Чтение онлайн

— М-м-м… Дай-ка подумать…

— Может услуги? — предложила, посмеиваясь, Афина. — Проигравший, будет обязан предоставить определенные услуги. Элиана, к примеру, день бесплатных сладостей, я — любую одежду из магазинов, а ты, Хлоя — что-нибудь из знаменитых ювелирных свой семьи.

— Договорились! — обрадовалась дочь маркиза, а вот я насторожилась, пытаясь в уме сравнить цены за день сладкого с ценой одежды и украшения. Вроде бы я в выигрыше, но… Подозрительно!

— Где здесь подвох?

— Какой подвох? Его нет! — фыркнула Афина, и стала перемешивать колоду карт.

Вполне предсказуемо, что проигравшей оказалась именно я. Ну теперь точно что-то задумали!

— Что такое, милая Элиана? Что ты так смотришь на меня. — Афина пытается состроить невинную рожицу, но выходит плохо. В глазах так и плясали бесята.

Хлоя контролировала свои эмоции лучше, но факт, что при этом с улыбкой избегала моего взгляда, чересчур увлеченно рассматривая маникюр, убедили меня в подвохе.

— Ты просто накручиваешь себя.

— Ага, конечно…

Продолжить гневную фразу не успеваю. Вновь послышался скрип петель решетки, и раздались шаги вместе с голосами. Однако вместо настороженности, эти голоса вызвали у каждой из нас улыбку.

Мальчишки!

С тех пор, как нас посадили в тюрьму, те уже успели оценить все ее «преимущества» и по вечерам старались отсиживаться именно здесь, отлынивая от собственных обязанностей. Мы, конечно, возмущались. А как иначе? Но их наше возмущение, увы, ничуть не волновало. Правда, тот факт, что они всегда приносили с собой презенты, сделали нашу трагедию не столь трагичной.

Именно трагедия. То, что мы на деле рады их обществу — мальчикам вовсе не обязательно знать.

 Замок, открытый с помощью магии, бесшумно приземлился на пол, и решетка распахнулась, впуская Арвила, Джоэла и Дерека. Если маги выглядели вполне бодрыми, то бастард императора хмурился, и был явно чем-то раздражен, что отразилось даже в его сухом приветствии, без капли шутки.

Арвил, поставив на стол большую корзину фруктов, подсел ко мне на подлокотник кресла. Джоэл же не стал следовать примеру друга, и сел в соседнее с Афиной кресло. Дерек же встал рядом с креслом Хлоей, но синие глаза словно смотрели сквозь девушку.

Хлоя недоуменно выгнула бровь, и прищурилась. Мы же с любопытством следили за разворачивающим спектаклем. То, что это будет именно он, не приходилось сомневаться. Эти двое постоянно при любой возможности ругались.

— Ну? И сколько ты еще будешь так смотреть? Просмотры, знаешь ли, не бесплатные. — Хлоя, как всегда, была в своем репертуаре.

— Учту на будущее, — проворчал Дерек, очнувшись от задумчивости, а затем, опустив руку в карман, достал несколько колец, и протянул девушке. — Выбирай.

— Это что?

— Обручальные кольца.

— Дай-ка угадаю, и в роли жениха выступаешь ты?

— Разве это не логично?

— Но с чего бы мне соглашаться, а?

— Статус моей невесты, и столь тесные связи с императорской семье сделают судьей лояльными к тебе. И да, пока ты не возразила — нет, другого выхода нет. Да, я рассмотрел много других вариантов, но это самый быстрый и менее затратный с точки зрения нерв.

— Да неужели? И все равно не вижу смысла соглашаться.

— Это весьма выгодно для твой семьи.

— И что? Для отца я дороже, чем венценосная особа.

— Ну хорошо… Если согласишься, то я… — Дерек тяжело вздохнул. — Я отдам бутылку…

— Ту самую, да?

— Да… — с нескрываемым страданием выдохнул принц.

Я недоуменно смотрю на посмеивающегося Арвила, и уточняю про бутылку. Бутылкой оказывается гордость императора — вино трехсотлетней выдержки одного знаменитого винодела из исчезнувшего южного княжества, который Дерек уже успел «украсть» у отца, дабы самому опустошить. Видимо, не судьба.

— Ладно, так и быть, соглашусь. Так, что у тебя за кольца. Это бриллиант — сколько карат? Сорок девять? Почему пятьдесят? Не подходит. А это что? Розовые камни я не люблю. Черное золото? Не хочу. Солнечный камень? Я что, похожа на дешевую невесту? Хм? А выбор закончился. Не судьба. Не сложилось, милый жених. Зайдите в другой день.

 — Ладно, так и быть, соглашусь. Так, что у тебя за кольца. Это бриллиант — сколько карат? Сорок девять? Почему пятьдесят? Не подходит. А это что? Розовые камни я не люблю. Черное золото? Не хочу. Солнечный камень? Я что, похожа на дешевую невесту? Хм? А выбор закончился. Не судьба. Не сложилось, милый жених. Зайдите в другой день.

Синие глаза Дерека смотрят на Хлою таким взглядом, словно сейчас его самым заветным желанием было придушить особо наглую девушку. И, честно признаться, мы с Афиной поддерживали в его желании. Ну Хлоя! Хватит! Не глупи! Такого ведь мужчину упустишь, который еще не заказал убийц по твою душу из-за противного характера!

— Есть еще такое кольцо, — с усилием сохраняя спокойствие, проговорил принц, и достал из кармана еще одно кольцо, и протянул его, однако дочь маркиза заинтересовалась другим, вторым кольцом, который он достав, попытался убрать.

— Стой! А это что за кольцо?

— Оно самое простое из всех. Такое тебя не заинтересует.

— Я сама решу, что меня заинтересует, а что нет. Если это помолвочное кольцо, на котором нет обещания никому не отдавать, то показывай.

С недоумением пожав плечами, мужчина протянул его девушке. Хлоя, прищурившись, придирчиво осмотрела его. Это было кольцо из тонкого ободка, выплавленного из лунного металла, с красивым и маленьким синим сапфиром.

— Беру этот, — вынесла вердикт подруга, надела на безымянный палец и, мягко улыбнувшись, стала рассматривать его.

Бросив взгляд на Дерека, я почувствовала изумление мужчины, которое, однако, сменяется бесстрастной маской, но взгляд синих глаз теплеет. Поделившись наблюдениями с Арвилом, я получила усмешку от мага.

— Это кольцо и вправду дешевка, купленное в свое время императором у какого-то торговца из южного княжества на ярмарке.

— Императором?

— Да. И это кольцо он в свое время подарили Ширил, когда делал предложение. Ширил давно отдала кольцо Дереку, и оно ему очень дорого.

— Что-то меня теперь не покидает ощущение, что Хлоя и с кольцом сорвала джек-пот.