Чтение онлайн

Я замечаю поведение Кайлы. Рядом со мной Озерик напрягается, и я вижу, как Лу замирает, перевязывая ногу тимбервингу, ее голова поворачивается, чтобы посмотреть на королеву с оттенком недоверия.

— Орея в смятении, — говорит Кайла Толду. — Возможно, мы больше не находимся в состоянии войны, но она все еще опустошена. Пятое и Шестое пали, и после того, как Малина и новый король Фулк исчезли, этим королевствам нужно руководство.

Рот короля сжимается в жесткую линию, но я скрежещу зубами. — Мы еще даже не покинули поле боя, а вы уже рветесь захватить еще королевства? — рычу я.

Ее проницательные карие глаза скользят ко мне, проходя от рукавицы до сверлящего взгляда. — Ты хорошо сражался, командир, — говорит она, хотя каким-то образом умудряется сделать это покровительственно. — Но сейчас время монархов. Толд и я возьмем это отсюда. Если только Рейвинджер не присоединится к нам? — язвительно спрашивает она.

Раскаленно-красный гнев растапливает холод в воздухе.

Ее бровь поднимается в ответ на мое молчание. — Я так и думала.

— Премьеры правят Четвертым в отсутствие короля Рейвинджера, — отрезаю я, поворачивая голову к Толду. — Их нужно будет включить в обсуждения.

Король смотрит на нас обоих, и я вижу, как шестеренки крутятся за его глазами. Он грозен, но у меня есть надежда, что в нем достаточно чести, чтобы в конечном итоге поступить правильно ради Ореи.

И все же я надеюсь, что Премьеры готовы постоять за себя, потому что, кажется, начинается битва иного рода. Та, что ведется за закрытыми дверями во время дипломатических встреч.

— Мы встретимся в Четвертом немедленно и созовем совет, чтобы выработать единый план, — говорит Толд.

Губы Кайлы сжимаются, глаза, кажется, кружатся от ее собственных планов.

— Орее нужно отстраиваться заново и снова заставить всех чувствовать себя в безопасности, — заявляю я, мои слова настойчивы. — Мы только что понесли разрушительные потери. Нам нужно держаться вместе, а не делиться дальше.

Кайла одаривает меня пренебрежительным взглядом, а затем полностью игнорирует, когда поворачивается к Толду. — Я встречу тебя в Четвертом, — говорит она, прежде чем развернуться и пойти к своему тимбервингу, оседлав его.

Я обмениваюсь взглядами с Лу и Озериком, и я знаю, что мы все думаем об одном и том же. Мы почти погибли, спасая Орею, и прежде чем пыль, блядь, успеет осесть, Кайла уже берется за свои старые выходки со своей жаждой власти.

Возможно, мне не следовало бы удивляться, но это похоже на удар под дых. Я могу только надеяться, что ее брат вобьет в нее хоть немного здравого смысла. Кажется, она слушает только его.

Король Толд смотрит на меня, его проницательный взгляд скользит по моему напряженному лицу. — Не беспокойтесь, командир. Война окончена. Ваш долг выполнен. Теперь предоставьте политику нам. Королева Кайла может дотянуться только до тех пор, пока ее хватающая рука не попадет в капкан.

Мы наблюдаем, как Кайла и ее группа взлетают, их тимбервинги направляются в сторону Шестого Королевства.

— Я благодарю вас всех за жертву Четвертого, — говорит король, привлекая мой взгляд обратно к нему.

Моя челюсть сжимается, когда я думаю о том, сколько крови было пролито. — Мы все принесли жертвы.

— Война всегда требует их, — рокочёт он в ответ.

И он прав. Но будем надеяться, что жадность не разрушит то, что мы выиграли.

Время покажет.

Он уходит, обращаясь к оставшимся солдатам Второго. — Возвращайтесь в свое королевство и расскажите вашему принцу о том, что произошло. Скажите ему, что его вызывают на совет в Четвертое Королевство. Я встречусь с ним там.

Солдаты склоняют головы, и их капитан готовит их группу к отъезду.

Только четверо наших собственных Элитов все еще живы, и у всех на лицах — потрясение после битвы. Их глаза потерянны от потерь и резни, в то время как и облегчение, и вина заполняют морщины их гримас.

Тайд подходит, и я замечаю, что его живот снова перевязан, но, кажется, не кровоточит. — Твои швы держатся?

— Да, командир.

Его магия была невероятно полезна, и он все время сохранял хладнокровие, ни разу не дрогнув.

— Всем нам сесть верхом и готовиться к отъезду? — спрашивает он.

Моя голова сама собой поворачивается, чтобы снова посмотреть на пустоту, прежде чем я отвечаю. — Вы все уезжайте сейчас. Направляйтесь прямо в Четвертое. Нам нужно рассказать Премьерам обо всем, что случилось. Им придется подготовиться к прибытию монархов на совет, который определит судьбу Ореи.

Тайд кивает, но переводит взгляд с меня на Гнев, снег собрался в его светлых волосах, глаза налиты кровью. — И что нам сказать им о короле Рейвинджере?

Укол пронзает мое сердце. Требуется огромное усилие, чтобы мой голос не дрогнул. — Скажите им, что, похоже, он не может вернуться. Что они должны править Четвертым вместо него. — Я с трудом сглатываю.

Тайд делает паузу. — А вы, командир?

— Я буду позади вас, — говорю я. — Капитан Тайд.

Его глаза расширяются от нового звания. — Я? — потрясенно спрашивает он.

Я киваю. — Ты заслужил его.

Сжимая свой черный шлем под мышкой, он переминается с ноги на ногу, прежде чем прочистить горло. — Спасибо, командир.

Он отдает мне честь, затем поворачивается к Лу и Озу, кивая с почтением, прижимая кулак к сердцу. — Мы чтим павших, — бормочет он. — Капитана Джадда будут помнить.

Лу ловит воздух при его имени, а Озерик, кажется, бледнеет. Мое горло будто кто-то царапает.

Как только Тайд поворачивается и уходит, Лу появляется рядом со мной. — Что ты делаешь? Почему ты сказал им ехать вперед?

— Потому что я не могу просто уйти, — говорю я, слова вырываются резче, чем я намеревался. Это была суматоха из-за обрушившейся земли и ухода за ранеными, но теперь, когда все уезжают, я могу наконец сосредоточиться на мосте. На том, что случилось.

Слэйд оставил нам доказательство того, что он прошел через Шестое и Седьмое. Я знаю, что он пересек мост. Я знаю, что он там. Как и моя мать.

Так что этот мост не может просто, блядь, исчезнуть.

Я смотрю на туман, который клубится и давит, как месиво теста под неустанными кулаками. Раньше он был просто серым, но теперь туман такой же белый, как снег, с вкраплениями ледяной синевы, кружащейся в нем.

— Я просто не понимаю, что, блядь, произошло… — говорит Лу, кажется, улавливая мои мысли. — Если это была королева Малина, то как? — Пот покрывает выбритые формы кинжалов на боках ее головы, а ее глаза осунулись от истощения.