Чтение онлайн

Жидкость забурлила и загустела, превратившись в серую жижу. Убедившись, что смесь вот-вот превратится в желаемое зелье, я повернул ручку конфорки на минимум. Примерно через час она разжижится до состояния жидкости, которую я смогу пить.

Один готов, один остается.

Я повернулся к другой дымящейся кастрюле и сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться. Это было для самозащиты, и, имея под рукой только что купленный флакон с мочой ленивца, я решил использовать сдерживающее заклинание. Я открыл флакон и опрокинул его на кастрюлю. К абсенту и дурно пахнущей моче я добавил кусочек вольфрама, большой шприц, наполненный сгущенным туманом, и немного парижского гипса. После применения разумных доз энергии и целеустремленности смесь начала оседать и пузыриться, издавая прогорклый запах.

— Господи — пробормотал я, уткнувшись в рукав. По крайней мере, мне не пришлось бы пить это. Горе тому невезучему ублюдку, в которого я брызну.

Когда мои зелья закипели, и мне нужно было убить еще час, я спустился из лаборатории и забрал музыкальную шкатулку и револьвер. Это был не самый лучший вариант, но, может быть, у Эффи уже найдется что-нибудь для меня.

Парк Вашингтон-сквер был окутан холодным туманом от недавно прошедшего дождя. Я проверил, не притаились ли там упыри, прежде чем забраться в осушенный детский бассейн и завести музыкальную шкатулку.

— Это ты, Эверсон?

— Эй, там — Я повернулся лицом к существу, которое навсегда останется призрачным подобием восьмилетней девочки. Глаза Эффи расширились, когда они прошли мимо меня.

— Ты принес мне музыкальную шкатулку! — воскликнула она, подбегая к ней.

Это было похоже на эхо. Если не перенаправлять, призраки, как правило, повторяются от одной встречи к другой, и часто по нескольку раз в течение одной встречи, например, зацикливаются на видео или пропускают записи.

— Эй, у тебя была возможность поговорить со своими друзьями?

— О чем? — спросила она, сосредоточившись на коробке, с которой никак не могла справиться.

— О том, были ли они в Сент-Мартине за последние несколько недель и видели ли что-нибудь необычное.

— О, да, точно — Она отказалась от коробки и начала прыгать по кругу, её платье и сабо зловеще бесшумно скользили по влажным листьям — Просто Мэри, но ты не можешь верить ни единому её слову.

Я нахмурился. Как раз то, что мне было нужно — ненадежный свидетель.

— Что за навоз она разгружает на этот раз?

— Говорит, что была там две недели назад, играла ночью в прятки с каким-то парнем.

— Да ну?

— Мужчина в забавном одеянии с капюшоном. Говорит, что он был на кладбище, но не вышел из укрытия, даже когда она его нашла.

— Мэри сказала, где он прятался?

— За склепом, под страшным деревом.

Я напрягся, как антенна. Она говорила о замшелой могиле, мимо которой я проходил тем утром в старой части кладбища. За две недели до убийства должно было пройти около десяти дней. Следил ли человек в рясе за собором? Замышлял преступление?

— Мэри заметила что-нибудь еще?

— Просто его было легко найти по его бормотанию.

Бормотание?

— Она могла разобрать какие-нибудь слова?

Либо призрак Эффи устал от вопросов, либо решил, что в словах Мэри нет ничего стоящего внимания, потому что она не ответила. Она остановилась у своей музыкальной шкатулки, а когда снова запела, мне показалось, что меня там больше нет. Я предпринял несколько попыток вернуть её к истории Мэри, но призрак был слишком поглощен своей торжественной колыбельной.

Я откинулся на спинку стула, погрузившись в раздумья. Известно, что некоторые друиды носили мантии с капюшонами. Признаюсь, это не такая уж большая зацепка, но и рассказ призрака их не исключал. Я взглянул на часы. Зелья должны были быть вот-вот готовы.

Был час ночи, когда я добрался до Центрального парка. С относительно безопасной Западной 110-й улицы Северный лес казался совершенно неприступным. Как с энтузиазмом заметил мой разговорчивый таксист (я подозревал, что он употребляет амфетамин), этот район стал известен как "Кладбище костей" из-за обглоданных человеческих останков, которые время от времени попадались на глаза.

— Так что, парень, если только ты не пытаешься сильно похудеть, я бы держался подальше — Его смех прозвучал как пулеметная очередь мне в лицо.

Весело.

Пока такси отъезжало, я разглядывал густую растительность, с трудом веря, что кто — то решится забраться туда, не говоря уже о том, чтобы назвать это своим домом — даже могущественный культ друидов. Но обрывки информации, которые я собрал, указывали именно на это.

— Просто это никогда не бывает легко — пробормотал я, доставая из-под куртки бутылку с водой и отвинчивая крышку. Зелье невидимости попало мне в горло, когда я проглотил его, оставив послевкусие, похожее на то, что бывает, когда сливаешь воду из старого автомобильного двигателя.

Но когда я нырнул за деревья, зелье начало творить свое волшебство. Покалывающая сила охватила меня, как шерстяная перчатка. Осмотр моего тела показал, что я сливаюсь с окружающей обстановкой. Мои шаги стали тише, пока не стали совсем беззвучными. Хотя у меня не было обоняния животного, я знал, что мой запах тоже подавляется.

Поднявшись на вершину холма, я осторожно спустился в каменистое ущелье, откуда доносился звук текущей воды. Спрятавшаяся луна проливала достаточно бледного света сквозь низкие облака, чтобы можно было видеть вокруг. Когда я встретил семейство пасущихся оленей, я для пробы пробрался сквозь них. Никто из них даже не поднял головы.

— Да — Прошептал я, заставив оленя броситься наутек.

Как и в любой магии, приготовление зелий непредсказуемо. Десять раз повторяя один и тот же рецепт, можно получить десять разных результатов, в зависимости от мастерства того, кто использует магию. Мое мастерство улучшалось, но оно и близко не подходило к магии старшего уровня. И хотя на этот раз я справился с зельем невидимости, у него были свои пределы. Во-первых, время. Оно, вероятно, продержится минут тридцать, прежде чем закончится.

Это означало, что я должен был его использовать.

На дне оврага я перепрыгнул через ручей и наткнулся на старую тропинку, вьющуюся вдоль русла. То, что я вообще нашел тропинку, говорило о том, что ею все еще пользуются. По какой причине, я не мог сказать. То ли это была игра теней, но один набор отпечатков выглядел ужасно тролльски.

Я пошел по тропинке, надеясь, что друиды тоже пользуются ею.

Друиды не были волшебниками, но они были похожи на чародеев. Они черпали энергию из природных ресурсов, поклонялись предкам и, в некоторых случаях, древним богам. Они также часто обращались к звездам за предсказаниями. Но это все было обобщением. Как и любой другой класс, друиды бывают разных мастей — и если группа, которую я искал, избила ректора дубинкой, то я имел дело с одним из самых склонных к убийствам представителей этой разновидности. Предполагалось, что Черная Земля римских времен совершала человеческие жертвоприношения и даже использовала человеческую кожу в качестве пергамента для своих священных текстов. Если бы мы говорили о группе потомков, я надеялся, что они, по крайней мере, перешли бы на бумагу для скрепления.