Чтение онлайн

Справа от меня Лу опирается рукой на эфес своего меча, пальцы обхватывают витую рукоять. Даже здесь, на улице, у Озерика голые руки, только ремни из кожи обмотаны вокруг бицепсов.

Не знаю, как у этого ублюдка не бывает обморожения. По крайней мере, на этот раз я убедил его надеть чертов шлем. Хотя, думаю, это может быть на самом деле из-за того, что Рисса сверлила его взглядом, когда он начал отказываться от него. Когда он надел его, она победно кивнула и затем снова ушла в казармы.

Думаю, она хороша для него.

Роланд, один из солдат, которых я привел с собой, тихо свистит. — Они выглядят как проклятая река. Как ил, просачивающийся сюда.

Мой взгляд следит за парадом марширующих фэйри. Они действительно выглядят как проклятие, наводняющее все вокруг. Тысячи из них направляются к нам, и двадцать два человека на этой стене — все, что стоит между ними и границей, которую мы пытаемся защитить.

Каждый из нас знает, что наши шансы невозможны. Что, скорее всего, это самоубийственная миссия.

Большую часть своей взрослой жизни я хотел быть командиром армии. Хотел получить возможность выйти из тени своего брата и вести этих солдат самостоятельно, как сам.

Теперь я стою здесь, делая именно это, и эта ответственность — самое тяжелое бремя, которое мне когда-либо придется нести. Потому что это не просто вопрос жизни и смерти — на войне это всегда так.

Здесь на кону — весь наш мир.

Вот почему я вложил все, на что способен, все, чему научился, в планирование стратегий этого единственного сражения. Потому что во многом судьба Ореи будет решена прямо здесь. На пустой земле, на границе между Четвертым и Пятым.

Несмотря на огромность стоящей перед нами задачи, эти солдаты решают стоять здесь со мной. Лу и Озерик решают стоять здесь со мной, даруя мне свое доверие.

И это значит для меня больше, чем они когда-либо узнают.

С болью я думаю о своей матери. Желая, чтобы я мог увидеть ее и чтобы я мог пойти в этот бой, зная, что с ней все в порядке. Желая знать, что, черт возьми, случилось со Слэйдом.

Гребаный молюсь, чтобы я мог выбраться из этого и найти их обоих.

Холодное молчание тянется, пока мы смотрим, как просачиваются фэйри, и я слышу скрежет сапог моих солдат по каменистой земле. Слышу скрип их кожанок при каждом их движении. В то время как ледяной воздух обветривает наши лица и плюется инеем нам под ноги.

Наконец один из солдат слева от меня, Гидеон, нарушает мрачное молчание. В его жилах течет магия, которая делает его невероятно быстрым, несмотря на его массивный вид. Его форма часто расплывается, когда он движется. — Знаете, что я больше всего ненавижу в битвах? — говорит он.

Солдат рядом с ним, Варг, ковыряет в зубах заячьей косточкой. У него есть суеверие насчет этой проклятой щепки. Если он не ковыряет ею в зубах, то зажимает ее между губ. Он говорит, что никогда не проигрывал битву, пока она была у него во рту. Но это может быть связано с его собственной силой — его кости несокрушимы. Так что, хотя ему хорошо за пятьдесят, он чертовски грозный боец.

— Чтобы твою хреновую рожицу исполосовали шрамами? — размышляет Варг, вертя зубочистку.

Гидеон мрачно смотрит на него. — Отвали, я все равно красивее тебя. И нет, это еда. Походная еда — либо сухое дерьмо, которое мы носим в своих гребаных карманах весь день, либо эта обугленная хрень, которую мы сами должны поймать, и на ней почти нет жира, и она на вкус как дым. Хоть бы раз было бы здорово разбить лагерь рядом с гребаной таверной.

Некоторые солдаты посмеиваются.

— Или с седельной! — кричит кто-то еще, и это вызывает еще больше смеха. Мы с Лу обмениваемся amused взглядами.

— Ну, а я ненавижу в битвах необходимость рыть собственную выгребную яму, — шутит Варг.

— Или писать на снег и смотреть, как твой член съеживается от холода, — говорит другой солдат.

— Не хочу тебя расстраивать, но твой член всегда такого размера!

Все больше и больше солдат отпускают шутки и посмеиваются.

— Не, хуже всего эти тяжелые задницы-доспехи.

— Шлемы, которые нам приходится носить.

— Гребаный марш-бросок. Ненавижу марш-бросок.

— А ты, Тайд? Что ты ненавидишь в битвах больше всего?

Тайд пристально смотрит прямо перед собой, единственный солдат, чье серьезное выражение лица не дрогнуло.

Долгое мгновение он не отвечает, пока наконец не говорит: — Ожидание.

Его слова и тихий тон мгновенно отрезвляют всех.

— Ты спешишь разработать планы и оборонительные стратегии. Спешишь подготовиться, собраться и отправиться в путь. Спешишь добраться до места, где собираешься занять позицию. Но когда вся эта спешка заканчивается, все, что остается — это ожидание, — говорит он, все еще глядя вперед на вражескую армию. — Ожидание похоже на ночь, которой нет конца. Ты ждешь, когда взойдет солнце, но оно не восходит. Поэтому ты продолжаешь смотреть на горизонт, потому что знаешь, что оно приближается, знаешь, что это неизбежно, но предвкушение пожирает твои нервы и выплевывает их обратно. Ты не знаешь, когда ожидание превратится во что-то другое. Но это произойдет. И это что-то другое — на самом деле просто смерть. Это смерть, которую мы ждем. Мы просто не знаем, наша или их. — Он делает паузу. — Вот почему ожидание — это самое худшее.

Тишина спотыкается между всеми. Неловкое присутствие, которое проталкивается локтями. Оно растет, занимая все пустое пространство и проникая в наши мысли.

— Я передумал, — наконец говорит Варг, прорываясь сквозь нее. — Я думаю, худшая часть битвы — это гребаные разговоры.

Смех вырывается наружу, легкость и юмор возвращаются к солдатам. Я ни капли не виню их за то, что они принимают это. Как это шутливое отвлечение, так и отрезвляющие слова Тайда. Каждый сталкивается с битвой по-своему. У каждого свой способ справиться.

Если бы они не нашли такой способ справиться, никто из них не стоял бы здесь. Потому что армия, которая марширует к нам, непостижима. Их так много, что они даже не кажутся реальными. Просто какие-то фэйские трюки, чтобы отпугнуть нас.

Но они реальны. И все, что мы можем сделать — это стоять здесь и смотреть, как приближается смерть. Потому что Тайд прав. Это то, что марширует к нам.

Над нами облака начинают кашлять комьями снега в приступах громыхающего грома. Под нами фэйри приближаются.

— Тайд? — зову я.

Серьезный солдат все еще смотрит прямо перед собой, иней собрался на его светлых ресницах. Он готов немедленно дать мне свой отчет. — Каменные доспехи, похожие на речные камни. Мечи тоже, кажется, сделаны из какого-то камня, возможно, гранита, хотя я не думаю, что они расколются так же легко, так что на это не рассчитывайте.

Его магия — зрение. Он может сфокусировать свой взгляд цвета морской волны, приближая расстояние, пока не сможет видеть что-то так, словно оно прямо перед ним. Очень полезная сила для шпионажа или каталогизации приближающейся армии.