Чтение онлайн

— Чего тебе, сынок? — Ильхард, разумеется, не упустил из вида перемену в настроении своего отпрыска. На чувственных губах мужчины заиграла несколько надменная улыбка. Я попыталась вывернуться из его полуобъятий, но он держал крепко.

— Мою невесту не нужно развлекать, отец! — выпалил юноша. Сказано это было достаточно твердо, я даже удивилась. Форму я одобрила, но содержание его реплики мне совсем не понравилось.

— Вот как? — Ильхард красиво изогнул бровь. — Ты уверен? Мы на балу, и здесь никому не возбраняется танцевать.

— Это моя невеста, отец! Тебе следовало бы приглашать маму…

Зимой вода в Источнике Разбитого сердца промерзает до дна, превращаясь в прозрачный светло-голубой лёд. Глаза Ильхарда сейчас напомнили мне об этом чуде. Не хватало ещё, чтобы посреди бала разразилась ссора между отцом и сыном. Придворные, наблюдая за нами, навострили уши.

Я сбросила наглую ладонь Ильхарда со своей талии и шагнула к Ансару.

— Стоп, стоп, — едва слышно прошипела я, глядя в разъяренные глаза жениха. Его гнев меня не трогал. Произнесла, раздельно выговаривая слова: — Я твоя невеста, но не твоя рабыня. И буду танцевать с кем пожелаю. А теперь оставь меня в покое!

Снова заиграла музыка, но на сей раз лишь несколько пар вышло на тур. Все остальные притворялись сильно уставшими и обвисали по стульям, а на самом деле исподтишка наблюдали за нами.

Ансар кипел от гнева, но, кажется, принял во внимание, что ссориться с отцом и невестой посреди бала по меньшей мере глупо.

— С тобой мы побеседуем позже, Ансар, — спокойно проговорил Ильхард, и, давая понять сыну, что тот свободен, повернулся ко мне. — Огонек, ты, наверное, проголодалась? Пойдем, я провожу тебя в буфет. Держу пари, что ты не обедала сегодня.

— Еще бы! А как бы я в платье влезла, по-твоему?

Наследник предложил мне руку, и, оставив побелевшего от гнева принца, мы обогнули зал и направились туда, где были приготовлены закуски для гостей.

Когда мы подходили к накрытым столам, здесь было почти пусто, однако стоило остановиться возле одного из столов, публика немедленно потянулась сюда из бального зала. Несомненно, для придворных наша пара — главное развлечение этого вечера. Впрочем, Ильхарду удавалось держать любопытных на почтительном расстоянии, отгоняя слишком назойливых мрачными взглядами.

Принц отобрал несколько закусок на тарелочку, и проверив своим перстнем, протянул мне.

Я опустила взгляд на крошечные — на один укус — тарталетки с разноцветными салатами, но не спешила есть. Произошедшее в зале оставило дурной осадок.

«Нет, я должна узнать, что он думает делать!»

— По поводу всей ситуации… — Начинать было неловко, а когда мне неловко, я злюсь. Подняла пытливый взгляд на принца и спросила прямо: — Тебя заставят вернуться к бывшей жене?

— Что?! Не будь глупенькой! — Ильхард рассмеялся, но в глазах не было улыбки.

— А если твое несогласие будет иметь международные последствия? — усомнилась я.

— Даже если это вызовет войну! Наш брак с Дагмарой был страшной ошибкой. Точка. Я так ей и сказал.

Сзади послышался чей-то звонкий (и до неприличия громкий) смех. Я оглянулась. Ансар, настороженно посматривая на нас, демонстративно вел Лиару к столам с пирожными.

Я отвернулась и фыркнула. Ильхард тяжело вздохнул.

— Вот наказание… Я хотел бы вырастить из него мужчину и брать всюду с собой, но маменька и бабушка носились с ним, потому что он родился слабым. И вот мы имеем мальчика двадцати трех лет!

— А мне за этого мальчика замуж приказывают выходить, — тихо вздохнула я.

— Ну, это мы еще посмотрим! — Ильхард отнял все еще полную тарелку и развернул меня к себе. — Похоже, аппетита у тебя нет. Придется нагулять его, пойдем-ка еще потанцуем!

— Ильхард, но это же скандал и открытый вызов всем, в первую очередь королеве! — все это я успела шепнуть, прежде чем меня увлекли обратно в бальный зал и закружили в ритмах зажигательного делийского галопа.

В вальсе мой партнер вел себя весьма уверено и авторитарно, и мне было интересно увидеть его в более живом и сложном танце. Галоп — это, конечно, не мазурка, но тоже требует и грации, и легкости движений. Первый тур танца убедительно показал, что даже столь рослый мужчина может скакать, словно горная козочка, и при этом не выглядеть смешно.

Зато другие эйсы показывали свою «прыть» во всей красе. Кто-то забавно подскакивал, кто-то умудрился наступить партнерше на пышную юбку, так что лиф сорвало с петелек, и бедняжке пришлось срочно бежать в дамскую комнату, чтобы поправить свой туалет.

Поворот. Рука Ильхарда скользнула по моей талии, и жар этого касания я почувствовала даже сквозь плотный корсет. Наши правые руки встречаются. Плавный шаг назад. Теперь очередь левых рук. Какие у него все-таки невероятные глаза, они сверкают из-под темных ресниц словно иллирийские камни. Поворот. Держась за руки, проходим три шага и снова — лицом друг к другу.

— Я не танцевал этот проклятый галоп уже лет пятнадцать, — признался вдруг принц. — И как только не забыл фигуры?

Я насмешливо выгнула бровь.

— Устал? — Должна признаться, мое дыхание тоже заметно участилось.

— Вот еще!

Мы весело промчались по кругу, на время выбросив из головы проблемы и тревоги.

После танца рядом с нами нарисовался Марс. Я заметила его в толпе несколько раз — он танцевал со знойной вдовушкой, графиней ди’Крет.

— Сейчас будет мазурка! Ты, Ильхард, уже показал себя в галопе. Теперь моя очередь, зря я, что ли, туфли надевал?

— Что ты? Это же гвоздь вечера! — воскликнул наследник, с шутливым поклоном уступая мою руку.

Я позволила себя вести, и мы с ди’Зорром заняли место среди приготовившихся к танцу пар и поскакали вместе со всеми, вытягивая носочек. Я так смеялась, что даже пару раз сбилась с шага.

Случайно взглянув во «вдовий» угол, я заметила среди дам, алое платье Дагмары. Сквозь открытые двери буфетного зала я увидела группку военных, среди которых выделялась высокая фигура Ильхарда. Принц что-то говорил, держа в руке бокал с игристым вином.

Мне было интересно, выискивать знакомые лица, но танец требовал постоянного внимания.

Марс был великолепен, он с мужественно-суровым, истинно некромантским видом проделывал все необходимые вращения и повороты. Кажется, более забавного танца, чем этот, еще не придумано. Кстати, кто вообще все эти танцы изобрел? Впрочем, копаться в крупицах знаний, оставшихся после уроков нудного танцмейстера тэ’Нора, было некогда: Марс подхватил меня на руки и легко закружил. Мир снова поплыл веселыми размытыми пятнами.