Чтение онлайн

Сначала Изабелла пыталась передвигаться рядом, но волочащийся темп и огромные потемневшие глаза ее родственника, не видящие ничего кроме размеренно пошатывающейся в шаге от него миниатюрной фигурки, вынудили ее ускорить ход и оторваться на несколько метров.

Впереди на таком же расстоянии ехал Зорро. Он возглавлял небольшой отряд и указывал дорогу, одновременно с этим контролируя обстановку на пути. Кроме того, он давал возможность порезвиться верному четвероногому товарищу, ошеломленному столь медленной ездой, и периодически переходил на галоп, описывая большие окружности вокруг остальных всадников.

В одиночестве слушая грохот земли, дрожащей под копытами черного вихря и наблюдая бешеную скорость его передвижения, Изабелла вынужденно погрузилась в тревожные мысли. Она никак не могла отделаться от воспоминания о том, что Зорро появился в крепости именно в тот момент ее разговора с Керолайн, когда она под натиском подруги потеряла бдительность и имела неосторожность кивнуть в ответ на компрометирующий вопрос. Она до сих пор не понимала, как ее голова могла совершить тот жест…

Девушка исподлобья посмотрела вперед и тут же отвела глаза. Даже отделенный расстоянием Зорро представлял собой опасную и несокрушимую силу. Он словно излучал невидимую энергию, которая так пугала окружавших его людей. Изабелла передернулась: с этим человеком ей предстояло провести несколько дней; возможно, неделю; возможно, еще больше. Керолайн теперь не станет находиться все время рядом – дон Рикардо будет носить ее на руках даже во сне. И хотя он был братом Изабеллы, не могла же она постоянно быть третьей.

В ее грудь ворвался судорожный вздох. Зорро тратил столько времени на решение ее проблем, поступаясь собственными, в то время как у него самого была масса других дел…

А вдруг он сердится? Изабелла моментально заледенела. Осознание того, что этот зеленоглазый демон по ее же милости может находиться в мрачном состоянии духа забрало вокруг нее весь воздух и ощущение земли под ногами ее лошади. Он ведь мог хоть на минуту приблизиться к их растянувшемуся трио и перекинуться парой слов, однако он не делал этого. Только лишь из-за Торнадо, которому требовалась активная прогулка? Или все же… Она опять сжалась в седле.

– Эй вы там! Впереди! – вдруг донесся голос дона Рикардо. Изабелла чуть не упала от неожиданности. – Подождите нас!

Девушка придержала лошадь:

– Что случилось?

– Керолайн устала.

– В таком случае, можно отдохнуть, – вдруг раздался низкий голос у нее за спиной.

Изабелла поежилась от молниеносного перемещения молодого человека и осторожно посмотрела в его сторону, пытаясь разобрать, в каком настроении он все же пребывал, однако его красивое лицо оставалось совершенно непроницаемым.

– Остановимся прямо здесь? – поинтересовалась Керолайн.

– Почему нет? – отозвался Зорро и спрыгнул на землю.

Дон Рикардо же помог спешиться фрейлине, не преминувшей возможностью невзначай подвернуть ногу и лишний раз оказаться в объятиях дождавшегося звездного часа трубадура. Но ей это было простительно: весь последний час она так мужественно воевала с чуждой ее существованию верховой ездой, что подобная женская слабость на фоне затраченных ею сил и не сходящей с лица безропотной улыбки казалась каплей в море.

– Это у нас Изабелла любительница лошадей и конных прогулок, – смущенно произнесла Кери, неверно истолковав случайно перехваченный взгляд Зорро. – У меня как-то с этим не заладилось. С детства.

Линарес тут же бросился ее утешать, осыпая пламенными поцелуями дрожащие пальчики.

– А сколько еще ехать? – решилась подать голос Изабелла.

– Минут тридцать.

– Так долго, – негромко вздохнула Керолайн. – Целых полтора часа от поселения.

Изабелла отметила про себя, что в обычном темпе расстояние, которое они сейчас преодолели, можно было проехать вдвое быстрее. Следовательно, место их будущего пребывания находилось примерно в сорока – пятидесяти минутах быстрой езды от Эль Пуэбло.

– Если уж у нас привал, никто не хочет перекусить? – осведомилась фрейлина.

Ее воздыхатель оживился сверх меры и единолично проголосовал "за", своим голодным взглядом никому не оставив шанса на возражение. Под деревом, которое было избрано в качестве укрытия, тут же появилась скатерть и заботливо подготовленная Керолайн пища.

– Изабелла! – позвал дон Рикардо. – Иди есть.

– Я не буду! – крикнула Изабелла, успев отойти на несколько метров, чтобы поворковать со своей ненаглядной Арабикой.

– Тогда просто иди к нам.

– Я пока побуду тут.

– Потом наиграешься, иди сюда.

– Не хочу.

– В свете сложившихся событий я бы посоветовал начинать учиться слушать старших, – внезапно раздался голос Зорро.

– Но я не хочу есть! – возмутилась Изабелла.

– Разве тебя об этом спрашивали?

– То есть мои предпочтения ничего не значат? – вспылила девушка.

– В ближайшее время.

– Вы будете указывать, что мне делать?!

Рука, подносившая бокал ко рту, опустилась вниз. Красное вино пролилось на траву. Молодой человек медленно поднялся с плаща и направился в сторону мятежницы. Дон Рикардо и Керолайн замерли. Изабелла, жестоко скинутая в реальность с воображаемого седла войны, на миг ощутила отсутствие воздуха и на подгибающихся ногах поспешила ретироваться за животных.

Зорро медленно обошел Арабику – девушка тут же зашла за лошадь фрейлины. Молодой человек обошел и ее, вытеснив таким образом Изабеллу еще дальше. Жеребца дона Рикардо постигла та же участь. Теперь молодых людей разделял Торнадо. Зорро сделал шаг вправо – Изабелла моментально повторила его движение. Еще один шаг – еще один уход.

И вдруг молодой человек ударил своего помощника по спине. Животное молниеносно отреагировало на команду и рвануло вперед. Преграда исчезла. Девушка метнулась в сторону, однако в мгновение ока была закована в стальные объятия.

– Если тебе сказали подойти, значит, нужно это сделать.

Изабелла сжалась в трясущийся комок, ожидая расплаты из самых глубин ада, но в следующий миг внезапно повисла в воздухе и оказалась перекинутой через плечо. Очнувшись от кошмарных картин, секунду назад заполонивших ее сознание, девушка задергалась на плече молодого человека и неистово заколотила кулачками по его спине.

– Немедленно поставьте меня обратно! – возмущенно закричала она, забыв недавний опыт и вновь отбив о тело обидчика обе руки.

Дон Рикардо с невозмутимым видом доедал бутерброд, Керолайн была безумно увлечена куриным крылышком, а Зорро, как ни в чем не бывало, донес трофей до намеченного места, снял его с плеча, налил вино в опрокинутый бокал и продолжил трапезу. Изабелла сложила руки на груди, отвернула голову и застыла в этой позе, всем своим существом выражая оскорбленную независимость. Хотя истинной причиной ее замершего положения было то, что она все еще не чувствовала собственного тела, за долю секунды онемевшего от ледяных глаз и интонации молодого человека.