Чтение онлайн

Огромное тело дрогнуло, земля под моими ногами задрожала. Дракон зашевелился, опускаясь на передние лапы, наклоняя спину к земле, словно приглашая меня взобраться. Его чешуя была чёрной, как ночь без звёзд, но в трещинах между пластинами мерцал тусклый, живой огонь. Я дотронулась до него и тут же отдёрнула руку: горячо. Но через секунду пальцы снова потянулись к теплу, только теперь уже не жгло, а согревало.

Я неуклюже вскарабкалась на спину дракона, будто забиралась на утёс. Колени дрожали, руки скользили, сердце билось где-то в горле. Но вот я устроилась, ухватившись за выступ на его шее, и облегчённо вздохнула.

— Я готова.

Он не ответил. Просто резко взмыл вверх. Мир исчез.

Это было похоже на падение в небо.

Ветер хлестал по лицу, волосы остервенело развевались, слёзы — то ли от ветра, то ли от переполняющих чувств — текли сами собой. А ещё мне было тепло. Настолько, что я наконец перестала дрожать. Я вцепилась крепче, прижалась щекой к его шее, к гладкой чешуе и позволила себе на миг закрыть глаза.

Ларисс… Пожалуйста, только выживи. Подожди меня. Не умирай…

Снег остался внизу. Над нами были только редкие облака и холодное, безжалостное небо. Я не знала, сколько времени мы летели — ночь растворилась в сером рассвете, он в розовом утре, а потом… потом вдалеке замаячили горы.

И замок.

Сначала — как чёрная точка вдалеке, но с каждым взмахом крыльев он вырастал, пока не раскинулся подо мной, величественный и пугающий. С высоты он напоминал гигантского зверя, с десятками башен, кольцевыми стенами, внутренними дворами, остроконечными крышами и балконами. Камень, из которого он был сложен, был тёмным, почти чёрным, но в утреннем свете в нём играли алые и фиолетовые отблески.

Дракон начал снижаться. Я напряглась, сильнее прижимаясь к его шее. Внизу, у главных ворот, уже суетились фигуры — маленькие с этой высоты, но хорошо организованные. Чёрная стража. Острые шлемы, длинные копья, кажется они там по нашу душу собираются.

Мы приземлились почти беззвучно. Только ветер взвыл по двору, распугав ворон. Я попыталась слезть с дракона, и тут же свалилась, шлёпнувшись в снег. Колени подкосились, дыхание сбилось, сердце колотилось так, что я едва могла встать.

— Кто ты?! — рявкнул один из стражников, приближаясь. — Назовись!

Я попыталась сказать, но в горле пересохло. Вместо слов вырвался хрип.

— Тамара, — наконец выдохнула я. — Мне нужен Дарк, он знает меня.

— Немедленно отойдите от дракона! Опустите руки! На колени!

— Я… нет! — Я резко поднялась. — Мне нужно к Дарку! Пожалуйста! Это важно! Я…

— Остановитесь, — раздался холодный, как клинок, голос с балкона.

Я вздрогнула.

Он стоял на балконе, чёрный силуэт против света утреннего неба, и смотрел на нас сверху вниз. Лицо его было затенено, но я узнала бы его даже по изгибу плеч, по осанке, по самой ауре власти, струящейся от него, как дым от благовоний.

Дракон выдохнул, почти фыркнул, уткнувшись мордой мне в спину, словно напоминая, кто привёл меня сюда. Я прижала к нему ладонь, его чешуя была горячей. Он дышал так медленно и глубоко, что мне самой стало легче. Но лишь на миг.

Из ворот замка выбежали ещё воины. Десятки, чёрные мантии, серебряные броши на плечах, клинки, сверкающие в утреннем солнце. Они окружили нас полукольцом, но не приблизились, не осмелились. Я видела их лица. Недоумение. Страх. Почтение?

— Это... древний… — выдохнул один из стражников, отступая на шаг.

— Он… откликнулся на её зов… — прошептал другой.

— Пробуждённый… спустя столетия…

Я выпрямилась. Да, мне было страшно. Но рядом со мной был дракон, которого то ли боялись, то ли почитали.

Дарк уже спускался по мраморной лестнице, за ним шёл второй силуэт — в несколько раз менее уверенный, сгорбленный, будто тень самого себя. Хельмир. На нём был новый тёмный камзол, но лицо оставалось всё тем же: бледным, с фиолетовыми тенями под глазами и ссадинами на скулах. Волосы заплетены в аккуратные косы, но… он всё равно он выглядел, как побитая собака.

Они подошли.

— Ты… — Дарк остановился в шаге от меня, взгляд обжигал. — Ты прилетела на нём?

Я кивнула.

— Он сам пришёл ко мне. Когда я позвала. Сказал… что теперь я его хозяйка.

Наступила тишина. Даже воины отступили, будто эти слова были священными.

Хельмир выдохнул, хрипло и с неприкрытым восхищением:

— Великая Тень… Ты смогла, Тамара, ты пробудила древнего.

— Мы попрощались совсем недавно и вот ты здесь, — в недоумении заговорил дарк. — Что случилось?

— Мне нужна помощь. — Я снова шагнула вперёд. — Ларисс. Мой муж. И его товарищи. Они ушли в земли Владыки Демонов. Они думают, что смогут выманить крысу, которая предала мужа. Но я… я чувствую, что что-то не так. Мне страшно, Дарк. Очень страшно. Я не уверена, что у них получится…

Мой голос надломился. Я не заканчивала фразу. Не могла.

Дарк молчал. Его лицо стало суровым.

— Обитель Владыки Демонов слишком далеко. — Голос его был глухим. — Я пока не могу покинуть крепость. Моё положение ещё нестабильно. Я едва удерживаю баланс. Один неверный шаг и вся моя власть рухнет, как карточный дом.

— Я понимаю, — шепчу, но грудь болит, будто её стиснул железный кулак. — Но я не могу просто ждать…

И тогда раздался голос, который я никак не ожидала услышать в этой ситуации.

— Я пойду с ней, отец.

Мы оба обернулись. Хельмир шагнул вперёд. Его глаза, чуть мутноватые, с налётом вины, светились странной решимостью.

— Ты?.. — Дарк поднял бровь.

— Я должен помочь Тамаре, — отчеканил он. — Я был у Владыки Демонов. Я видел, как действуют его воины. И я… должен помочь ей. Хоть так. Хоть чем-то. Я не смогу искупить всё, что сделал. Но хотя бы попытаюсь помочь.

Я посмотрела на него. На этого измученного, но вдруг снова ставшего сильным, мужчину. Уж луше так, чем одной лететь ко Владыке.

— Я принимаю твою помощь, — сказала я. — Мне не справиться одной. Выдвигаемся прямо сейчас.

— Тамара… — Дарк подошёл ближе, взял меня за локоть. Его рука была горячей, сильной. — Ты только прилетела. Но ты не можешь прям сейчас отправляться в путь. Тебе нужно отдохнуть. Покушать хотя бы.

— Нет времени. — Я выдернула руку. — Прости. Но я не могу ждать. Вдруг он прямо сейчас в ловушке? Вдруг я уже опоздала?

— Тамара, — голос Хельмира стал мягче. — Мы не можем лететь туда с пустыми руками. Нам нужно оружие. Нам нужна броня. Провизия. Спутники, если дадут.