Чтение онлайн

– Что? Нет… Но как? Нет! – Эванджелина задыхалась, не в силах связать слова воедино. Ей хотелось сказать, что Джекс не стал бы убивать ее, что он никогда бы не причинил ей вреда. Но она боялась, что слова могут оказаться ложью, что если она произнесет их вслух, то они станут еще менее правдивыми.

Если бы Джекс в самом деле никогда не причинял ей вреда, Эванджелине даже не пришлось бы думать об этом.

Она закрыла лицо ладонями, надеясь остановить слезы, которые вот-вот хлынут по щекам.

Хаос издал сдавленный звук, нечто среднее между хмыканьем и покашливанием. Неужели вампир пытался подобрать слова, чтобы утешить ее? Или же просто искал предлог сбежать, раз уж он увел ее достаточно далеко от Джекса.

Она отняла руки от лица и посмотрела на Хаоса, который выглядел смущенным. Вампир, облеченный в черный плащ и дымчато-серые кожаные штаны, неподвижно стоял, прислонившись к стволу дерева, по другую сторону мерцающего источника.

Эванджелина не помнила, чтобы просила его привести ее к мерцающему источнику, но, видимо, так и случилось. Теперь она находилась в уединенном и красивом месте. Благодаря подсвеченным изнутри водам деревья переливались зелеными и голубыми оттенками, а камни, обрамлявшие источник, таинственно мерцали.

Все вокруг, казалось, тронуто неземной магией – за исключением Хаоса. Магия, касавшаяся его, была иного рода.

Исходящего от воды света хватило, чтобы Эванджелина разглядела кончики его клыков, которые становились все длиннее и сияли ярче источника, когда лунный свет падал на них.

– Ты собираешься укусить меня? – спросила Эванджелина.

– Я только что спас тебе жизнь, – сказал он, но в его голосе слышалось тихое рычание. – Я не причиню тебе боль.

– Люди всегда так говорят перед тем, как причинить боль.

– Тогда тебе повезло, потому что я, строго говоря, не человек.

Уголки его губ слегка приподнялись, и Эванджелине показалось, что Хаос пытается ободряюще улыбнуться ей, но улыбка его скорее походила на голодный оскал.

– Что случилось с Джексом? – выпалила Эванджелина.

– Думаю, ты уже знаешь. – Хаос кивнул на стеклянный браслет, обвивавший ее запястье.

Сейчас он не светился, как в то мгновение, когда Джекс пытался поцеловать ее – или когда Аполлон собирался причинить ей боль.

В ушах Эванджелины раздалось странное жужжание, а может, оно и не затихало вовсе. Может быть, этот навязчивый звук пытался отвлечь ее от того, что случилось с Джексом, и от мыслей, что он, возможно, совсем недавно хотел ее убить.

– Браслет хранит в себе очень древнюю магию, – объяснил Хаос. – Он должен был стать свадебным подарком Венджинса Слотервуда моей сестре-близнецу.

– Я не знала, что у тебя есть сестра.

– Да. Полагаю, вы даже успели с ней подружиться. Впрочем, вряд ли вы останетесь друзьями после того, как я закончу историю. Ты знаешь мою сестру под именем Аврора Вейл, но на самом деле ее зовут Аврора Доблестная.

Заросшая мхом земля вокруг источника внезапно закачалась под ногами Эванджелины.

– Ты только что сказал «Доблестная»?

Хаос кивнул, и мысли в голове Эванджелины пустились вскачь. За последние сутки она столько всего вспомнила, прошла через столько испытаний, что с трудом могла разложить по полочкам любую новую информацию. Но она знала о Доблестях. Изучала их, когда искала камни Арки Доблестей. Но никогда не думала, что Хаос был одним из них.

Она сразу почувствовала себя глупо. Несколько минут назад Джекс назвал Хаоса Кастором, а Кастор Доблестный был близким другом Джекса. Считалось, что он давно мертв, как и остальные члены семьи Доблестей, но, похоже, это было не так.

И если Аврора приходилась Кастору сестрой, значит, ее родителями были Вульфрик и Онора Доблестные. Эванджелина никогда бы не догадалась, что эти люди – первые правители Великолепного Севера, воскресшие спустя сотни лет. И все же она должна была это как-то понять. Эванджелина всегда не доверяла Авроре, но просто думала, что Аврора носит такое же имя, как Аврора Доблестная. Она и представить не могла, что это один и тот же человек.

– Вижу, у тебя много вопросов, – сказал Хаос.

– В моей голове нет ничего, кроме вопросов, – ответила Эванджелина. – Твоя семья вернулась из мертвых? Или они только притворялись мертвыми? Где они скрывались все эти годы? И почему решили вернуться именно сейчас?

– Понимаю, что это очень сложно, но предлагаю воздержаться от вопросов, пока я не закончу историю. Джекс может скоро вернуться. – Не дав Эванджелине возразить, Хаос сказал: – Думаю, Джекс уже рассказывал тебе, что моя сестра была помолвлена с Венджинсом Слотервудом.

Эванджелина кивнула, и он продолжил:

– Венджинс считал Аврору не более чем хорошенькой принцессой, не способной постоять за себя. Он велел изготовить для нее защитный браслет, который остановит любого, кто вознамерится причинить ей вред. Проблема в том, что браслет этот нельзя снять. Зная это, моя сестра отказалась его надевать. Ей также не нужен был никакой амулет для защиты, по крайней мере, она так думала. Однако украшение Аврора все же забрала. Не знаю, что она планировала с ним делать, но, пока сестра была заперта в Доблести, браслет превратился в легенду.

– Подожди, – перебила его Эванджелина. – Твоя сестра была заперта в Доблести?

– Вся моя семья находилась в Доблести в состоянии зачарованного сна. Почему, как думаешь, я так сильно хотел открыть арку?

– Я думала, все дело в твоем шлеме, – сказала Эванджелина. До того как она открыла Доблесть, Хаос носил проклятый шлем, который не позволял ему питаться. Но теперь, вспомнив об этом, Эванджелина понимала, что у Хаоса имелись и более веские причины для открытия арки. Вероятно, он и был тем самым чудовищем, которое, по мнению некоторых северян, скрывалось в Доблести, но на самом деле там была заперта его семья.

– После той ночи, когда ты открыла Арку Доблестей, Джекс почти обезумел. Он все бредил, твердил о твоей смерти, о том, что должен спасти тебя. Я не воспринимал его всерьез. – Хаос замолчал и, задумчиво проведя рукой по волосам, пробормотал: – Возможно, я случайно укусил его. Поэтому думал, что эти бессвязные речи – просто последствия от потери крови. Но через пару дней я узнал, что Джекс заключил сделку с моей сестрой, чтобы получить браслет. Он нужен был ему для тебя, чтобы никто больше не смог причинить тебе боль.

– Он прямо помешался на этом, – сказала Эванджелина. Она помнила, что он и раньше слишком защищал ее, но сейчас, похоже, просто зациклился на этом. Или же все это осталось в прошлом. Очевидно, что-то изменилось с того вечера в трактире, когда она видела Джекса в последний раз. Хаос сказал, что защитный браслет действует в зависимости от намерений человека, и он остановил Джекса как раз в тот момент, когда он собирался ее поцеловать.

– На что Джекс обменял браслет? – спросила Эванджелина.