Чтение онлайн

Повернувшись к столу лицом ко всем, я быстро разворачиваю маленький кусочек пергамента, но на мое лицо немедленно опускается хмурый взгляд.

Это послание написано не почерком Слэйда. Это почерк Лу.

Мои глаза пробегают по наспех нацарапанным словам, и у меня падает сердце. И падает. А затем разбивается в уничтоженную, разбитую кашицу из желчи. — Блядь. Блядь!

Обычно Изали отчитала бы меня за грубую лексику, но на этот раз она этого не делает, возможно, чувствуя серьезность ситуации. Уголки ее губ опускаются, острые глаза изучают меня. — Что там?

Я качаю головой, борясь с беспокойством и кружащими мыслями. — Слэйд так и не появился.

Озерик отрывается от стены. — Он так и не появился, блядь, в Ранхолде?

— Нет. Никто не знает, где он. Лу и Джадд так и не догнали его в воздухе с остальными Элитами. Они предположили, что Арго доставил его в Пятое. Но он так и не добрался. Никто его не видел.

— Нехорошо, — бормочет Озерик.

Да, совсем нехорошо.

Укол страха вонзается в меня.

Где, черт возьми, он? Случилось ли с ним что-то?

А затем остальная часть этого послания... Я снова читаю слова Лу, каждое предложение впивается в меня когтями.

— Ты не думаешь, что он просто... передумал? — осторожно спрашивает Уоркен.

— Нет, — говорю я с уверенностью. — Он дал нам слово. Он дал мне слово. Если он не появился в Ранхолде, на это была причина.

Я не позволю своему разуму падать. Даже не буду рассматривать возможность того, что его убили или захватили.

— Есть что-то еще, не так ли? — настаивает Изали, ее внимание сосредоточено на моем лице. — Что это?

Я смотрю на нее и открываю рот, но сначала ничего не выходит. Мое сердце бьется так сильно, что стучит в ушах.

Наконец я вытаскиваю из себя слова, отягощенные ужасом. — Ранхолд пал.

Она и Уоркен вскакивают на ноги. — Что?

— К тому времени, как прибыли наши Элиты, фэйри уже шли на стены. Они прорвались в течение нескольких минут. Ранхолд не был готов. — Мои глаза встречаются с их глазами. — Его захватили.

Озерик ругается себе под нос, все его тело напряжено.

— А что с нашими Элитами и капитанами? Королем Толдом? — спрашивает Изали.

— Лу сказала, что все они пытались искать выживших в городе, но все было так же, как в Хайбелле. Полностью захвачено.

Она прикрывает рот рукой, когда в ее глазах отражается ужас. Уоркен садится обратно, словно это разрушительное новость лишила его способности стоять. Никто не говорит ни минуты, пока осознание укладывается. Оно пронзает комнату кровавым шоком, оставляя открытую рану, которую я не уверен, как можно перевязать.

У нас должно было быть время. Возможность доставить туда наших Элитов, и Толда, и Слэйда, чтобы подготовить Пятое к бою.

Теперь Ранхолд пал, и Слэйд тоже пропал.

— Если фэйри уже захватили Ранхолд... — начинает Изали и замолкает, качая головой.

— Каков их план? — спрашивает Озерик.

— Она сказала, что Джадд и Дигби отправляются с королем Толдом и его Элитами к порту Пятого Королевства в Брейкуотер. Они попытаются отрезать фэйри доступ к кораблям. В противном случае фэйри сядут на них и получат прямой путь к Первому, Третьему и Второму Королевствам по морю. Крайне важно, чтобы мы добрались до порта первыми и избавились от кораблей, чтобы фэйри не могли их использовать.

— Но фэйри все еще могут двинуться в Четвертое, а затем в Третье, — говорит Уоркен.

Мои кулаки сжимаются, тревога напрягает конечности. — Лу уехала, чтобы попытаться перехватить любых фэйри, которые ответвятся к границе Четвертого.

Его глаза расширяются. — Она идет одна?

— Она берет с собой нескольких Элитов. Но этого недостаточно. Поэтому мне нужно немедленно отправиться с небольшим отрядом, чтобы встретиться с ней.

— Я тоже иду, — заявляет Озерик. Когда я открываю рот, чтобы возразить, он качает головой. — Нет. Мы идем. Мы не оставим Лу одну разбираться с ними. Эти фэйри трахают Орею прямо в задницу, а теперь мы понятия не имеем, где Слэйд. Мы должны идти.

Мой разум начинает работать, ища решения, придумывая стратегии. Все молча смотрят на меня, ожидая, когда я заговорю.

Я чувствую, как подкрадывается угроза уныния. Безнадежности.

Но я отказываюсь поддаваться этому. Должен быть способ сдержать их. Должно быть, мы можем что-то сделать. А поскольку Слэйд пропал, все зависит от меня. Поскольку Шестое и Пятое захвачены, все зависит от Четвертого.

Решимость расправляет мои плечи. — Хорошо, — наконец говорю я, глядя на премьеров. — Нет смысла мобилизовать армию. Учитывая, как быстро движутся фэйри, мы не успеем добраться до наших границ вовремя.

Ужас тяготит, как груда кирпичей, но мы не можем отрицать очевидное. Вот что происходит, вот в какой ситуации мы оказались, поэтому мы должны смотреть правде в глаза.

— Мы готовимся к осаде, — заключает Уоркен.

Я наклоняю голову. — Немедленно оповестите соседние города и деревни. Доставьте всех сюда, в Брэкхилл. Заполните замок, город, казармы, все, что необходимо. Я оповещу армию и отдам приказы лейтенантам и другим капитанам. Они будут подчиняться непосредственно вам. Мы закроем Брэкхилл. Заставим фэйри прийти к нам, позволим им устать. Мы используем наши стены и нашу территорию в своих интересах.

Я смотрю на Озерика, и напряжение того, что грядет, связывает нас. Мы вместе руководили нашими солдатами и защищали Четвертое много лет, но мы никогда не сталкивались с такой угрозой. Никогда не приходилось делать это без моего брата.

— Мы с Озериком возьмем столько солдат, сколько сможем унести в вьючных корзинах между нашими двумя тимбервингами. Остальных нескольких тимбервингов мы оставим здесь, на случай, если они понадобятся для отступления.

— Нет, — говорит Изали. — Возьмите их. Возьмите с собой больше солдат.

— Но если фэйри прорвутся в Брэкхилл...

— Мы с Уоркеном не собираемся бросать Четвертое Королевство, — яростно говорит она, ее карие глаза становятся влажными, а руки сжимаются перед ней. — Нам не нужны звери для отступления. Возьмите их.

Я колеблюсь мгновение, но твердая линия ее челюсти говорит мне, что спорить бесполезно. — Ладно, но мы все равно оставим вам четырех и запасные корзины. На случай, если сможете вывезти горожан, если дела примут дурной оборот.

Моя грудь сжимается. Я надеюсь Высшим, до этого не дойдет. Надеюсь, что мы с Озериком и Лу каким-то образом сможем помешать этим гребаным фэйри проникнуть в Четвертое.