Чтение онлайн

Еще три дня ехали на запад.

Грозная Оленья река то возникала из-за угрюмых холмов, то исчезала за стеной заснеженного леса. Серое небо прояснилось только на третий день, и ранние северные сумерки запылали звездным светом.

София, хорошо усвоившая местные созвездия легко могла отличить сияние огней Возничьих от Гладоледа, блеск Цефеи от всполохов Врат Неба. Дважды их выслеживала стая летучих мышей «колдуна» и Святослав поспешно уводил жену в заросли и непроходимые заносы, где им приходилось ждать по несколько часов, прежде чем снова двигаться в путь.

На четвертый день — когда бледное солнце достигло зенита, Святослав и София пересекли границу Гарриена и въехали на заваленные снегами земли Лейда. Они, наконец, свернули с оленьей тропы и очутились на широком Купеческом Тракте. Если территории «оленей» сплошь были занесены сугробами, то Тракт оказался расчищен и ослежен.

Ближе к вечеру Святослав свернул к старой разрушенной кладке древнего замка и остановил скакуна. Сосны делили внутренний двор на две половины и, застыв в безмолвии, напоминали Софии великанов из древних легенд.

— Сделаем привал здесь, — решил Святослав, спешился и помог жене выбраться из седла.

Размяв затекшее тело, девушка заметила:

— Я соберу хворост.

Князь кивнул и, пока Соня подбирала разбросанные по внутреннему двору сухие ветки, обустроил лагерь близ каменной стены.

Огонь долго отказывался разгораться. Пришлось потрудиться, призывая магическое умение рода, чтобы заставить отсыревшие ветки тлеть. Пока муж колдовал над огнем, София набрала в котелок снега и вынула из сумки травы для чая, а заодно холодное мясо и сухари. Проглотив несколько кусков, девушка отложила еду и, взяв в руки чашку с горячим напитком, вдохнула травяной аромат.

Святослав поглядывал на жену и ловил себя на мыслях о том, как страстно ее желает. Жена была непередаваемо прекрасна. По бледному женскому личику и волосам скользили огненные отсветы. В ресницах путался вечерний сумрак. Пухлые губки были притягательно приоткрыты.

Вдруг безмятежное выражение девичьего лица изменилось.

— Что такое, Соня?

Она вскинула голову в ясное звездное небо и передернулась:

— Не знаю. Меня что-то мучает.

Стая летучих мышей не давала о себе весточек второй день подряд, но ее все равно тяготило предчувствие неминуемой беды.

— Я ничего не чувствую, — князь дернул плечом, когда жена озвучила личные переживания. Однако надеяться на милость богов не стал и предусмотрительно обнажил клинок, положив на снег рядом с собой.

Через десять минут молодой командир возблагодарил жену и дарованную ей силой рода интуицию. Сначала из-за макушек деревьев обрушилась стая летучих мышей. А следом к лагерю выскочили незнакомцы в масках и при оружии.

Размахивая двуручными клинками и пиками, один из них — что был ближе, заорал:

— Вон девица! Хватай ее!

От испуга София, выронив чашку с чаем, потеряла дар речи.

Вместо оглушительного визга издала тихий писк и отпрянула к стене, но поняла, что попала в ловушку. С трех сторон наступали захватчики, отрезав пути к побегу в лесную глушь.

На замотанных черной тканью лицах сверкали опьяненные магией безумные глаза. Рты были перекошены, движения напавших напоминали дерганья марионеток на верёвочках.

Они под действием чар вампира! — сообразила девушка. Безвольные, безропотные рабы темной силы. Все что им нужно — это она. Даже без магических способностей Соня чувствовала исходящую от наёмников ярость и боль. Их точило болезненное желание схватить ее и доставить Господину точно так же, как несколько недель назад ее саму сжигала безумная страсть к едва знакомому Ивару.

Мысли лихорадочно метались в голове. София надеялась отыскать лучик спасения в этой безвыходной ситуации, как вдруг мужчина слева — пошатнулся и рухнул навзничь. В его спине торчал кинжал. Два других обернулись и заметили, что Святослав, сокрушив с десяток неприятелей, пытавшихся его задержать, стремительно надвигался.

— Хватай девку! А я займусь ее спутником! — Бросил второй и с криком дикого зверя метнулся к князю. В его скрюченной магической судорогой руке — блеснул клинок.

Сталь двуручных мечей со звоном соприкоснулась.

Святослав, избрав тактику молниеносного наступления, в несколько ударов выбил у противника в маске оружие и полоснул по сухожилиям под коленями. Тот с хрипом завалился. Снег обагрился горячей темной кровью. Святослав занес клинок и ударил — для раненого все закончилось в мгновенье ока.

Второй захватчик, не обращая внимания на свирепый бой за спиной, неотвратимо наступал на Софию. Когда он приблизился, она чуть не задохнулась от едкого запаха мочи и перегара, исходившего от мужчины, что навис над ней точно ствол переломанного дерева. И тут отчаянная вспышка воспоминания: в голенище сапога покоится кинжал! Надо только изловчиться и выхватить своё спасение.

Захватчик метнулся к ней, в тот самый момент, когда Соня потянулась за оружием.

Она увернулась от захвата, ударила его свободным кулаком в челюсть и хотела выхватить кинжал, но опоздала. Девичий удар был слаб и безболезнен. Наёмник еще больше рассвирепел от «укуса» в лицо и ответил ей тем же.

На секунду перед девичьими глазами потемнело, а кожу будто опалило жгучим огнем.

— Дрянь! — Заревели над головой.

Соня покачнулась и осела на снег, но не успела прийти в себя, гад вцепился в ее запястье и рванул на себя.

— Ну-ка вставай!

Вынырнув из полуобморока и сжав зубы от боли, девушка стала подниматься. Внезапно хватка захватчика ослабела, а сам он зашипел. Свистнуло лезвие, хрустнули кости и тот повалился на снег. Княгиня отпихнула его от себя, и как только он упал — увидела в нескольких шагах Святослав с обагренным кровью мечом.

Стая летучих мышей в ночной вышине залилась хриплыми воплями и рванула в звездное небо, где вскоре исчезла.

— Они вернутся, — Святослав опустил клинок на снег, в три шага приблизился к жене и подхватил на руки. — Уверен, неподалеку бродят еще поисковые группы. Ищут нас.

Пауза и вопрос:

— Милая?

— Я цела, — София поморщилась и обхватила мужа за шею. На ее левой скуле лиловым цветом навивался кровоподтек.

— Очень сомневаюсь, — хмыкнул князь.

— Цела, — София поерзала в мужских объятиях, намекая, чтоб поставил на ноги. — Уйдем отсюда?

Князь согласился и хотел поднять клинок, но пошатнулся.

— Ты ранен! — Вскрикнула София.

Правое плечо мужчины было залито кровью.

— Очередная царапина, — привычно отмахнулся молодой командир и побледнел. — Дар исцеления не даст мне умереть.