Чтение онлайн

— Мы должны что-то сделать! — воскликнула я.

— Мы сделаем, — его голос был тверд. — Я попрошу одного из своих людей присмотреть за ним. Незаметно. А сам займусь поисками информации об орхидее. Если она правда существует, мы её обязательно найдем.

***

Генерал Алекс Фоули, покинув тренировочный плац, шёл по коридорам своей казармы. Здесь, в отличие от помпезной Ратуши, всё было просто, функционально и до блеска начищено.

Воздух пах оружейной смазкой и дисциплиной. Каждый, кто встречался ему на пути, от молодого новобранца до седоусого ветерана, вытягивался в струнку.

Он вошел в свой кабинет, который был таким же аскетичным, как и он сам, и нажал на неприметную кнопку под столешницей. Через минуту в комнате, словно соткавшись из теней в углу, материализовалась фигура. Это был человек без особых примет. Среднего роста, среднего телосложения, с абсолютно незапоминающимся лицом. Такого можно было встретить в толпе сто раз и ни разу не обратить на него внимания. Что, собственно, и требовалось от главы разведки Пятого Легиона, человека, известного в узких кругах под кодовым именем «Тень».*

— Вызывали, генерал? — его голос был таким же серым и неприметным, как и он сам.

— Да, — кивнул Алекс. — У меня есть для тебя задание. Особой важности и полной секретности. Мэр нашего города, Рудольф фон Грюбер.

— Слушаю, — на лице Тени не дрогнул ни один мускул. Ему было всё равно за кем следить и какую информацию добывать. Служба — единственное, что у него было и Тень отдавал ей всего себя. Тем более, когда об этом просил Генерал Алекс Фоули.

— Я хочу, чтобы ты установил за ним круглосуточное наблюдение. Мне нужно знать всё: с кем он встречается, о чем говорит, куда ходит. Каждый его шаг. Каждый вздох. Я подозреваю его в государственной измене и применении запрещенной тёмной магии.

Тень снова не подал ни единой капли удивления на лице. Государственная измена? Тёмная магия? Правда это или ложь — ему и предстоит узнать. Сколько раз он уже выходил на подобные запросы — не счесть.

— Будет сделано, генерал, — безэмоционально сказал Тень.

Тень даже не спросил, на чём основаны подозрения. Он не задавал лишних вопросов. Он просто выполнял приказы.

— И будь осторожен, — добавил Алекс. — Он может быть опаснее, чем кажется.

— Я всегда осторожен, — ответил Тень.

И с этими словами он сделал шаг назад, в тень у книжного шкафа, и просто… исчез. Растворился, словно его и не было. Алекс кивнул пустому месту. Одна проблема была, по крайней мере, взята под контроль. Теперь оставалась вторая — орхидея.

Когда Тень, как бы это ни звучало, растворился в тенях, Алекс на мгновение задержался в своем кабинете. Он подошел к карте, висевшей на стене, и его палец лёг на большое зелёное пятно к северу от города — Магический Лес. Затем он решительно развернулся, накинул дорожный плащ и вышел из казармы. У него тоже было дело.

Он не стал брать лошадь. В Магический Лес лучше было входить пешком, с уважением, как входят в древний храм. Лес не любил спешки и шума.

Первые полчаса пути лес был вполне обычным. Светлым, приветливым, с протоптанными тропинками и пением птиц. Но чем глубже Алекс заходил, тем сильнее менялось все вокруг. Деревья становились выше, их кроны сплетались в плотный зелёный купол, почти не пропускающий солнечный свет. Воздух стал гуще, наполнился запахами мха, влажной земли и чего-то еще — терпковатого и сырого.

Тропинки исчезли, и генералу приходилось пробираться через густые заросли папоротника, высокого, как человеческий рост, и переступать через узловатые корни, похожие на спящих змей.

У него на примете был один человек. Вернее, не совсем человек. Старый боевой маг, который когда-то служил с ним в Легионе. Много лет назад он внезапно сложил с себя все полномочия, ушёл в этот лес и стал отшельником, сказав на прощание лишь, что у него «есть на то свои причины» и что цивилизация его утомила. С тех пор его мало кто видел, но Алекс знал, где искать его убежище.

Но, придя на место, генерал нахмурился. Он стоял на небольшой поляне, где, он точно помнил, должна была стоять одинокая, полуразрушенная башня из серого камня. Но её не было. Лишь густая трава, пара старых дубов и тишина. Он обошёл поляну по кругу, внимательно осматривая землю, пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки недавнего присутствия человека — примятую траву, следы костра, что угодно. Но ничего не было. Словно башни здесь никогда и не существовало.

Алекс остановился в центре поляны и закрыл глаза. Он знал, что его старый друг всегда был мастером магических барьеров и не любил незваных гостей. Генерал сосредоточился, обращаясь к своему внутреннему резервуару с магией. Его магия была не такой, как у Ольги — теп5лой и исцеляющей. Магия Алекса была магией воина — острой, сфокусированной, похожей на лезвие клинка.

— Sonora!** — негромко, но властно произнес он, и от его голоса по воздуху пошла едва заметная рябь, словно от брошенного в воду камня.

Это было простое, но эффективное заклинание звуковой волны, предназначенное для того, чтобы разбивать иллюзии и находить скрытое. Пространство вокруг него пошло мелкими трещинами, как старое зеркало, а затем с тихим звоном посыпалось вниз, растворяясь в воздухе, словно осколки стекла.

И там, где мгновение назад не было ничего, вдруг появилась она. Башня. Старая, покрытая мхом и густо окутанная лозами дикого плюща. Она выглядела так, будто была неотъемлемой частью этого леса. У её подножия виднелась невысокая, но крепкая деревянная дверь.

Генерал подошел к двери. Он поднял руку, чтобы постучать, но не успел. Дверь со скрипом отворилась сама, приглашая его внутрь.

Алекс вошел. Внутри было сумрачно, пахло сушеными травами, старыми книгами и дымом от очага. Единственным источником света было пламя, пляшущее в камине, и несколько светящихся сфер, паривших под потолком.

— Я знал, что рано или поздно ты придёшь, Алекс, — раздался из глубины комнаты приглушенный голос.

* На самом деле главу разведки звали Б о рис, и он был родом из маленькой деревушки, где все его звали просто Боря. Он очень не любил свое кодовое имя «Тень», считая его НЕПРИМЕТНЫМ, и втайне мечтал, чтобы его называли как-нибудь посолиднее, например, «Всезнающий центр» или «Департамент сбора информации». Но приказы, как известно, не обсуждаются.

** Sonora (лат.) — звучная, громкая. В данном контексте заклинание использует звуковую вибрацию для разрушения магических конструкций.

— Если ждал, то почему прятался? — спросил Алекс, и его голос гулко отразился от каменных стен.

— Потому что я не жду гостей, — отозвался голос из тени. — Я ждал тебя. Это две большие разницы. И раз уж ты прорвался через мои скромные защитные чары, то проходи. Чайник как раз закипел.