Чтение онлайн

Запыхавшиеся и всё ещё смеющиеся, мы было направились в сторону закусок, но тут прямо на нас из-за разлапистой пальмы в кадке выскочила герцогиня Моррон.

Я едва не топнула ногой. Не суждено мне сегодня поесть!

Старая мегера, туго затянутая в жёлтое платье, заступила нам дорогу. На Марса фрейлина не смотрела, демонстративно обращаясь только ко мне.

— Ваше Высочество, Её Величество просит вас немедленно подойти к ней.

Мы с телохранителем переглянулись. Уступать было противно, но это же прямой приказ! Марс нехотя кивнул и, слегка поклонившись, отошёл.

— Я провожу, Ваше Высочество, — герцогиня направилась в игорный зал, величественно покачивая юбками, в полной уверенности, что я следую за ней.

Но являться так скоро пред очи королевы не входило в мои планы. Бал немного утомил меня, к тому же, выпитый лимонад давал о себе знать. Проходя мимо узкой арки, ведущей к туалетным комнатам, я шмыгнула в извилистый коридор и почти бегом, приподняв колыхающуюся юбку, помчалась к дамской уборной. Бал был в самом разгаре, потому, к счастью, тут было пустынно.

В уютной комнатке пришлось, при помощи горничных, расставаться с пышными юбками, а затем вновь облачаться в них. Это заняло примерно четверть часа. Что делать, такова реальность: бальное платье — вещь красивая, но жутко неудобная в некоторых смыслах. Освежив лицо при помощи косметических салфеток, я вышла в коридор. Спугнула целующиеся в уголке парочку и направилась в бальный зал.

Шла медленно, прикидывая, как бы избежать новой встречи с герцогиней или её товарками.

«Если сейчас предстану перед королевой, разноса не миновать, что бы там ни говорил Ильхард. Потому подожду, пока гнев уляжется. А лучше — завтра получить всю порцию нравоучений скопом».

Я тихонько миновала ещё одну увлеченную друг другом парочку, а вот за поворотом меня ждал сюрприз.

Ансар.

— Я видел, как ты сюда забежала.

«Видел? Ну, молодец, и что дальше?»

Блондин мерил меня острым неприязненным взглядом, я отвечала — непонимающим. Принц изволит гневаться? Точно: на скулах ходят желваки, тонкие губы вытянулись в неприязненную линию.

— В чём дело, Ансар?

— А ты не понимаешь? Ты моя невеста, и я запрещаю тебе кокетничать с моим отцом. Твой телохранитель тоже позволяет себе много вольностей, о чем я уже поговорил с дедом, и он пообещал разобраться.

— С чем? С моим телохранителем? Или с моим кокетством?

Лицо принца на миг исказила гримаса гнева.

— Амелита, ты мёртвого из себя выведешь! — процедил он сквозь зубы. — Я понимаю, что ты воспитывалась в Зангрии, но прояви хотя бы уважение… Ты выставляешь меня идиотом, когда млеешь в объятиях моего отца на глазах у всего двора!

— Можно подумать, ты сам ведешь себя идеально, — проворчала я, делая попытку обойти юношу. Но, конечно, широкий кринолин немедленно застрял в проходе, и Ансар этим воспользовался. Меня схватили за плечо и дёрнули, притискивая к стене рядом с огромным комнатным растением в широкой мраморной вазе.

Я изумленно вскрикнула. Мои губы тут же смяли влажным поцелуем; грубые пальцы впились в плечо, отчего рукав платья опасно затрещал. Опомнившись, я принялась отталкивать жениха, брезгливо вытирая губы. Но Ансар наступил на жесткий каркас моей юбки, и мне никак не удавалось освободиться.

— Когда я сделаю тебя своей, ты не будешь смотреть на других!

Я многое могла бы сказать по поводу такого заявления, однако сейчас было не до разговоров. Казалось, я борюсь с омаром, у которого двести щупалец, и все они шарят по моему телу.

— Идиот, что ты делаешь? Платье порвешь! — прошипела я, опасаясь привлечь внимание влюбленной пары за углом. — Хотя бы представь, какой будет скандал, если здесь кто-нибудь сейчас появится!

Но меня не слушали. Принц снова добрался до моих губ, и я пустила в ход зубы. Он коротко вскрикнул и отпрянул, укушенная губа наливалась кровью.

Ансар зло сжал меня, приподняв.

— Не смей кусаться, дрянь! Мне нужен мой подарок на день рождения — твоя невинность.

— Ты с ума сошел, подлец! При своем отце повторишь свои последние слова!

Я едва увернулась от пощечины. Как с ним сладить? Пьян он, что ли?

Применить щит и отбросить негодяя в сторону я не могла: одно из колец, которое Ансар носит постоянно — из числа священных королевских регалий: оно не позволит активировать против принца магические чары.

В коридоре по-прежнему никого не было, однако в поле моего зрения попали широкие листья цветка. Один из сочных побегов как раз качался над плечом принца.

Вот оно. Я призвала магию и дала приказ на нападение:

«Em pettum!»

Отталкивая от себя руки негодного жениха, я почти отстранённо наблюдала, как растение дрогнуло, листья шевельнулись, и к Ансару потянулись зелёные ростки. Удвоила усилия, пытаясь оттеснить своего противника поближе к вазе. В пылу борьбы принц даже не заметил, как на его плечи и стан ложатся толстые побеги, быстро оплетая.

Только когда шершавый молодой листик случайно задел щеку, подбираясь к шее, Ансар взглянул вниз и тут только понял, что случилось. Лианы надёжно спеленали его. Принц хотел сбросить живые путы — не вышло. Руки оказались стиснуты крепкими побегами. Он прошептал заклинание уничтожения, но эльфийская магия, доставшаяся мне от матушки, не разрушается под действием стихийной, и уж, конечно, устоит перед бытовой.

— Посиди пока в кусте, Ансар, и подумай над своим поведением! — Я лихорадочно оправляла платье. Слава Светлым девам, этот идиот не порвал его.

— Что тут происходит? — голос, раздавшийся за спиной Ансара, походил на раскаты грома.

От неожиданности я вздрогнула, резко повернулась и с облегчением узнала Марса. Некромант был мрачнее тучи.

В яростных попытках освободиться от все более бурно разрастающейся растительности, принц опрокинул мраморную кадку. Та с грохотом покатилась по плитам пола, рассыпая землю. При этом и сам Ансар не устоял на ногах, и его, словно на аркане, поволокло за горшком. Бессильно трепыхаясь, весь красной от гнева, принц хрипло заорал:

— Учти, ди’Зорр! Если ещё раз притронешься к моей невесте, вызову тебя на магический поединок!

Я фыркнула, находя эту угрозу смешной.

— Почему на магический? Боитесь сразиться со мной как мужчина, на саблях? Или воображаете, что я слабее в магии? С удовольствием это проверим, когда вам будет угодно, Ваше Высочество. — издевательский тон Марса не оставлял сомнений в том, что думает он о валяющемся на полу принце.

Однако ситуация была отчаянная. Непристойные крики Ансара привлекли внимание слуг и сбежавших с бала любовников — со стороны уборных послышался топот и изумленные возгласы при виде шевелящейся зеленой массы, которая расползалась все дальше по коридору, выстреливая все новыми сочными отростками.