Чтение онлайн

Мы вернулись в дом, и я нервно расхаживала по кухне, не находя себе места. Каждая минута ожидания казалась вечностью. Мне хотелось взять сотовый телефон и набрать Алекса, рассказать ему, но, увы, ни смартфонов, ни стационарных телефонов тут не было.

Желудок продолжало сжимать стальным обручем, а я продолжала ходить из угла в угол, как загнанный зверь в клетке. И в таком состоянии даже не заметила как подобралось полноценное утро.

Наконец, я услышала стук копыт где-то со стороны дороги, что вела к моему дому. Я выскочила на улицу.

К моей избушке подъезжал небольшой отряд. Впереди, на вороном боевом коне, сидел Алекс. Его лицо было серьёзным и собранным. За ним ехали пятеро воинов в лёгкой кожаной броне, вооруженные мечами и арбалетами. Один из них вёл под уздцы еще одну лошадь, запряженную в небольшую, но крепкую закрытую карету.

— Алекс! — крикнула я, подбегая к нему. — Там… в лесу…

— Ольга, — он спешился и подошел ко мне. — Что случилось?

Задыхаясь от волнения, я рассказала ему про крик и про ужасную находку на поляне. Он выслушал меня, не перебивая, с каждым моим словом его лицо становилось всё более мрачным.

— Отведи меня туда, — коротко приказал он.

Мы снова пришли на ту поляну. Но… там ничего не было. Ни капли крови. Трава была свежей и зелёной, на ней блестела утренняя роса. Словно ничего и не происходило.

— Но… оно было здесь! — я растерянно смотрела по сторонам. — Я клянусь! Огромная лужа крови! Прямо здесь!

Мне на мгновение показалось, что я действительно сошла с ума. Что все это мне привиделось. Я смотрела на Алекса с отчаянием, ожидая увидеть в его глазах недоверие или жалость. Но он смотрел не на меня, а на землю.

Он присел на корточки и коснулся ладонью травы. И я увидела, как по земле прошла едва заметная, темная рябь, словно от брошенного в воду камня.

— Тёмная магия, — тихо сказал он, поднимаясь. — Очень сильная. Иллюзия, скрывающая следы. Я её чувствую. И её не разбить простым заклинанием, — он нахмурился.

— Значит, мне не показалось… — прошептала я.

— Нет. Тебе не показалось, — подтвердил он. — И это значит, что нам нужно спешить. Кто бы это ни был, он уже знает, что его заметили. Либо очень-очень осторожен. А значит — очень опасен.

— Но что если тот, кто кричал… то существо… ещё живо? — с надеждой спросила я. — Может, стоит его поискать?

Алекс покачал головой, и его взгляд был тяжелым.

— Судя по количеству крови, о котором ты говорила, и по характеру этой магии, это был ритуал. А после таких ритуалов жертвы никогда не выживают. Лучшее, что мы можем сделать сейчас — это найти лекарство, спасти тех, кого ещё можно спасти. А затем мы вернемся и найдём виновников. Я тебе это обещаю.

Алекс провёл меня обратно к дому, где его свита уже была готова к отбытию. Солдаты держались настороже, обнажив клинки и внимательно осматривая окрестности. И тут, когда я уже собиралась сесть в карету, меня пронзила тревожная мысль.

— Подождите! — сказала я, останавливаясь. — Я так не могу.

Алекс удивленно поднял брови.

— Ольга, — сказал он твердо, — теперь это не обсуждается. Если мы договорились, то времени передумывать нет.

— Нет, дело не в этом! Мой дом, лечебница… я не могу оставить ее без присмотра после такого! А единорог? Юлий… ему нужен уход! Что если ему станет хуже или кто-то придёт сюда?

Алекс осмотрелся, его взгляд задержался на одном из членов его отряда. Это был молодой парень, заметно отличавшийся от остальных. Вместо кожаной брони на нём было что-то вроде простой дорожной рясы, а на шее висел серебряный символ, похожий на солнце с переплетенными лучами. Он как раз заканчивал описывать вокруг нашего дома защитную окружность, чертя на земле светящиеся руны.

— Золтан, — позвал его генерал. — Подойди.

Парень выпрямился и быстрым шагом подошел к нам.

— Да, генерал?

— Планы немного меняются. Ты остаешься здесь.

— Но… — на лице Золтана отразилось искреннее разочарование. — Я думал, что буду лечить отряд и помогать вам в походе! Я готовился!

— Извини, — голос Алекса смягчился. — Появилась задача важнее. Теперь твоей главной миссией будет охрана этого поместья. И, так как ты клирик, присмотри за пациентом в хлеву. Постарайся поддерживать единорога в стабильном состоянии, пока нас не будет.

— Я оставила лечебные зелья и мази, которые сдерживают проклятие! — вклинилась я. — На столике в хлеву. Я наготовила их столько, что даже на месяц хватит, с запасом.

— На… месяц?.. — удивленно округлил глаза Золтан.

— Это лишнее, мы вернемся не позднее, чем через полторы-две недели, — Алекс подошел к парню и положил ему ладонь на плечо. — Золтан, ты лучший из моих юных бойцов, кто умеет определять присутствие тёмной магии. Следи за окрестностями и оберегай дом госпожи лекарки, — прошептал он так, чтобы слышали только они вдвоем, но я стояла достаточно близко. — Лучше тебя с этой задачей никто не справится.

Я видела, как преобразился паренек. Он выпрямился, его плечи расправились. Он выпятил нижнюю челюсть, и в его глазах загорелся огонь гордости. Кажется, такие слова от самого генерала были для него не пустым звуком. Он с силой ударил себя кулаком в грудь.

— Будет исполнено, господин Генерал!

— Я в тебя верю, Золтан.

После этого остальные члены отряда тепло попрощались с парнем, хлопнув его по плечу. Мы погрузились на лошадей, а я — в карету.

Теперь мое сердце было немного спокойнее. Мой дом и мой пациент были под присмотром.

Дальше мы ехали в карете. Она была небольшой, но на удивление удобной и с мягкими сиденьями. Со мной ехал Мазут, который свернулся клубком у меня на коленях, и Изабель. Она лежала на отдельной шелковой подушке, и Алекс сказал, что побоялся оставлять её одну, опасаясь, что её состояние может ухудшиться. Тем более, что боевой фамильяр в любом состоянии должен находиться рядом со своим владельцем.

У меня было тяжело на сердце. Картина на поляне не выходила из головы. Чтобы отвлечься, я достала гримуар и принялась его листать, но буквы расплывались перед глазами. Тогда я просто стала смотреть в окно.

Мы ехали уже несколько часов. Пейзаж за окном сменился. Лес отступил, уступив место холмистым равнинам. Мы как раз подъезжали к какому-то небольшому городку, когда я увидела это.

Сбоку от дороги, в низине, растеклось огромное, зловонное пятно. Это была какая-то вязкая чёрная переливающаяся жижа, похожая на мазут или смолу. От неё исходил тошнотворный, сладковатый запах гниения. Я инстинктивно закрыла нос рукой и хотела отвернуться, но вдруг заметила в этой жиже какое-то шевеление.