Чтение онлайн

Хм... Понимаю.

– А во-вторых... Мне показалось, что король заинтересован мной не только из-за моего необычного положения.

– Вы первая девушка, которой удалось так близко подойти к Кристиану после смерти его первой не благословенной жены. Вы добры и привлекательны. Мало кто из

мужчин откажется от такой супруги.

– Даже конь?

– Конь? Он может отказаться, но боится остаться один.

Услышанное взволновали моё сердце. В какой-то степени я понимаю его — Марселя. Но и Кристиан не выглядел счастливым с титулом короля. Они оба, на мой взгляд, заслуживали счастья. И моё сердце разрывалось на части, не в состоянии сделать выбор: свести метку или оставить?

С Кристианом я смогу жить беззаботно, но высока вероятность, что официального брака нам не видать, поэтому быть мне любовницей короля до конца своих дней или пока не надоем ему. А с Марселем жизнь не будет богатой и безмятежной, если Кристиан не сможет принять мой отказ от ухаживаний.

А если придётся перебраться в лес нимф?..

Не знаю, как я там буду выживать в обществе волшебных существ да под пристальным вниманием фейри.

Тревожно на душе. И оставить всё как есть вряд ли выйдет, так как всё рано или поздно меняется. Поэтому мне нужно время, чтобы разобраться в собственных чувствах и желаниях.

– Это он вам сам сказал, что готов отказаться от меня... от нашего странного брака?
– уточнила я у Крокуса.

– Да.

– Как друга он меня не рассматривает?

– Друг? Возможно. Я точно сказать не могу. Если хотите отказаться от метки — он поймёт и будет надеяться, что вы сохраните с ним хорошие отношения.

– И вы выяснили безопасный способ удаления метки?
– спросила я, в душе надеясь, что пути назад нет: благословили — живите вместе и не жалуйтесь на ошибку богов!

– Разумеется. Но опять же, не уверен, что способ рабочий. Такое ещё никто не пробовал осуществить. Собственно, как и брак человека с животным.

– Всё когда-нибудь бывает в первый раз.

– Что бывает в «первый раз»?
– прозвучал вопрос от вернувшегося к нам Кристиана.

Я бросила взгляд назад и отвела глаза: король — красивый мужчина, и каждое его движение было твёрдым и уверенным. Ещё один плюс на стороне Кристиана. Хотя Марсель, неоспоримо, прекрасный представитель своего вида, даже среди обычных лошадей он выделялся бы своей статью и грацией.

– Ваше величество, мы говорили о безопасном способе удаления метки.

– И какой он?
– заинтересовался король, остановившись рядом со мной.

– Надо пойти в главный храм братьев-богов и помолиться им.

– По...
– Кристиан сжал губы.
– Ты говоришь, чтобы мы молили этих пьяниц и дурных шутников?

– Тише вы, - шикнул Крокус.
– Не гневите богов пуще прежнего. И в храм должны явиться те, кто был ошибочно обвенчан, чтобы предъявить доказательства: свои лица и метки. Боги могут дать благословение, но могут и забрать. Я так думаю.

– То есть ты даже не уверен, что они способны это сделать.

– Я не нашёл никакой информации о подобных прецедентах. Ещё никто не отказывался от своей благословенной пары, несмотря на частые случаи убийств супруга или супруги из-за накопившегося недовольства на него или неё. В основном из-за разгульного образа жизни мужчин или скверного характера женщин, - объяснился Крокус.

– А что по поводу переноса метки?
– задал Кристиан неожиданный вопрос.

– Сомневаюсь, что такое возможно. Надо экспериментировать. И необходима большая магическая мощь. Возможны побочные эффекты: облысение, зуд, тяжёлая форма несварения с безостановочным поносом — да простит меня дама за подобные слова, также не исключены лишние конечности или их недостаток, беременность и смерть.

– Предпоследнего хотелось бы избежать. Не мужское это дело — вынашивать потомство. Я же не вынесу такое, и последний пункт дополниться сноской «из-за помешательства».

– Стойте! Стойте!
– вмешалась я, отойдя от первого шока.
– Какой ещё перенос?

– Простой, - ответил Кристиан, - перенос метки с одного объекта на другой.

– Это так вы решили прибрать к рукам чужой дар?

– Дар?

– Благословение! А с ним и жену... Меня?..
– голос внезапно осип.
– Я против.

– Вы против того, чтобы сменить коня на короля?
– Кристиан уставился на меня как на полную дуру. Ведь только такая девушка могла отказаться от счастливой возможности стать королевой. И, кажется, я была близка к тому, чтобы стать её — полной дурой. Оставалось всего ничего: сказать своё итоговое решение и набрать десяток-другой лишних килограммов в результате заедания стресса.

– Да!
– выпалила на эмоциях.

Опомнилась, вспомнив, кому такое бросаю в лицо:

– Нет!

– Вы уж определитесь, леди Глория, чего вы хотите: быть свободной от коня и короля или замужем за человеком?

– Я пытаюсь!

– Пытайтесь лучше!

– Время! Мне нужно время!

– Хорошо!

– Хорошо!

– Прекратите орать!
– взревел Крокус.

Мы с Кристианом перевели ошарашенные взгляды на старика, который вжал голову в плечи и проблеял:

– Пожалуйста. Если вас не затруднит.

– У меня полно дел, - холодно сказал Кристиан, не удостоив комментарием выходку феи.
– Идёмте, - бросил мне король, показав Крокусу свечу, которую он держал в своей руке. Старик понял молчаливое требование Кристиана и зажёг фитиль, на мгновение зажав его пальцами.

Мы с его величеством покинули зелёную клетку феи. Кристиан шёл впереди меня.

Я видела его чётко очерченные светом свечи плечи и ворчала про себя: «Нельзя бить мужчин, даже если они заслужили. Особенно короля. Тем более со спины. Ух, если бы не воспитание... так бы и пнула этого интригана!»

Поостыв после завтрака и получасового отмокания в ванне, я приступила к сборам на сегодняшнее торжество. Королевский бал накладывал высочайшую ответственность перед светским обществом столицы, королём и его братом с гостями из Вангрии, поэтому подготавливаться к нему полагалось с утра пораньше, чтобы привести себя в порядок с головы до ног.

Не знаю, как бы я уложилась в срок и не упала в голодный обморок, если бы не Бетти. Она стала моим спасением, занявшись координацией прислуги.

Причёска, макияж, платье, аксессуары и украшения надо было подобрать идеально, чтобы не выбиваться из общей массы разодетых в пух и прах дам, но и не перестараться, чтобы не привлекать ненужного внимания.

В третьем часу Бетти закончила работать над причёской. Несмотря на короткие руки и пухлые пальцы, локоны она завивала и укладывала ловко и умело, будто не воительницей была большую часть своей жизни, а парикмахером.