Чтение онлайн

— Нет слабого места на шее, — продолжает он. — У них сетка от шлема до горла, и каменные рукавицы на предплечьях. Подмышки открыты, но будет трудно нанести удар туда, если только они не поднимут меч или щит. Их ноги самые уязвимые, — говорит Тайд, склонив голову набок в раздумье. — Хотя не колени — они покрыты камнем. Плоть бедра открыта, их перчатки и сапоги из простой кожи. Шлемы защищают череп и уши, но глаза и рты открыты для лучников.

Все с жадным вниманием воспринимают оценку Тайда, каталогизируя все, что он сказал. Это может быть вопросом жизни и смерти.

— Что-нибудь еще? — спрашиваю я.

— На некоторых значки разных знаков отличия, хотя я не знаю, что они изображают, но их носят только несколько из них.

— Может быть, знаки различия, — предполагает Лу.

Я киваю. — Может быть.

Когда мы видим, как передовые линии врага начинают огибать изгиб неглубокой снежной дюны, я чувствую, как все напрягаются.

— Они проходят расщелину сейчас, — говорю я, хотя они все и сами это видят. Мое сердце застревает в моей гребаной глотке, когда я смотрю.

Я все рассчитал. Я прокрутил сценарии тысячу раз. Мне нужно, чтобы первый батальон фэйри пересек эту часть земли, как они и делают сейчас. Затем мне нужно, чтобы они слегка сместились.

Пришло время немного отвлечь их от Клифхельма.

Я смотрю вдоль линии стены. Напряжение усилилось, и хотя каждый добровольно решил быть здесь, я задаюсь вопросом, не желает ли часть из них убежать.

Я не стану их винить.

Нет места для ошибки. Каждый из нас знает это.

— Я знаю, что мы сталкиваемся с немыслимой миссией, — говорю я, глядя на каждое мрачное лицо. — Но победы могут быть одержаны, даже когда шансы против нас. Правда в том, что мы здесь не ради себя. Мы здесь даже не только ради Четвертого. Мы здесь ради Ореи. Потому что это наш дом. Наша земля. И мы не будем сидеть сложа руки и позволять фэйри забрать ее. — Их головы кивают, спины выпрямляются. — Поэтому мы будем стоять на своем, пока сможем стоять.

Решимость заполняет трещины их разрушающихся краев, заменяя их целью нашего упорства.

— Мы стоим на своем, — повторяет Лу, ее тон тверд.

Все они отвечают в ответ, некоторые из них стучат кулаками по своим покрытым доспехами грудям. — Мы стоим на своем!

— Лучники, приготовьтесь по приказу капитана Озерика, — приказываю я, и тринадцать солдат кивают, их луки уже пристегнуты к спинам вместе с их стрелами дальнего боя.

Повернувшись, я киваю Озерику. — Ты справишься?

Он дарит мне зловещую ухмылку и хрустит костяшками пальцев, взглянув на железную катапульту, встроенную в стену. Он единственный ублюдок, достаточно сильный, чтобы управлять ею в одиночку. — Я справлюсь. Фэйри будут сплющены тоньше гребаных блинчиков, когда я закончу с ними.

Я издаю сухой смешок, вызванный больше нервозностью, чем юмором. Затем я хлопаю его по плечу. — Удачи, капитан.

Он наклоняет голову. — Командир. — Затем его глаза перемещаются на Лу. — Капитан, задайте им жару.

— Я ничего другого не задаю, — говорит она.

Я смотрю на них обоих, надеясь, что это не последний раз, когда мы вместе. Что мы все выберемся из этого живыми.

— Всадники, за мной, — объявляю я, и затем мы с Лу начинаем спускаться по скользким ступеням, проходя мимо сторожевой башни, в сопровождении шести солдат.

У подножия стены мы проходим мимо оружейной и направляемся к конюшням. Четыре тимбервинга уже оседланы и готовы, и мы быстро взбираемся — по одному всаднику и лучнику на зверя.

Я усаживаюсь на седло Китта, и Тайд пристегивается позади меня, так что мы сидим спинами друг к другу. Как только все готовы, мы покидаем конюшни и взлетаем в небо. Мы используем преимущество низкого облачного покрова, быстро исчезая в них, пропитываясь ледяным туманом.

Мы пролетали это расстояние четыре раза во время тренировок, поэтому, несмотря на то, что ничего не видно, я точно знаю, когда нужно подать сигнал Китту и остальным снижаться.

Мы прорываемся сквозь ледяной туман, и я вижу впереди скопление деревьев. Не настоящих деревьев. Здесь ничего не растет. Они были выкованы из железа и шипов, построены, когда Слэйд взял корону. Они предназначены для того, чтобы отпугнуть — или, по крайней мере, разорвать — вражескую армию от этого узкого перешейка, чтобы они были вынуждены направиться прямо к основанию Клифхельма.

Но сегодня мы хотим, чтобы они свернули сюда.

Я первый приземляюсь в середине железного леса, деревья высотой в десять футов, достаточно большие, чтобы скрыть наше присутствие. Я жду, пока остальные приземлятся, и один за другим мы отслеживаем продвижение армии.

— Сколько времени? — спрашивает Варг с того места, где сидит в седле, спиной к спине с Гидеоном.

Тайд колеблется, вероятно, оценивая расстояние между нами и то, насколько быстро они движутся. — Десять минут.

Повернувшись, я встречаюсь взглядом с Финли, сидящим на своем тимбервинге, и Мастоном, пристегнутым к его спине со стрелой в руке и красной бородой, покрытой инеем.

Из списка магических солдат в нашей армии я лично отобрал этих двоих для этой миссии. Черные волосы Финли заплетены в косичку до спины. Щеки Мастона ярко-красные от холодного ветра. Но у обоих одинаковый решительный взгляд в глазах.

Прямо сейчас эти двое неприметных на вид солдат — самые важные люди во всем этом королевстве. Возможно, во всем этом гребаном мире.

Все зависит от них.

— Готовы?

— Точно как учебная, командир, — говорит Мастон с ухмылкой.

Финли отводит плечи назад и смотрит на остальных. — Ага. Мы вернемся в два счета.

Моя грудь чувствует себя так, будто на мне лежат все каменные кирпичи Клифхельма, но я не позволяю этому показаться, когда отдаю приказ. — Точно как учебная, — повторяю я с кивком. — Давай.

Оба отдают честь. — За Орею, — говорят они.

Затем Финли дергает поводья, и тимбервинг поднимает их в воздух. Они исчезают в густых облаках, пока продолжает падать снег.

За спиной Лу Роланд возится с пряжками вокруг талии. Капля пота капает с виска Гидеона. Варг щелкает заячьей косточкой между зубами. Позади меня Тайд замирает.

Я начинаю отсчитывать секунды.

Пять минут. Если все пойдет так, как должно, Финли и Мастон смогут приземлиться на другой стороне склона. Затем они смогут пройти пешком, попав туда, куда нужно.

Надеюсь, их не заметят.

Потому что если фэйри увидят их, если их собьют до того, как они успеют занять позицию...

— Не надо, — бормочет Лу на своем тимбервинге рядом со мной. Я смотрю и встречаюсь с ней взглядом. — У них получится.

У них должно получиться.