Чтение онлайн

Он сказал, что Гримсби слаб.

Возможно, он был прав.

А может, и нет.

Не было никакого способа узнать это.

Кроме одного.

Четвертый удар стих как раз в тот момент, когда Гримсби снова бросился бежать. Не обратно в зал, а к воротам. Внизу он слышал, как грохот стража становился все громче, пока не почувствовал, как он отдается эхом при каждом его шаге.

Его ноги тяжело стучали по каменной кладке, когда он бежал вдоль перил вниз, в направлении ворот.

Но врата находились на другой стороне пропасти, и через них был перекинут только один мост.

Гримсби услышал снизу звук, который, должно быть, был похож на скрежет чего-то массивного, передвигающегося по камню, но не осмелился посмотреть вниз. Он мог сосредоточиться только на беге, отчаянно надеясь добраться до моста и пересечь ворота прежде, чем эта тварь доберется до него.

Он добрался до моста с пятым ударом колокола, ноги горели, грудь тяжело вздымалась, и он ухватился за перила в форме бедер, чтобы не упасть. Шероховатая поверхность сильно впилась в его правую ладонь, кожа покраснела и стала чувствительной из-за Красного Взора, но он не позволил пальцам соскользнуть.

Вместо этого он издал мучительный стон, выражающий боль, и заставил ноги перенести его на другую сторону.

Внизу он услышал сильный грохот, похожий на звон ветряных колокольчиков толщиной с тросы подвесного моста. Помещение, казалось, задрожало, а клубящийся туман и пыль приобрели зеленый оттенок из-за света где-то под ним.

Страх перед неизвестным гнал его вперед, но именно страх перед по-настоящему большой неизвестностью по-настоящему мотивировал его.

Когда он переходил мост, под его ногами эхом отдавался звон невидимого колокола, и он увидел, что другая сторона уже близко. Ему нужно было только добраться до нее и подняться по нескольким ступенькам к воротам.

И надеяться, что он сможет их открыть.

Он был всего в тридцати футах от него, когда справа от него поднялся столб тьмы, превращаясь в пальцы темных костей, которые обхватили мост, словно ступеньку лестницы. Каждый сустав был шириной с тротуар, их поверхность была шероховатой и подвижной, как живая кора дерева.

Титаническая хватка почти преградила ему путь, но Гримсби сумел увернуться. При этом он врезался коленом в палец с черной костью, едва не потеряв при этом равновесие. Поверхность была холодной как лед и пахла пылью и застарелой кровью. Из пор в темной слоновой кости поднимался туман, скатываясь вниз и собираясь в массы, похожие на миниатюрные приливные волны.

Он пробрался мимо на звук очередного удара колокола, его колено онемело от прикосновения, но он отказался оглядываться. Он поднялся по лестнице к воротам, которые предстали перед ним как закрытый туннель.

Или тупик.

Он лихорадочно нащупывал какой-нибудь скрытый механизм, но там не было ни ручки, ни поручня. Только углубление, которое он быстро узнал.

Это была идеальная форма для значка аудитора департамента.

То, чего у него больше не было.

Он прижал ладони к холодному металлу двери. Как он и ожидал, она не сдвинулась с места. В конце концов, она весила, должно быть, несколько тонн.

А он, ну, он весил примерно столько же, сколько Гримсби.

Позади него мост застонал, и зеленое свечение из пропасти стало настолько ярким, что отразилось от стен вокруг него. Он сосредоточился на двери, слишком напуганный, чтобы смотреть.

Он ударил кулаком по её поверхности, но в маленькой комнате даже не раздалось эха.

Кулаки не отпускали его.

Хотя альтернатива казалась ненамного более вероятной.

Пришло еще одно число жертв. Их было семь? Восемь?

В любом случае, времени оставалось мало.

— Надо попытаться — пробормотал он.

Он прижал здоровую руку к двери, еще раз собрал все свои силы и произнес:

— Вращение.

Он направил вращательную силу на металл. На мгновение он испугался, что это полностью заблокирует его заклинание. Затем он почувствовал, как дверь слегка дернулась, когда механизмы внутри дернулись.

Это было не сильно, но она сдвинулась с места.

Шанс был.

Он с силой надавил рукой на дверь, морщась от боли в рубцах, оставшихся от соприкосновения с шаром. Он напряг все силы, на какие был способен, чувствуя, как в груди нарастает жар, словно в раскаленной печи.

— Вращение!

Зеленый свет и искры вырвались из-под его ладони, как при дуговой сварке. Дверь вздрогнула, и он почувствовал, как ручка с противоположной стороны снова дернулась.

Воздух за его спиной стал холоднее, и он почувствовал, как по спине поползли мурашки.

Вокруг него снова зазвонил колокол, хотя он уже сбился со счета.

— Еще — подумал он и вложил силу в заклинание.

Вскоре изумрудный свет под его рукой почти ослепил его.

Ручка по-прежнему не двигалась.

Еще!

Жар разлился по его груди, и он почувствовал, что теряет самообладание. Импульс проник в края его шрамов, и он почувствовал, как жар обжигает его рубашку.

Затем, когда он уже был готов отступить, он почувствовал, как механизмы внутри двери снова заскрежетали. Железная дверь подалась.

Совсем чуть-чуть.

Боль усилилась, и он остановился, позволяя волшебству ускользнуть, и прижал руку к плечу, где жжение было сильнее всего.

У него закружилась голова и похолодело в груди.

Слабый.

Снова прозвенел звонок. Это было в тринадцатый раз? Он не был уверен.

Он опустил взгляд на свои руки. На правой все еще были волдыри в том месте, где её коснулся Красный Взгляд. Левая была покрыта шрамами и посерела, с нее стекала тонкая струйка крови, попавшая на нож.

Внезапно он осознал простой факт.

Его руки были покрыты шрамами, мозолями и кровоточили.

Это были руки не слабого человека.

И все же они принадлежали ему.

Они оба принадлежали ему.

Он снова прижал правую руку к двери.

А рядом с ней и левую.

Он бросил быстрый взгляд назад и увидел, как из расщелины поднялась массивная тень, а на него смотрело существо неизмеримо большего размера.

Его глаза были двумя темными впадинами, такими же широкими, как и он сам, и освещались только зеленым огнем лампы.

Огонь, которого он видел раньше, бродил по руинам самых высоких сооружений в Мире.

Это был один из тех костяных титанов.

Это был страж реликвария.