Чтение онлайн

Короля Даррена я нашла расположившимся в уютном кресле со стаканом какого-то напитка, янтарного цвета.

— А вот и ты, девочка моя! — Дядя окинул меня одобрительным взглядом. — Как выросла — настоящая красавица!

— Ты, дядюшка Дар, тоже отлично выглядишь.

Говоря это, я ничуть не кривила душой. Передо мной сидел красивый блондин лет сорока с эльфийскими чертами. Как дядя выглядит на самом деле — мрачная государственная тайна. Но, думаю, он сохранился не хуже, чем мой папа, ведь разница в возрасте между братьями не так уж и велика. Мой папа — красивый темноволосый мужчина с преобладанием демонической крови, что придаёт его чертам некоторую резкость. Но, как я уже упомянула, это секрет, ведь мужчины моей семьи в целях безопасности на людях носят личину.

— Рад, что ты решила навестить родню. Возможно, хочешь сообщить какие-то новости? Угощайся, детка, там на подносе найдёшь отвар и твоё любимое печенье.

Предложение пришлось мне по душе. Проверив еду на яды — скорее по привычке, чем из недоверия, — я захрустела миндальным печеньем и, только съев парочку и утолив первый голод, плеснула в чашку ароматного отвара.

Всё это время король из-под ресниц разглядывал меня, терпеливо ожидая ответа.

— Нет никаких новостей, дядюшка.

— А мне доложили другое. Судя по всему, с некоторых пор ты живёшь довольно беспокойно, детка.

Я вздохнула. Разумеется, у зангрийского короля везде глаза и уши, и я не ждала, что вчерашние события надолго останутся для него тайной.

— Ты про маленькое нравоучение, которое наследник преподал своему сыну?

— Да, твоему жениху. Но не только об этом. Не буду скрывать, мне доложили о повышенном внимании, которое оказывает тебе принц Ильхард. Это ни на чём не основанные сплетни, или твоя помолвка действительно вот-вот расстроится?

Голос дядюшки звучал очень спокойно, что свидетельствовало о приближении грозы.

— С чего вдруг так решили? — осторожно спросила я. — Ни о чём таком и речи нет.

— Я так понимаю, что ты уехала домой, чтобы утихли сплетни. Если ты не знала, готов просветить: от девушки требуются благонравное поведение вовсе не для того, чтобы беречь её так называемую честь, а для того, чтобы удерживать мужчин от безумств. Не сомневаюсь, что стычка наследника и твоего жениха спровоцирована твоим безрассудством, моя дорогая. А в результате унижен твой будущий супруг и поставлен под вопрос ваш брачный контракт. Я слишком уважаю себя, чтобы отдавать племянницу за выпоротого принца. Лучше уж ты вообще не выйдешь замуж!

Последняя фраза была произнесена грозным голосом и прозвучала зловеще.

Но я умею обращаться с дядюшкой. Потому довольно равнодушно пожала плечами.

— Как вам будет угодно, дядя Дар. Но если вы думаете, что я так сильно желаю выйти замуж за Ансара, вы ошибаетесь.

Сказав это, я вновь захрустела печеньем.

Король коротко рассмеялся. Мое равнодушие выбило его из колеи, и он несколько смягчился.

На то и был расчёт.

— В делах государственных, девочка моя, наши желания часто не совпадают с политической необходимостью.

— Знаю, знаю, Ваше Величество.

— Надеюсь, нам удастся прекратить слухи, в противном случае придётся отложить вашу свадьбу ещё на год, — заключил король, и я едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Всё самое страшное было позади. Дядя Дар ещё минут пять поспрашивал о моих успехах в науках и отпустил.

Путь назад, на стоянку, как ни странно, занял вдвое меньше времени, и вскоре я уже расположилась на заднем сиденье роскошного маминого магомобиля, который, петляя по подъездной аллее, устремился к оживлённой в этот час магистрали.

Темнеет в Триесте очень быстро. Когда я направлялась к замершему на дворцовой стоянке магомобилю, на горизонте, над озёрной гладью, ещё виднелся краешек огромного красного солнечного диска. Через пять минут мы влились в поток бешено мчащегося по шоссе транспорта, и я обнаружила, что ночь уже вступила в права. Домчались быстро, и вскоре Алес нетерпеливо открывал дверцу, помогая мне выбраться из салона.

— Ну что, — сочувственно спросил брат, — попало от дяди?

Я с удовольствием ступила на плиты двора и подняла глаза в чёрное бархатное небо. Миллионы алмазов улыбались мне оттуда, лукаво подмигивая.

— Было немного… Грозил расторжением помолвки и последующим безбрачием. — Я рассмеялась. — Напугал снеговика морозом.

— Говорят, твой Ильхард выдрал этого щенка Ансара прямо на балу. Это правда?

Я нехотя кивнула, досадуя, что всё-таки понеслись слухи. И уточнила:

— Только Ильхард вовсе не мой.

— Рассказывай! Достаточно посмотреть, как вы друг на друга смотрите. Уверен, все это видят. Про тебя тоже говорили… Мы с Роэнном, конечно, заткнули пару пастей, но будь все-таки поосторожней. — Брат помолчал, затем подал мне руку. — Пойдём, родители ждут на ужин.

В столовой уже собрались все близкие. Мама и папа, Миа с мужьями и детьми, Марс, дей’Форе и мамины подруги-фрейлины.

В начале трапезы все молчали. Уткнувшись в тарелки, вслушивались в лепет Эрика, который как раз вошёл в возраст почемучки. Его звонкое «почему» то и дело звучало за столом. Почему суп жидкий? Почему мамины серёжки так блестят? Почему надо есть невкусное, чтобы быть здоровым? Хорошо, что у этого мальчика сразу двое отцов: то один, то второй терпеливо и подробно отвечали на все эти бесконечные вопросы. Малыш выслушивал с серьёзным видом, а затем тут же выстреливал следующим «почему».

Часто вопросы Эрика ставили меня в тупик. Действительно, почему жутко полезные фиолетовые грибы-светляки, похожие на трясущийся студень и ужасно невкусные, считаются деликатесом?

Когда подали мясо синего краба в винном соусе, мама впервые нарушила молчание.

— Вижу, дочка, что визит к дяде совсем не испортил тебе настроения и аппетита. Это хорошо.

— Он просто хотел узнать о моих успехах в учёбе.

Папа был в курсе новостей и не переставал хмуриться. Разумеется, он сообщил обо всём и маме, потому что последовал упрек:

— Как глупо, что ты, как и твой брат, предпочитаешь скрывать важные вещи от родителей! Но это ведь касается всего нашего рода!

— Что именно касается, мамочка? Не понимаю, чего вы так всполошились? Ансар нам не родственник, и, надеюсь, никогда им не будет. Вот и всё.

— Вот только не говори, что кто-то заставлял тебя провоцировать жениха и танцевать с наследником!

— А что тут такого? С кем хочу, с тем и танцую!

— При дворе королей Сарроса так не принято, сама знаешь, — развела руками мама.