Чтение онлайн

– 0-ох!
– проревел тот снова, изо всей силы шлепнув себя по голове.
– Не иначе как я совсем спятил!

– Я так и знал!
– взвыл Ухуру.
– Ни за что не надо было мне снимать скафандр! Прощайте, мои мозги, не миновать мне превратиться в зомби!

– Где мой топор?
– ревел Мордобой.
– Какой козел спер мой топор?

– Не волнуйся, - попытался успокоить его Билл.
– Никто твоего топора не...

– А кто ты такой, чтобы мне говорить, волноваться мне или не волноваться, полисмен проклятый?
– орал Мордобой.
– Это все ты виноват!

– Я виноват?

– Он остался там - в пещере со стручками. Ларри сказал, что захватит его с собой.

– Я? Ну-ка, Кэрли, признавайся - это ты должен был его захватить.

– Кому-то придется за ним смотаться, - прорычал Мордобой.
– Я думаю, полиции.

– Мне?
– переспросил Билл.

– У тебя что, уши заложило?
– рявкнул Мордобой.
– Если бы ты своим проклятым копытом не проломил дыру в полу, ничего бы не было. А теперь лезь в эту дыру и принеси мой топор. Иначе полезу сам, а вернусь с топором - возьмусь за тебя. Тогда тебе о своей дурацкой ноге больше беспокоиться не придется. Понял?

– Кажется, картина мне ясна, - ответил Билл.

– Ну, ладно, - с садистским удовлетворением проворчал Мордобой.
– Теперь, раз мы договорились, можно поесть еще. Кто слопал все блинчики?

– Сейчас будут еще, - отозвался недовольный капитан Блайт.
– Как раз по вашему вкусу.

Мордобой и Кристиансон принялись делить между собой огромную гору полусырых блинчиков из гремучих змей с черной икрой, и в этот момент вошел Кейн. Он с озабоченным видом нес в руке одного из мертвых инопланетян.

– Дело неладно, - сказал он.

– Знаем!
– откликнулся Ухуру, уплетая гринбургер.
– Мордобой потерял свой топор, и.., эй, уберите это отсюда!

– Это просто сброшенный наружный покров, - сказал Кейн.
– Он не представляет опасности.

– Что-что?
– переспросила Рэмбетта.
– Как вы сказали? Просто наружный покров? Теперь он вовсе не такой уж милый.

– Наружный покров - это научный термин, означающий кожу, - объяснил Кейн.
– Он сбросил с себя кожу, как змея. Я уже наполовину провел вскрытие, когда обнаружил, что там внутри пусто.

– Что за тема для разговора за столом, - недовольно сказал Кристиансон, хотя есть не перестал.

– Уж вам-то, мистер Кристиансон, не мешало бы послушать, - заметил Кейн.
– И Мордобою тоже.

– Чего там, я слушаю, - проворчал тот, разгрызая кость археоптерикса и шумно высасывая из нее мозг.

– Вам будет неприятно это слышать, - назидательно продолжал Кейн.
– Но наука сурова, бесчувственна и объективна, она не всегда бывает приятной на слух. Это роскошь, которую ученый себе позволить не может.

– Красиво говорит, - невозмутимо заметила Рэмбетта.
– Перебросьте-ка мне пару блинчиков.

– Хороши, правда?
– сказал Мордобой.
– Хоть и жаль мне этих гремучих змей.

– Не бери в голову, - посоветовала Киса.
– Они погибли за правое дело. Ради того, чтобы испортить тебе пищеварение.

– Прошу вас меня выслушать, - сердито прервал их Кейн.
– Я пришел к выводу, что мы имеем дело с личиночной формой крайне сложного существа.
– Он помахал в воздухе шкуркой инопланетянина. Одна перепончатопалая лапка оторвалась и упала в салат. Мордобой выудил ее и швырнул на пол. Рыгай принюхался, недовольно заворчал и вернулся к своей окре.

– Мы непосредственно наблюдали гнездилище, где хранятся яйца, - продолжал Кейн.
– Это вполне подходящий момент, с которого можно начать изучение жизненного цикла животного. После соответствующего периода инкубации оно, очевидно, выводится из яйца и ждет, когда поблизости появится какое-нибудь живое существо, к которому оно может прилепиться.

– Я чувствую, как у меня от этого портится аппетит, - простонала Киса.

– У меня нет, - весело сказал Мордобой.
– Где у нас там был нарезанный лук?

– После чего они накапливают питательные вещества, на некоторое время погружаются в неподвижность, а потом линяют.

– Подождите минутку, - перебил его Кристиансон, следя за тем, как капитан опускает морских улиток в кипящее масло.
– Мне что-то не нравится этот разговор про накопление питательных веществ. Не хотите ли вы сказать, что он пил мою кровь?

– Что-то в этом роде, - ответил Кейн.
– Но об этом я бы на вашем месте не беспокоился. На начальном этапе своего жизненного цикла они еще очень невелики, так что питательных веществ им нужно не так уж много. Всего лишь чуть-чуть крови. Вы вполне можете без такой малости обойтись. Разве что потом почувствуете себя голоднее обычного.

– Ничего подобного я не заметил, - сказал Кристиансон, откусывая разом половину гамбургера с паучками.

– И я тоже, - поддержал его Мордобой, макая в соус десятую по счету индюшачью ногу.

– Инопланетники-кровопийцы?
– задумчиво произнесла Рэмбетта.
– Галактические вампиры?

– Сначала мумии, - простонала Киса.
– Потом зомби, а теперь еще и вампиры! У нас тут, похоже, все чудища, какие только бывают на свете!

– Мы пока не видели троллей, - с готовностью подсказал Билл.
– И драконов.

– Не забудьте про оборотней, - добавила Рэмбетта.

– Наверное, следующими будут как раз оборотни, - уныло сказала Киса.

– Этого я пока точно сказать не могу, - продолжал Кейн.
– Но мы можем быть уверены в одном: какую бы форму оно ни приняло в следующий раз, оно уже не будет крохотным и милям. Эту стадию оно переросло.

– Ничего не скажешь, приятная новость, - отозвался Билл, щупая себе живот, чтобы определить, влезет ли в него еще что-нибудь.

– Ну и где они?
– спросил Ухуру.
– Если они уже вывелись из личинок, то куда делись? Надеюсь, они не внутри корабля?

– Это вполне возможно, - ответил андроид-ученый.
– И не исключено, что их уже не два, а четыре.

– Четыре?
– спросил Ларри, а может быть, Кэрли или Моу, стянув блинчик с тарелки соседа.
– А почему четыре?

– Возможно, они способны делиться. Многие живые существа так делают. Амебы, например. Но это еще не самое плохое.

– Погодите, - вмешался Билл.
– Возможно, у нас по кораблю гуляют четыре вампира, и это еще не самое плохое? Что же может быть хуже?

– Вполне возможно, что они вовсе не гуляют по кораблю.