Чтение онлайн

— Николас!!! — только и успела прокричать, но возникшие из тьмы оказались быстрее, впиваясь в принца крепкой хваткой. Их даже не спугнул рёв Ролана, которого они тут же обездвижили гулким ударом по голове.

Мы оказались в ловушке, словно мыши, добровольно позарившиеся на кусочек сыра, зажатый в мышеловке. Теперь в мышеловке были мы.

— Добро пожаловать в темницы Ривленда, господа! — скрежет голоса советника эхом отразился от холодных бездушных стен подземелья

Мужлан с силой швырнул меня на ледяной пол, с грохотом захлопывая решетчатую дверь.

— Полегче! — прорычала я, поднимаясь на ноги и делая рывок к гвардейцу, нагло ухмыляющемуся мне прямо в лицо, — Ты ещё пожалеешь об этом! Вы все пожалеете!

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда на твоей тонкой шее затянется петля, — довольно проговорил он, изображая рукой невидимую удавку. В мерцающем свете огня сверкнул его белозубый оскал, и спустя мгновение стражник скрылся в темноте.

Пальцы в отчаянии впились в прутья, сжимая холодное и слегка влажное от подвальной сырости железо. Я не видела, куда увели остальных, а глаз противился привыкать к непроглядной тьме, скрывающей недра подземелья.

— Эй, советник! Ты совершил огромную ошибку!!! — голос с надрывом одиноко разнёсся по коридору, по итогу растворившись в затхлом и смердящем мертвечиной воздухе.

Нас словно заточили в древнем склепе, где уже давно нельзя было встретить хоть что-нибудь живое. Даже крысы здесь не водились, а солнечный свет никогда не заглядывал в столь отдаленные и скверные уголки каменной крепости.

Я со злостью тряхнула решетку, выкрикнув несколько излюбленных ругательств, но позже обессиленно прижалась лбом к стене, которая уже несколько минут отделяла меня от всех надежд на благоприятный исход. Чуйка нас не подвела! И Лео сразу заподозрил неладное, но никто из нас не ожидал подобной подставы от королевского советника.

Даже у разбойников оказалось больше чести и достоинства, нежели у этого мерзкого скрюченного старикашки с крысиной мордой!

Нас бросили в клетки, как бродячих собак, не дав и шанса объясниться или хотя бы попытаться доказать, что мы — тот самый экипаж, что король Асмальт ожидает у себя с гостевым визитом. Неужели этот самодур без разбора швыряет всякого встречного в темницы, лишь бы обезопасить себя от неизвестно чего? Чего или кого он так опасается?

Я принялась нервно мерить шагами тесную камеру: что же дальше? Правитель Ривленда осмелится вздёрнуть на виселицах людей королевства-побратима? Осмелится навлечь на себя гнев Вилийского государства? Не думаю… Слухи в здешних землях разлетаются быстрее лепестков отцветающей по весне вишни, и король Виктор медлить не станет. Николас — единственный его сын и наследник престола.

Знать бы цель визита, с которым принц так срочно оправился сюда, не дождавшись должного обучения Великой пятёрки, но Ника увели быстрее, чем я бы успела вырваться из лап вооруженного гвардейца.

— Вот же чёрт! — в сердцах выругалась я, в очередной раз ударяя кулаками по железной, звонко дребезжащей двери.

— Чёрт — весьма безобидное существо в сравнении с советником Седриком, — усмехнулся чей-то сиплый и незнакомый голос.

Вздрогнув от неожиданности и тут же обрадовавшись тому, что не одинока, я приблизилась к углу, пытаясь на слух определить, откуда именно донёсся звук. Соседние камеры отделялись глухими серыми стенами, поэтому я могла лишь вообразить, кто мог находиться со мною по соседству.

— Кто вы? — тихо спросила я, прильнув к холодному препятствию.

— Судя по всему, уже почти мертвец. Однако мой новый сосед по камере ещё явно поживёт.

Сердце пропустило пару ударов.

— К вам подселили заключённого?! — дрожащий шёпот взволнованно вырвался из груди, — Скажите, как он выглядит?

— Не волнуйся, девица. Брюнет явно крепок и силён, поэтому скоро очухается. Такие от шишки на лбу точно не помирают.

— Лео… — выдохнула я.

Кажется, в момент потасовки я успела заметить, как свора стражников навалилась на парня, пытаясь сдержать его силу, мощь и бесстрашие. Как и Ролана, его наградили хорошим ударом по голове.

— Он точно в порядке?! Пульс, дыхание есть?

— Хоть твой голос и услада для моих ушей, девица, но истерик перед кончиной я однозначно не стерплю… — судя по хрипоте, поселившейся в лёгких моего собеседника, он действительно был нездоров.

— Прошу вас, проверьте, дышит ли он! Ради всего святого, я всё, что угодно сделаю для вас! Например, отдам свою накидку, она согреет вас…

— Накидка — это хорошо, но мне она уже вряд ли поможет.

— Прошу вас, добрый господин! — слёзы бесконтрольно навернулись на глазах, вынуждая голос в страхе сорваться на более высокие нотки.

Я не переживу, если останусь в этом безумном мире без верного друга…

— Полно тебе, девица! Сказал же, жив твой ненаглядный!

От сердца тут же отлегло, и я устало сползла вдоль стены, опускаясь прямо на холодный пол и обхватывая руками трясущиеся колени. К такому меня жизнь не готовила. Чем все мы заслужили такую судьбу?!

— Эй, ты там сама-то живая? — поинтересовался незнакомец.

Бегло смахнув с щёк непрошенные слезинки, я проглотила ком минутной слабости, снова беря себя в руки.

— Да, я в порядке, спасибо.

— Я всяких заключённых тут повидал, но чтобы девицу загнали в клетку… Чем ты так не угодила королевскому советнику, девочка?

Я неосознанно едва заметно улыбнулась словам человека, который, похоже, был ненамного старше моего, но так по-доброму и по-отцовски проявил ко мне внимание.

— Сама себе задаю этот вопрос. Ривлендские стражники схватили нас в лесу, а после чёртов Седрик обманом завёл нас в темницы. Без суда и следствия, так сказать!

— Так, значится, разбойница? — посмеялся заключенный, после чего залился глухим кашлем. Похоже, от сна в холодном и сыром подвале у бедолаги развилась нешуточная пневмония.

— Уж лучше бы я была разбойницей. Отчего гвардейцы патрулируют королевские земли? Что здесь вообще происходит?

— А ты, верно, чужестранка? Говор у тебя другой, незнакомый… Что ж, всем уже давно известно, что Асмальт, король Ривленда, обезумел после того, как его дочь чуть не погубили какие-то наёмники, пробравшиеся во дворец! Красавицу чудом спасли, но недоброжелателям удалось скрыться. Понять короля, конечно, можно, но вот Седрика… Паук устроил беспредел. Нагнал страху на горожан. Казни теперь проходят ежедневно и публично, а сам Асмальт собственноручно отдаёт команды палачу…