Чтение онлайн

— Появился прецедент! — оживился мэр, и в его бесцветных глазах мелькнул огонек. — Новая владелица, без каких-либо документов на собственность, устроила там… приемный покой! Люди, животные… Это повышает риски в десятки раз! Все бумаги уже утверждены на местном уровне и отправлены в столицу. Дело, можно сказать, решённое.

Алекс медленно подошёл к столу и опёрся на него костяшками пальцев, нависая над хрупкой фигурой мэра.

— Позвольте задать вам гипотетический вопрос, мэр. Представьте, что в столицу, в Королевскую Канцеляцию, придет два донесения. Одно — от вас. В нём вы будете слёзно просить разрешения снести старый дом, чтобы он не портил «эстетический вид» нашего пограничного городка. А второе донесение придёт от меня. От генерала Пятого Легиона, который, как вам известно, не так давно спас эти земли от вторжения магов-отступников. В моём донесении я выражу крайнюю обеспокоенность тем, что в стратегически важном приграничном городе пытаются ликвидировать единственную лечебницу для магических существ, что может подорвать… скажем так, экологическое и магическое равновесие региона, ослабляя наши позиции против подобных угроз в будущем. Как вы думаете, к чьему мнению в столице прислушаются с большим вниманием?

Мэр дрогнул. Его и без того бледное лицо, кажется, стало ещё белее. Он прекрасно понимал, что его хитросплетенные бюрократические интриги весят гораздо меньше, чем одно слово боевого генерала, героя войны, чьи доклады читает сам Король.

— Я вам настоятельно рекомендую, господин мэр, пересмотреть своё решение касательно этого дома, — уже спокойнее, но с той же стальной интонацией закончил Алекс.

— Но, генерал, давайте не будем устраивать скандал, — заюлил мэр, пытаясь вернуть себе самообладание и перехватить инициативу. — Давайте посмотрим на вещи спокойно. Я ведь тоже не злодей. Всё равно до получения окончательного разрешения из столицы пройдет не меньше двух недель. У нас есть время всё обсудить… найти компромисс.

— У вас есть время, — поправил его Алекс. — У меня его нет. Я против сноса. Но я готов рассмотреть альтернативные варианты решения проблемы. Жду их у себя на столе. К завтрашнему обеду.

Он развернулся и вышел, оставив мэра в тишине его кабинета наедине со своими мыслями и величественными руинами своих планов.

И как попросил генерал, так и случилось. Потому что, когда приказ отдает человек, который привык, что его приказы выполняются беспрекословно, а невыполнение чревато последствиями, которые лучше не представлять, бюрократическая машина начинает работать с несвойственной ей скоростью. К следующему утру несколько папок, перевязанных ленточкой, уже лежали в его кабинете.

Алекс внимательно изучил каждый из них, сидя у себя в кабинете за чашкой крепкого, горького чая. Первый план предлагал переселить лекарку в крошечную каморку при городской больнице, между моргом и прачечной. Второй — выделить ей участок далеко за городом, на Клюквенных болотах, где, как было известно, даже кикиморы долго не жили из-за сырости и плохой компании.4 Третий — просто выплатить ей смехотворную компенсацию в размере стоимости одной коровы и выдворить из города.

Все планы были составлены так, что формально они решали проблему, но на деле были издевательством. И в каждом из них, в сметах на «расчистку территории» и «прокладку нового торгового тракта через Магический лес», Алекс, чей глаз был натренирован на поиск финансовых засад в отчётах интендантов, видел огромные, ничем не обоснованные суммы. Суммы, которые должны были бесследно раствориться в карманах нужных подрядчиков из лесозаготовительной гильдии.

Он снова отправился к мэру. На этот раз он не стал ждать. Он вошел, бросил папки на стол так, что с них поднялось облачко пыли, и сел напротив.

— Я почитал ваши планы, мэр.

— И как они вам? — с заискивающей надеждой в голосе спросил тот.

— В общем, это всё мусор, — без обиняков заявил Алекс. — Креативно, не спорю. Особенно в части смет на вырубку леса. У вас там золотые топоры в стоимость заложены?

Мэр напрягся и закашлялся.

— А ещё я знаю, что основной ваш интерес — это не снос дома и даже не новый тракт, — продолжил генерал, глядя мэру прямо в глаза. — Ваш интерес — это откаты, которые вы планируете получить от гильдии лесозаготовителей. И можете мне даже не врать, что это не так. Я умею читать бюджеты, мэр. И я могу отличить стоимость сосны от стоимости вашего молчания.

Мэр молчал. Отрицать было бессмысленно.

— Так вот, — сказал Алекс, откидываясь на спинку стула. — У меня есть встречное предложение. Раз уж вы так печетесь о красоте нашего города и даже изыскали… «дополнительные средства» на её, этой самой красоты, улучшение, я предлагаю вам направить эти средства не в карманы вас и ваших друзей из гильдии, а на благое дело. Вложите их в ремонт ветклиники.

— Но зачем нам ветклиника?! — почти искренне возмутился мэр, ухватившись за этот аргумент как за спасательный круг. — Я же вам говорил! Я наводил справки! Там, в лесах, осталось три с половиной зверя! Кому она нужна? Это нецелесообразное расходование средств и территорий!

— А вот здесь вы ошибаетесь, мэр, — в голосе Алекса прозвучала уверенность. — Очень сильно ошибаетесь.

— Да? — в глазах мэра мелькнул огонек. Он увидел лазейку. Шанс перевести стрелки и выиграть время. — Тогда докажите мне, генерал Фоули! Докажите, что эта ваша лекарка не будет сидеть без работы, протирая штаны за счёт городской казны! Докажите мне, что в этом вашем Магическом лесу всё еще есть кто-то, кроме того единорога и старой белки-телепатки, которая ворует у всех орехи! Как только докажете, что ветклиника действительно будет полезна городу, я, клянусь своей честью градоначальника, соглашусь на ваши условия и найду средства на её ремонт.

4 Клюквенные болота славились не только своей клюквой, но и крайне неуживчивым болотным чудищем по имени Рыргх, которое имело привычку утаскивать под воду все, что блестит, громко чавкает или просто плохо лежит. Последний раз, когда там пытались что-то построить, Рыргх утащил всю бригаду гномов-строителей вместе с их инструментами и бочонком пива, после чего еще неделю икал и пускал по болоту радужные пузыри.

Вечером, как и обещал, в моем дверном проеме снова нарисовалась внушительная фигура генерала. Он выглядел уставшим, но в то же время в его глазах горел боевой огонек. Я как раз заканчивала кормить единорога в хлеву и, увидев его, поспешила навстречу.

— Ну что? — спросила я, вытирая руки о тряпку. — Удалось поговорить с его мэрским превосходительством?

— Удалось, — кивнул Алекс. — И у меня для вас новости. Хорошая и, скажем так, не очень. С какой начать?

— Давайте с хорошей. Мне уже хватило плохих новостей за несколько дней, — вздохнула я.

— Хорошая новость в том, что ваш дом пока сносить не будут, — сказал он, и я облегченно выдохнула. — Я убедил мэра, что это не самая лучшая идея.

— Убедили? — я представила себе их разговор, и мне почему-то показалось, что слово «убедил» здесь было очень мягким эвфемизмом. — Спасибо вам. Огромное.

— Не стоит, — он отмахнулся. — И вместе с тем есть еще кое-что, чем я хотел бы поделиться. Мэр согласился не только отменить снос, но и профинансировать ремонт клиники.

— Что?! — я не поверила своим ушам. — Он?! Сам?!

— Ну, скажем так, я подсказал ему, куда можно направить некоторые… изысканные им средства. Но есть одно условие, которое и является плохой новостью.

И он рассказал мне про их уговор. Про то, что я должна доказать мэру необходимость существования моей клиники. Доказать, что в этом лесу, который он собирается пустить под топор, всё ещё есть магические существа, нуждающиеся в помощи.

— То есть, — подытожила я, когда он закончил, — мне нужно устроить что-то вроде дня открытых дверей? Провести перепись лесного населения и предоставить отчет в мэрию?