Чтение онлайн

– Никому я ничего не даю.

– Как скажете. А то маменька ваша в могиле перевернётся, если вы нарушите её завет.

– Завет?
– не поняла я, всеми мыслями устремившись в глубь чёрного прохода, который стал тихонько закрываться.

– Подарить себя достойному мужу, - уточнила она и добавила: - Конь под это определение не подходит.

– Я помню. Я пытаюсь, - успокоила я Бетти и поспешила за закрывающуюся дверь.

– Куда вы?!
– переполошилась гномиха.

– Леди Глория!
– крикнул вслед Дизель.

Дверь закрылась, отсекая меня от перепуганной прислуги.

– Не-е-ет! За что?! Леди Глория!
– взвыл Дизель, яростно шкрябая лапами стену.
– Куда вы опять?! А я?! А меня! Я хочу жить! И работать при дворе! Спокойно! Пожалуйста! Я не знаю, как открыть эту дверь!

– Леди Глория, что вы задумали?
– грозно поинтересовалась Бетти, не ударяясь в панику, как Дизель.

– Я схожу в тайный сад. Хочу поговорить с феей, - сказала им, ощупывая стены со всех сторон, чтобы сориентироваться в направлении.

– А обратно как? Вы об этом подумали?
– спокойно спросила гномиха.

– У феи и спрошу.

– У заточённого в саду? Откуда он может знать, как выбраться из сокрытой от всех сети коридоров?!
– паника Дизеля набирала обороты.

– Если через час не вернусь, скажите королю, что я заблудилась!
– крикнула я и пошла вперёд, в памяти воскрешая путь до клетки феи.

Я переоценила свою память и поняла это на пятом повороте, который определённо был лишним. На ощупь пошла назад, не видя ни зги, допустила очередную ошибку, перепутав право с левым. Где право и лево я прекрасно осведомлена, но когда сворачиваешь направо, а затем идёшь назад, то в данном случае надо повернуть налево. Ясно и понятно, когда не шарахаешься в темноте уже несколько минут, а то и все полчаса, в поисках нужного пути.

И как его величество ориентируется в этой паутине узких коридоров? Выучил план за все года проживания во дворце? Или — и я больше поверю в эту версию — он видит в темноте? Или знает ориентиры?

До моего обострённого слуха донеслись какие-то звуки. Прислушалась — приглушённые голоса мужчин. Сердце в груди сначала подпрыгнуло от страха, а затем затрепетало от радости: я смогу выбраться и без помощи короля!

Или Хлои.

Только этого мне не хватало. Этой кошке лучше не попадаться. Спасёт из застенок и будет припоминать мне об этом случае до конца своих дней — я-то дольше проживу, если найду выход из этих коридоров и необязательно в свои покои. Да я уже согласна и на подвал, и на одну из камер в казематах, лишь бы свет увидеть!

Я пошла на звук голосов и заметила бледное сияние. Моргнула. Присмотрелась — не показалось: тусклый свет пробивался сквозь стену. Приблизилась к заинтересовавшему меня участку и раскрыла рот от удивления, обнаружив два небольших отверстия на уровне глаз, собственно, для этих самых глаз. Голоса в этом месте стали чётче, беспрепятственно проходя сквозь прикрытые чем-то полупрозрачным дыры в стене.

Приникла глазами к смотровым отверстиям и забыла, как дышать, узнав одного из говоривших мужчин.

По ту сторону находился просторный кабинет, заставленный шкафами с книгами и украшенный картинами и небольшими статуями с изображением нимф. На массивном столе из лакированного красного дерева были разложены письменные принадлежности и папками с бумагами. За ним друг напротив друга расположились двое: Кристиан и бородатый брюнет в шёлковом костюме пёстрой для нашей страны расцветки. Кожа собеседника короля отливала бронзой, сообщая о том, что тому приходилось часто находиться под лучами палящего солнца.

«Неужели это?!..» — возникшая догадка тут же подтвердилась подслушанным далее разговором.

– Я не шучу, - серьёзным тоном адресовал Кристиан смуглому бородачу, - ты не планируешь провести переворот?

– Уже пытался — не вышло. И моя невеста считает, что надо найти другой подход, как-никак мы с тобой семья. И только мы остались друг у друга.

– Я сейчас расплачусь, - Кристиан наигранно смахнул воображаемую слезинку, - стоило подождать пятнадцать лет, чтобы ты осознал это. Но я не ослышался? У тебя есть невеста?

– Старшая дочь почившего короля Вангрии. Двор поддержал её решение взять на себя управление страной.

– Что ж ты не взял её с собой?

– Вот ещё! А вдруг ты отдашь её фейри в уплату за какую-нибудь услугу?
– ворчливо отозвался собеседник.

Сомнений не осталось: это Эдуард! Младший брат нашего короля, которого сослали после смерти отца и коронации Кристиана в Вангрию в качестве посла от Унглии, а он взял и сагитировал соседей напасть на свою родную страну.

– Поэтому лучше ты к нам приезжай. На свадьбу. Армию с собой не бери, - добавил Эдуард, почесав густую бороду.

– На свадьбу? А как же?..
– запнулся Кристиан, нахмурив брови.

– Маг при вангрийском дворе сказал, что поездка домой поможет мне заполучить расположение богов.

– А ему кто такое сказал?

– Звёзды?

– Говорящий со звёздами?

– Скорее, видящий подсказки в их мертвенном блеске.

– Хм... И каков план?
– поинтересовался Кристиан.

– Отпраздновать твой день рождения и, если боги заявятся на вечеринку, обратиться к ним с просьбой сменить свой гнев на милость. Я считаю, что заслуживаю благословение на брак, раз вы с отцом так лихо лишили меня законного права управлять Унглией.

– Радовался бы. Править не так уж весело, как нам это казалось в детстве, - покривив губами, сказал Кристиан.

– Если ты устал от веса короны и прочих регалий, я не против принять твою ношу.

– Нацепишь всё, как мечтал в детстве, и будешь расхаживать по дворцу, здороваясь с придворными?

– Да. Буду. Надо с чего-то начинать знакомство со двором, а с королевскими регалиями на голове и в руках никто не усомниться, что в Унглии новый король.

– Раз так, то не забудь про мантию. Правда, её поела моль и пахнет она не лучшим образом, но без неё образ короля будет не таким внушительным и не оспоримым, -усмехнулся Кристиан.

– В ней сейчас жарко, - отмахнулся Эдуард, наморщив лоб.

– Я рад, что ты принял моё приглашение, - произнёс Кристиан, сменив тон с насмешливого на доверительный.
– Я очень надеюсь, что нам удастся оставить все обиды в прошлом и воскресить нашу дружбу.

– Ничего не обещаю. Мне до сих пор неприятен тот факт, что отец любил тебя больше. Я будто с самого момента своего рождения был угрозой для его счастья с Мией.

– То же самое я чувствовал, когда была жива Аврора. Порой я жалею, что у меня хорошая память, потому что до сих пор не могу забыть тот взгляд, которым она смотрела на меня, пронзая сверху вниз, будто букашку.