Чтение онлайн

С крадущейся походкой, с пылающими щеками, пробирается между цветущими миртовыми изгородями.

При лунном свете пришла

Чтобы встретиться с кораблем своего возлюбленного пирата…

Мэтью Арнольд

«Южная ночь»

Почти все выходные Робин притворялась, что ей не терпится осмотреть с Мёрфи еще один дом в четверг вечером, и была рада, что в понедельник у нее появился повод встать раньше своего парня. Она хотела занять позицию у средней школы Джунипер-Хилл в Финсберипарке до прибытия первых учеников, чтобы увеличить свои шансы перехватить Тию Томпсон, подругу пропавшей Сапфир Нигл.

Стоя на тротуаре напротив входа в большое уродливое серое здание общеобразовательной школы и наблюдая, как первые ученики в красных свитерах входят в школу, Робин безуспешно пыталась отогнать мысли о Страйке.

Он не звонил в выходные. Не то чтобы она в обычной ситуации ждала этого от него, но можно было предположить, что он позвонил бы ей, чтобы спросить, почему ее электронное письмо было таким недружелюбным, и почему она отказалась от поездки в Шотландию, и возразить, что у нее будет еще куча возможностей поговорить с Тией Томпсон и Валентином Лонгкастером, не так ли? Но нет. Вот тебе и дружба…

«Может, стоит уйти, — подумала Робин. — Может, просто стоит поискать другую работу».

Но это было своего рода психологическое кровопускание: на самом деле у нее не было ни малейшего желания увольняться. Отказаться от всего, что она помогала создавать? Отказаться от почти семи лет самопожертвования, риска и тяжелой, неустанной работы? Бросить работу, которую она любила, только потому, что Корморан Страйк был лживым ублюдком-манипулятором? Теперь она понимала, что он был манипулятором: его предложение купить ей новый «лендровер», его рождественский подарок и неоднократные упоминания о предсмертной записке Шарлотты — все это было сделано для того, чтобы привязать ее к нему и бизнесу, пока сам он занимался оплодотворением чертовой Бижу Уоткинс, и, насколько Робин знала, он спал с еще несколькими женщинами на стороне… что ж, удачи тебе, Бижу, ты выбрала отличного отца для своего ребенка…

Толпа ребят в красных свитерах росла, и Робин вглядывалась в лицо каждой чернокожей девушки, которую видела. Большинство учеников приходили группами, но когда Робин наконец заметила и узнала Тию, девушка шла одна, читая что-то в телефоне и куря вейп. Она была так сосредоточена на своем гаджете, что, когда собиралась перейти дорогу метрах в двадцати от Робин, той пришлось крикнуть:

— Тиа, осторожно!

Тиа вздрогнула и отскочила назад, когда мимо промчался автобус.

— Откуда, черт возьми, ты знаешь, как меня зовут? — спросила девочка, когда Робин поспешила к ней.

— Я надеялась поговорить с тобой, — сказала Робин и, не удержавшись, добавила, — тебе не следует сидеть в Снепчате, когда переходишь дорогу.

— К твоему сведению, — Тиа показала Робин свой экран, — я читаю чертову книгу.

— О, — сказала Робин. — Что ж, даже если так… Я надеялась поговорить с тобой о Сапфир Нигл.

— Зачем?

— Меня зовут Робин Эллакотт. Я частный детектив. Сапфир пропала, и я пытаюсь выяснить, что с ней случилось.

Робин протянула Тии свою визитку. Девушка внимательно изучила ее, нахмурившись.

— Я просто хотела бы задать пару вопросов, — сказала Робин, — если ты не знаешь ответов, ничего страшного.

Тиа выглядела настороженной, что было вполне объяснимо.

— Ты можешь поискать меня в интернете, — предложила Робин, — я действительно частный детектив, и я беспокоюсь о Сапфир. Ничто из того, что ты скажешь, не приведет к судебным разбирательством или чем-то в этом роде. Я просто пытаюсь найти ее.

— Хорошо, — медленно произнесла Тиа, — но давай побыстрее. Я не хочу пропустить английский.

— Ты знаешь что-нибудь о мужчине — мужчине постарше, — с которым Сапфир могла встречаться до своего исчезновения?

— Да, — ответила Тиа. — И я рассказала им о нем.

— Кому?

— Полицейским, — сказала Тиа.

Она глубоко затянулась и выдохнула. Робин почувствовала запах сахарной ваты.

— Что ты им рассказала? — спросила Робин.

— Он говорил, что собирается устроить ее бэк-вокалисткой. Сказал, что она может поехать в турне. С Элли Голдинг.

— Ты когда-нибудь видела ее с этим мужчиной?

Тиа покачала головой.

— А кто-нибудь видел?

— Не знаю. Не думаю.

— Как Сапфир с ним познакомилась?

— Дальше по дороге, в «Джимми», — Тиа кивнула в сторону угла.

— «Джимми» это что?

— Кафе, — ответила Тиа.

— Значит, она познакомилась с ним не в интернете?

— Я только что сказала вам, — ответила Тиа, — она познакомилась с ним в «Джимми». Однажды днем она прогуливала уроки и разговорилась с парнем, который был там. Он угостил ее кофе. Она пробила его онлайн, так что он был тем, за кого себя выдавал.

— За кого он «себя выдавал»?

— Он работал в музыкальной индустрии или что-то в этом роде.

— Она назвала тебе его имя?

— Нет, она перестала мне о нем что-либо рассказывать, потому что я сказала, что он полный говнюк, а она не выдержала и ударила меня по лицу.

— Она ударила тебя?

— Да, — Тиа криво улыбнулась, — на самом деле, это было не больно. Она высокая, но очень худая... Некоторые парни называли ее дылдой.

— Но ты с ней дружила?

— Не совсем, — Тиа слегка пожала плечами. — Я была ее «бадди» [78] . Если ты хорошо учишься, тебе приходится присматривать за новенькими...

— Тебе приходилось присматривать за ней?

— Вроде как, да… однако она постоянно конфликтовала. Когда она была здесь, большую часть времени проводила в коррекционном классе.

— Что еще ты о ней знаешь?

— Я знаю, что ее отец и дядя насиловали ее, пока в возрасте семи лет она не попала под опеку, — сказала Тиа, и это заявление прозвучало еще более шокирующим из-за будничного тона, с каким оно было сделано.

— Какой ужас, — сказала Робин.

— Да, — бесстрастно ответила Тиа. — Она легко заводила такие связи. Девочки типа нее думают, что справятся с этим, если снова позволят парням так с собой поступать. Убеждая себя, что в этом нет ничего страшного.

Обрамленные густыми ресницами глаза на юном округлом лице Тии казались слишком взрослыми и уставшими от жизни. Робин не думала, что невозмутимость девушки была наигранной. Возможно, она «дружила» со слишком многими проблемными учениками, чтобы оставаться в неведении относительно неприглядных сторон жизни.