Чтение онлайн

Через полчаса на юг готовились отправиться и Игорь вместе с тремя провожатыми. Малочисленному отряду предстояло перехватить обоз, затерявшийся между Эдирном и Аргой, но прежде отыскать среди лихолесья и бескрайних аргских долин.

Позволив целителю заменить пропитанную кровью повязку на сухую и чистую, Игорь облачился в удобную одежду, любезно предоставленную Домом «врага». Белоснежная рубаха, брюки, кафтан, расшитый серебром. Ему не могло привидеться даже в самом темном кошмаре, что наступит день — и он пойдет плечом к плечу вместе с Волками, дабы остановить общего врага.

Последний князь Арги тряхнул короткими волосами.

Что еще Властелин Небес приготовил для смертного, преданного союзниками и спасенного недругами? Кроме младшей сестры у него не осталось в целом мире — никого. Только сейчас он, наконец, в полной мере осознал всю ответственность свалившуюся на плечи. Последний из Дома Огненного Орла. Будущий правитель!

От боли в ране у Игоря потемнело в глазах. Парень склонил голову, оперевшись о стол и стараясь отдышаться. Столько всего навалилось, а ведь совсем недавно старшие кровники видели в двадцатилетнем брате лишь обузу и помеху. Теперь их нет. Он не знал жалеть Будиша и Николая, проклинать или радоваться кончине.

Измученную душу грызло гадкое чувство вины.

Рана на спине отозвалась острой болью. Игорь поморщился. Удержаться в седле, будет не просто, придется постараться. Выдохнув, «Орел» расправил плечи и выпрямился. В тело под одеждой впились бинты. Неприятно, но терпимо.

Вдруг за дверным косяком мелькнул хрупкий женский силуэт. Все последние минуты за ним наблюдала юная незнакомка, а он, погруженный в собственные мысли, заметил ее только сейчас.

Девушка вздрогнула и, подхватив пышные юбки, бросилась бежать.

— Нет, постойте, — крикнул Игорь.

Он узнал в прекрасном образе сестру Великого князя. Целитель Хорс сказал — княжна Верея была рядом все время, пока он не вернулся в сознание. Два дня назад он едва не переступил последнюю черту, но когда это почти произошло…

Из сумрака появилась Она.

Молодой мужчина думал, что мелодичный шепот, дарующий исцеляющее тепло, лишь плод умирающего сознания. Считал, что нежная рука, касавшаяся его ледяной ладони — предсмертный обман, зовущий в иные звездные миры. Но оказался не прав.

— Прошу вас, — повторил, выходя в пустынный коридор.

Верея замерла и неуверенно оглянулась.

— Вам уже лучше? — Спросила чуть слышно, немого смущаясь, но глаз цвета хмурых облаков не отвела. Смотрела в упор.

Игорь приблизился к девушке, подхватил ее ладонь и поцеловал.

— Намного, благодарю.

Княжна осмелела. На пухлых губках мелькнула робкая улыбка.

— Очень рада.

— София упоминала вас в своих письмах, княжна, — не сводя с нее глаз, откровенно признался Игорь.

— Вот как?

— Да.

— И что София обо мне сообщала?

— Что ей очень повезло с подругой.

Верея покраснела и потупилась.

— Я польщена.

— Как и я. Спасибо, прекрасная незнакомка из снов, — чуть слышно произнес.

Девушка удивилась:

— Вам не за что меня благодарить, сударь Игорь. Я ничего не сделала…

— Вы сделали больше, чем все целители этого мира, моя госпожа, — уверенно возразил, пожирая красавицу-северянку голодным взглядом. — Вы вернули меня к жизни.

Это было последнее, что Игорь успел сказать.

Из-за поворота возникли Юрий, Олег и балий Хорс.

С первыми лучами солнца они отбыли на юг.

Юрий коротко простился с семьей, зато прощание Олега затянулось. Милонег долго не хотел выпускать опекуна из объятий. За лето он немного подрос, стал серьезен и задумчив (сказалось обучение в Военной Академии).

— Пожалуйста, вернись, Олег. Пообещай, что вернешься.

Олег трепал мальчика по голове, старался улыбаться, но в глазах молодого воина стыла грусть. Напоследок он приложил руку в область сердца, потом тоже продел с мальцом. Слов не потребовалось.

— Ты тоже всегда будешь в моем сердце, — поклялся ученик «учителю», который один из первых поверил в храбрость будущего бойца.

Махнув Милонегу на прощание, северянин вскочил в седло и сорвался вслед за остальными: в поля, колосившиеся спелой пшеницей, а после — к Тракту, что поведет в багряно-желтые дубравы, где листья блестели ярче начищенной меди, кусты играли сполохами латуни, а мощные стволы отливали тенями бурого золота.

Сразу после отъезда Игоря с новыми соратниками, Роман заперся в Кремнеевой Башне и сел за письмо. Святослав не сообщал о себе, а это значило: либо он еще в поисках жены и у него нет времени, либо он нашел ее, но отослать сообщение не может.

Надеясь всем сердцем на второй исход, правитель Лейда подробно изложил обо всем, что им стало известно после беседы с братом Софии, и предупредил младшего брата о полномасштабной атаке, намеченной на новолуние.

Запечатав послание и вложив в тубус на лапке голубя, он вышел на балкон и выпустил магическую птицу из рук:

— Найди Святослава, где бы он ни был.

Голубь взмыл в небеса, расправил крылья и слился с порывом холодного ветра. Вдоль восточных горизонтов пылало солнце, но с севера уже ощущалось обжигающее дыхание зимы. Дни снежного мрака подкрадывались к Стифополю от Туманных гор. Кроме холода и непогоды уже много веков они несли северянам еще и смерть и разрушения.

В дверь постучал Добрыня:

— Государь, есть разговор!

Вместе с воеводой в башню вошли хмурый Рогнед и мрачные близнецы Словен и Тис.

— Мы уезжаем на север, Великий князь. Если отправимся сейчас, подоспеем к первой атаке великанов. С нами поедут добровольцы из числа горожан. Всего триста человек. Капля в море. Но, сами знаете, скоро у «Северного Ветра» на счету будет каждый боец.

Темный от бед, навалившихся на плечи, Роман рассеянно кивнул.

Он бы и сам сорвался к Крепостной Стезе и схватился за меч. Но взойдя на престол, добровольно отрёк все битвы, сменив клинок воина на жезл политика. Его место в столице, такова его судьба. Как судьба Святослава — быть на Стене.

Младший брат прав. Он всегда был прав. Роман с юности считал, что великому князю не пристало проявлять слабости, сомнения и страхи. Великому князю — может быть. Но не простому человеку.

Воспользоваться «Сокровищем под Горой» во благо себе? Во благо Дома Серебряного Волка? Неужели он действительно верит — это возможно? Теша душу надеждами, что однажды пройдет подгорной тропой и своими глазами узрит великую ценность Девяти Княжеств и, вероятно, использует эту сила ради Лейда, Роман не заметил, что едва не продал душу темным демонам.