Чтение онлайн

— Не знаю, соскучилась… — я поспешила смахнуть с лица следы внезапной слабости, пока мужчины заводили лошадей во двор.

— И Лео здесь, какая же радость!

— Здравствуйте, Марта, — Лео подошёл и нежно обнял бабушку, склонившись почти вполовину.

— Я слышала вести, что наша девочка прошла отбор в королевскую стражу, неужели это правда, милая?

Похоже, что в этом мире сплетни на самом деле разносились быстрее, чем облака, пролетающие над головами.

— Правда.

Вперёд вышел Николас, сбрасывая с головы капюшон и приветственно склоняясь перед Мартой. Она сначала в непонимании внимательно рассматривала его лицо, но позже её глаза округлились в изумлении, и она принялась суетливо метаться из стороны в сторону, то и дело кланяясь и негодуя:

— Ох, что же вы мне сразу-то не сказали! Какая честь! Ваше Высочество! Линда, беги скорее греть воду и накажи Розмари, чтобы сейчас же бралась за ужин!

Девочка с длинными русыми косами, спрятанными под косынкой, послушно кивнула и устремилась на задний двор.

— Под лошадей найдутся свободные стойла… Господи, сам принц Вилийский в наших краях!

— Бабушка, пожалуйста, тише. Никто не должен знать о том, что Его Высочество здесь.

Она испуганно прикрыла рот ладонью, глядя на меня с волнением и тревогой:

— Что-то случилось?

— Позже расскажу.

Когда еда была подана ко столу, мы все собрались в крохотной, скромно обставленной, но уютной столовой. Бабуля умудрилась раздобыть где-то несколько фигуристых подсвечников, которые весьма кстати украсили позднюю трапезу. От вида дымящихся блюд текли слюнки, и я невольно вспоминала бабушкину стряпню из далекого детства.

— Вы бы знали, как я всегда была против этой затеи. Разве может хрупкая девочка сражаться наравне с мужчинами, позабыв о платьях и домашнем очаге?

— Ну Ба-а… — мне было неловко выслушивать её переживания, особенно в присутствии принца, но тот лишь лукаво улыбнулся, продолжая изысканно поедать запечённого в яблоках поросёнка и бросая в меня беглый насмешливый взгляд.

— Всё Фридрих, пусть земля ему будет пухом, только он поощрял интересы дочери. А теперь я понимаю, что не зря.

— Кажется, Лео заслуживает похвалы не меньше меня. Благодаря ему мы сегодня здесь, — я попыталась сместить фокус внимания Марты на друга, но его заслуги, видимо, были само собой разумеющимся.

Служанка Линда подлила в мой бокал вина, и я с жадностью его опустошила, намереваясь сегодня хорошенько выспаться на мягкой и тёплой перине.

— Ох, я и не думала, что вокруг столько опасностей. Понятное дело, лесные разбойники да уличные воришки, но это нападение…

— Не волнуйтесь, у нас есть прекрасный план. К тому же, до Ривленда рукой подать, — успокоил её Лео.

— Говорят, их король — суровый и несправедливый правитель. Ходит дурная молва… Вдруг, это он всё учудил?

— Наше королевство связано крепкими узами с Ривлендским государством. Наш визит лишь укрепит столетний союз, — бархатистый голос Николаса, словно густой мёд, окутывал комнату, лаская слух. Казалось, в сухости и тепле мужчина чувствовал себя намного лучше.

Бабушка виновато склонила голову:

— Прошу простить старую дурную голову — не мне рассуждать о делах королевских…

Хоть и я сама не особо разбиралась в политике, но в словах бабули имелся смысл: что, если принц отправился в гости по приглашению соседнего государства, а те, имея свой скрытый замысел, организовали западню? Но разве смерть наследника престола-побратима не может развязать войну? Раз так, то в этом таится чья-то выгода, о которой нужно как можно скорее раздобыть информацию. Что ж, если судьба будет к нам благосклонна, и мы сумеем добраться до Ривленда, то там всё и прояснится.

Мысли о ночных головорезах и предстоящем визите тяжёлым грузом снова навалились на меня, отвлекая от общей беседы.

После ужина Линда проводила всех по комнатам, обеспечив прочие удобства. Я же с интересом осмотрела дом, и, поднявшись на второй этаж, оказалась в небольшой комнате, которая принадлежала Даяне с самого рождения.

Здесь не было роскошной мебели, или же множества кукол, разодетых в розовые платья, — спальня была простой и практичной. В реальной жизни я была приверженицей минимализма, поэтому интерьер мне пришёлся по вкусу.

— Иногда я сдаю комнаты для путников, но твоя пустует с тех пор, как вы с Лео покинули поместье. Ты знаешь, до конца своих дней я буду ждать тебя дома, у родительского очага, — голос Марты, прозвучавший из-за спины, заставил меня улыбнуться.

Приятно осознавать, что где-то тебе всегда бескорыстно и искренне рады. Что же сейчас происходит в настоящем мире? В моей уже прошлой жизни?.. Ждёт ли кто-то моего возвращения?

Сердце сжалось в груди при мысли о брате и маме, которая, наверное, и не догадывается, что я исчезла. Отношения у нас с ней скорее натянутые, чем близкие. Особенно после того, как я развелась с Тимом.

От размышлений меня отвлекла служанка, которая принесла ведро горячей воды.

— Спасибо, Линда. Можешь идти отдыхать, — бабушка подошла ко мне, помогая со шнуровкой боевого корсета, — А тебе пора бы помыться, а то вокруг столько красивых мужчин, а пахнешь, как стадо диких лошадей.

— Скажешь тоже! — хихикнула я.

Здесь, конечно, меня не ждала горячая ванна и прочие изыски придворных дам, но бабуля со знанием дела быстро избавила меня от грязи и сухости кожи. Отвар ромашки придал волосам тонкий цветочный аромат, помогая смягчить и распутать те морские узлы, что до этого я успела спрятать в неряшливой косе.

— А ведь принц на тебя заглядывается, — шёпотом проговорила мне на ухо Марта, вычёсывая длинные волосы.

— Тогда он тот ещё извращенец, раз его привлекают ароматы конюшен!

— Да и Лео всегда был для тебя хорошей партией, сколько бы ты ни противилась.

— Бабушка, ну что ты такое говоришь! Лео, он… Мой друг. Почти как брат… — я возмущённо смахнула густую гриву на одно плечо и поднялась с кровати. Сорочка заструилась по бедрам, опускаясь в самый пол.

— А ты присмотрись! Сильный, надёжный.

Я недовольно фыркнула, принявшись расхаживать из угла в угол. А у бабули, похоже, глаз-алмаз! Сразу раскусила мои самые потаённые мысли, словно в голову проникла и снова перевернула там всё вверх дном!

— Не до этого мне сейчас, Ба! Принца спасать надо. Устала я…

— Ну всё, ложись, отдыхай. Спокойной ночи, милая!

Я крепко обняла старушку, целуя её в щёку и провожая до двери. Она всегда умела посеять смуту, всколыхнуть тайные чувства, и за это я её любила всем сердцем. Кто, если не бабушка, заставит задуматься о самом важном.