Чтение онлайн

Местный фермер был молод и приятен на внешность: с глубоко посаженными голубыми глазами, мягкими скулами и темно-русыми волосами, какие присущи всем уроженцам Дома Оленей. Он удивлял певучим голосом, подтянутой фигурой и легкой поступью.

С почтением встретив гостей из Лейда, он любезно проводил в конюшню, пристроенную к задней стене дома. Там — долго водил вдоль стойл и рассказывал о снежно-белых породистых жеребцах, привезенных из владений Дома Песчаного Ирбиса. С гордостью представлял вороных красавиц, завезенных из провинции Яффет, расположенной на берегах Срединного моря. И, конечно, предлагал коней попроще — местной породы анкет, легких, быстрых и выносливых.

Через полчаса покупатели и продавец сговорились о продаже снежно-белого породистого жеребца для Святослава и вороной красавицы для Софии. Дамирг заверил, что лично доставит животных к постоялому двору и, получив два золотых сталла, тепло распрощался с молодоженами.

После этого Святослав и София отправились на прогулку по городу.

Тихий, несуетливый Гельск в этот пасмурный день переполняли покой и нега. Заметенные первым снегом улочки — стыли в безмятежности.

Святослав, сжимая руку жены, медленно скользил мимо пряничных домиков, поглядывая на Соню. Девушка с интересом рассматривала непривычные северные пейзажи. Сбоку визжала стайка детей, игравшая в снежки. В конце улицы пушились замерзшие ели и сосны, лохматые и кривые, как и в лесах, бравших город в кольцо. Справа виднелся старый храм. С севера нависали склоны Туманных гор, по вершинам которых стелился серый туман. С юга Гельск окружали живописные холмы, поросшие хвойным лесом. Пахло сухим печным дымом.

— Через два часа уезжаем, — нарушил молчание Святослав.

— Так скоро? — Софии было жаль покидать сказочный городок.

— Не волнуйся. Во владениях Дома Горного Оленя все города похожи на Гельск. Следующий — тебе тоже понравится.

— Тогда ладно, — юная княгиня улыбнулась.

— До границы с Лейдом двести лиг. Если поторопимся покроем это расстояние за неделю. А оттуда до Стифополя еще пятьсот.

— Две недели в пути? Будет интересно, — воодушевилась София.

— Две с половиной, — поправил князь и улыбнулся — наверняка, чтобы скрыть тревогу, снедающую храброе мужское сердце, догадалась княгиня.

Она закусила губу и разозлилась.

Почему рубин сработал всего один раз?

Забросить сюда — забросил, а назад возвращать не торопится. Просили покоя? Вот — пожалуйста: тишина и покой, вдали от котла интриг и кровавой бойни, что зреет на западе и севере Лейда.

Девушка украдкой глянула на перстень.

В драгоценной оправе переливался насыщенно-бордовый камень: абсолютно прозрачный и ледяной, точно свинцовое небо в вышине. Яркий алый цвет и холодность значили — поблизости нет опасности. С одной стороны это успокаивало, с другой — вгоняло в тихую ярость. Услужил камешек, ничего не скажешь.

Возможно, нечто похожее испытывал Святослав. Хотя разобрать о чем думал командир, скрытый маской извечной невозмутимости, было непросто.

— Как далеко «Северный Ветер» от границы Гарриена? — Нарушила тягостную паузу княгиня.

— Около двух дней. Почему ты спрашиваешь?

— Любопытно, — ответила уклончиво, но Святослав понял намёк жены.

Ехать в самое пекло сражений с ледяными демонами вместе с любовью всей его жизни? Никогда!

Они поравнялись с домом лекаря, из которого несло горькими целебными травами; повстречали старика, метущего улицу кривой метлой, и вышли к площади, полной народа. Чуть поодаль стояли мужчины, одетые по-походному, в теплые меховые вещи. У каждого за поясом был топорик, кинжал и короткие копья, а за спиной лук и колчан стрел. Все внимательно слушали наставления местного старосты, вещавшего с помоста.

— … счастливого пути и хорошей добычи, друзья!

— Уходят на промысел, — объяснил жене Святослав. — По традиции после первого снега открывается сезон охоты. Торговля пушниной и мецеллисой два основных дохода Дома Горного Оленя.

Соня задумчиво кивнула, наблюдая за тем, как мужчины прощаются с женами и детьми, а потом невольно вздрогнула. Издалека послышался уверенный крик:

— Командир?

Незнакомый голос был удивлен и одновременно полон радостных ноток.

Святослав и София обернулись.

От толпы, текущей по улице на восток, отделился ошеломленный человек.

— Командир? Это вы?

Он был не высок, в теплой одежде, имел короткую бороду цвета спелой пшеницы. Огромные голубые глаза незнакомца горели восторгом. А еще девушка обратила внимание на его сильную хромоту. Оказывается, ступню правой ноги заменял металлический штифт, оставлявший в снегу глубокий отпечаток.

Гельчанин подковылял к семейной паре, тот час расправил плечи, гордо вскинул подбородок и отдал честь:

— Служить с честью, умереть без страха!

— Вольно, боец, — дозволил князь.

После чего мужчины обнялись.

Святослав похлопал «оленя» по плечу и признался:

— Не ожидал увидеть тебя здесь, Некрас.

— А я вас, князь.

— Некрас, это моя жена София, — представил командир девушку. — Соня, это Некрас, один из лучших воинов «Северного Ветра». Лучник, которому нет равных.

— Был лучшим, — горько усмехнулся мужчина, затем подхватил ладонь Софии и поцеловал: — Княгиня, нет слов, чтобы описать, как я рад встрече с вами и вашим мужем. Если б не командир, меня бы не было в живых…

— Мы это уже обсуждали, — хмуро напомнил Святослав.

— Вы спасли меня тогда, господин. Это чистая правда.

— Ты сам себя спас, друг мой. И давай поставим на этом точку.

— Да, — тот тихо вздохнул, — как пожелаете.

София закусила губу, с удивлением открыв для себя мужа с новой стороны. Благороден, красив, умен и в меру скромен. Боги даровали ей истинное сокровище в лице Святослава. Как глупо она себя вела, когда отталкивала самого лучшего мужчину в этом мире!

— Некрас, ты идешь? — Выкрикнули из отдаляющейся толпы.

— Нет! — Прихрамывая, развернулся гельчанин. — Я остаюсь!

— Дело — твое!

— Нет? — Святослав нахмурился, — это твой хлеб. Иди. Следующий заход через месяц.

— И пусть, — махнул гельчанин рукой. — Когда еще доведется повидаться с давним другом. Моя жена будет счастлива, если вы согласитесь отобедать у нас, князь. Не представляете, как она хочет познакомиться с человеком, который спас ее мужа от смерти.

София взглянула на Святослава, но не заметила и тени недовольства, напротив, он улыбнулся и кивнул:

— С удовольствием ненадолго заглянем. Согласна, любимая?

Соня кивнула.

… Агния — жена Некраса встретила на пороге уютного двухэтажного домика и пригласила внутрь. Женщина была хороша собой: стройная, светловолосая и очень красивая. В доме было уютно, тепло и пахло свежей выпечкой. По комнатам носились дети и весело смеялись. Хозяйка гостеприимно пригласила в просторную кухню и, как только князь с княгиней устроились за столом, вместе с мужем бросилась угождать гостям из Лейда.