.

Затем заиграли флейты и барабаны « Heart of Oak». Только тогда Болито взглянул на грот-мачту, когда флаг стремительно понесло к грузовику, где он тут же развевался по ветру.

Каким-то образом он понял, что Кэтрин вот-вот расплачется. Несмотря на то, что всё общество было против них, они добились этого и теперь были вместе.

Он смотрел на флаг, пока у него не навернулись слезы, или это были его собственные эмоции?

Его флаг. Крест Святого Георгия.

Раздались и ликующие возгласы, но не из-за флага или чести события. А из-за неё. Жены моряка, которая пришла к ним, чтобы показать, что она, по крайней мере, заботится о них и о своём мужчине.

Шум утих, и Кэтрин сделала реверанс Тайке, прежде чем сказать: «Ты отлично выглядишь , Джеймс Тайке». Затем, когда он протянул руку,

Чтобы взять его за руку, она подняла лицо и поцеловала его в щеку. «Тебе здесь очень рады». Затем она посмотрела через перила на молчаливых, наблюдающих за ними матросов и морских пехотинцев. «Они тебя не подведут». Она могла бы говорить с кем-то из них, подумал Тьяке. Или с кораблём « Неукротимая».

7. Как взволнованное море

Ричард Болито сидел на длинной кожаной скамье у подножия высоких кормовых окон и смотрел, как море вздымается и разбивается за кормой. Корабль больше не содрогался от скрипа и грохота орудийных траков, и он догадался, что лейтенант Скарлетт решила прервать очередные учения и дождаться лучшей погоды, пока команды восстанавливают силы. Учения с парусами и орудиями: Тайк провел учения всех членов экипажа в течение дня после отплытия из Фалмута. Он видел, как Тайк поглядывал на него, словно желая узнать его мнение, всякий раз, когда тот прогуливался по квартердеку, но Болито предоставил его самому себе. Ему и без того было трудно, чтобы вмешиваться или давать советы.

Он почувствовал, как шпангоуты врезались ему в плечо, когда корабль нырнул в очередной глубокий провал, каждый штаг и рангоут скрипели от давления. День клонился к вечеру, и скоро должна была начаться смена вахты. Он взглянул на незаконченное письмо на столе и представил себе её лицо, когда она его откроет, когда бы это ни случилось. Если только они не встретят дружественное судно, возвращающееся домой, письмо, скорее всего, будет выброшено на берег в Антигуа.

Он помассировал лоб и представил, как она спускалась по борту в Фалмуте, на этот раз в кресле боцмана, как он и настоял. Они снова приветствовали её, когда ей помогли подняться на баржу, а Олдэй и Эйвери благополучно сошли на берег.

Только она знала, какую боль причинило ему их расставание. И точно так же она понимала, что, войдя в его мир, пусть даже ненадолго, она оказала огромное влияние на всех мужчин, плывущих в неизведанное. Шесть дней пути от Фалмута, и уже пройдено тысяча миль. Этой ночью они пройдут Азорские острова и пересекут 40-ю параллель, двигаясь с юга на юго-запад, и дальше.

Он снова посмотрел на море, акулье-синее, с длинными рядами желтозубых бурунов. «Неукротимый» держался молодцом и сокрушал все препятствия с какой-то самонадеянностью, которую он редко видел прежде. Многие из новичков, неопытные в флоте и его жестоком безразличии, либо страдали морской болезнью, либо теряли сознание, когда качка на палубе заставала их врасплох и швыряла на неподатливые орудия или пиллерсы. Но они научатся; у них не было выбора. Болито заметил, что Тьяке всегда был на палубе во время учений, а при резкой смене галса марсовые матросы роились наверху, оставляя сухопутным матросам и морским пехотинцам управлять брасами и управлять огромными реями, пока ветер ревел вокруг них.

Он слышал, как Скарлетт крикнула после особенно интенсивных учений на батарее левого борта: «В этот раз лучше, сэр!»

И резкий ответ Тайаке: «Этого недостаточно, мистер Скарлетт! На подготовку к бою ушло двенадцать минут. Я хочу, чтобы всё было сделано за восемь!»

Шесть дней. Как же это отличается от тех времён, когда он так стремился схватиться с врагом, с любым врагом, которого укажет их светлость.

Он вдруг вспомнил момент, когда «Неукротимая» обогнула мыс, чтобы найти открытую воду в Ла-Манше. Кэтрин ничего не сказала о своих планах, но он знал, что она наблюдает за ним. Он схватил телескоп со стойки и осторожно установил его, пока корабль сильно накренился под ветром с берега.

Ниже точки, где скалы обрывались к скалам и

Крошечные пляжи тогда были покрыты приливом. Она была там, её волосы развевались на ветру, она держала Тамару за уздечку, пока наводила маленький бинокль на медленно движущийся корабль. Она бы видела, как «Неукротимый» оживал, как паруса освобождались от каждой реи и натягивались так, что они вздувались, словно стальные брони. Она бы всё это видела, наблюдала бы за брызгами, вздымающимися под рычащим львом, пока «Неукротимый» уносил её мужчину прочь, за пределы досягаемости, отрезанные друг от друга. По-своему она подала пример морякам Тьяке, наблюдавшим за ним. Показала, что понимает их чувства и разделяет ту же боль разлуки.

Затем земля выскользнула наружу, и Болито передал телескоп мичману, уставившемуся на него.

Он увидел благоговейный трепет мальчика и тихо сказал: «Да, мистер Арлингтон, запомните это хорошенько. Другая цена войны».

Мичман ничего не понял. Но, должно быть, в кают-компании подняли интересную историю о том, как адмирал доверился ему.

Оззард постучал в дверь и бесшумно вошёл. «Можно мне подать ужин к семи склянкам, сэр?»

«Спасибо. Да». Пересекая первый мост. Сегодня вечером он собирался поужинать с Тайке и Эйвери.

Он оглядел каюту. По крайней мере, здесь была знакомая мебель: буфет из красного дерева и обеденный стол, время от времени подёргивающиеся за свои крепления, когда румпель особенно резко дёргался. Прекрасный винный холодильник Кейт; а дальше, в меньшем спальном отсеке, он едва разглядел два новых комода и зеркало, которые Кэтрин настояла купить для него.

Оззард стоял в своей обычной сгорбленной позе, засунув руки в фартук, словно кроты. Казалось, он чувствовал себя не в своей тарелке, но в последнее время это было обычным делом. Как и в случае с Оллдеем, Болито предложил ему свободу, чтобы он мог остаться в безопасности в доме в Фалмуте. Но Оззард всегда отказывался, видимо, решив оставаться его верным слугой столько, сколько потребуется. Не то чтобы он…