Чтение онлайн

Тропинка проходила под осыпающейся каменной аркой, с одной стороны которой были свалены камни, а затем, казалось, заканчивалась небольшой поляной из валунов. Деревья, окаймлявшие поляну, выглядели непроходимыми. Я потратил драгоценное время на поиски зелий, но ничего не обнаружил. Я уже собирался вернуться по тропинке, когда мне пришло в голову проверить, нет ли заклинания завесы.

— Стройная — сказал я, описывая светящейся тростью медленный круг.

Один за другим валуны появлялись из темноты и отступали в тень. Я почти завершил круг, когда один из валунов, стоявших позади других, казалось, покрылся рябью.

Хм?

Я двинулся к нему, когда ветер донес шепот.

— Мы видим тебя, дьявол.

Мое сердце забилось где-то в горле, когда я погасила свет. Я огляделся, но не смогла разглядеть никого и ничего. Только тени валунов. По поляне пронеслась холодная энергия. Магия друидов? Когда я снова перевел взгляд на подернутый рябью валун, он распрямился, превратившись в силуэт фигуры в алом плаще с капюшоном.

Я разделил свою трость на меч и посох.

— Кто ты? — Спросил я.

— Мы, смерть для таких, как ты — прошептала фигура.

Вопрос о смерти был достаточно тревожным, но мы? Я рискнул оглянуться.

Хорошо. Я был окружен фигурами в мантиях. Должно быть, я активировал заклинание, наложенное на тропу. Друиды в масках ждали, когда я войду в их гущу. Я, как болван, подчинился — и зажег свой посох. Теперь, когда внимание друидов было сосредоточено на мне, я почувствовал, что магия, которую я вложил в свое зелье, ослабевает. Вот и все, что нужно было сделать, чтобы прокрасться незаметно. Но если диалог окажется более подходящим для того, чтобы узнать то, что я хотел узнать…

— Подождите — сказал я, когда фигуры в мантиях приблизились — Я пришел предупредить вас.

Шепчущий, которого я принял за главного друида, издал леденящий душу смешок — И он предстанет перед глазами смертных святым, и его мольбы покажутся искренними и праведными, но не обманывайтесь, ибо он восходит из самых темных глубин и несет смерть и разорение. Так предсказали звезды.

Я понял, что он цитировал древнее языческое писание, предзнаменование, которое говорило о возвращении Сатаны, повелителя демонов Гнева, последнего, кого Михаил изгнал из мира. В ходе своих исследований я обнаружил, что ранние культы друидов определяли себя отчасти по звездам, с которыми они советовались. Звезды, использовавшиеся в одном из культов, в частности, указывали на нынешнюю эпоху возвращения Сатаны. Этим культом была Черная Земля.

— Эй, вы там — сказал я — Я не сторонник смерти и разорения, честное слово. Я волшебник, пользующийся магией, как и вы...

— От которого несет демонической вонью.

Я остановился, чтобы понюхать плечо. Черт. Мало того, что мое заклинание невидимости начало действовать, так еще и запах от моей встречи с визжащим три ночи назад остался, как от дешевых духов.

— Я действительно могу это объяснить — сказал я.

— Можешь ли ты объяснить, о волшебник, почему тебя видели убегающим от демонического призыва?

Я заколебался. Эти ребята прочитали "Крик" ?

— Раз уж ты спрашиваешь, то да — сказал я — но я пришел не за этим. Городские власти поговаривают о расправе с теми, кто пользуется магией. Я не уверен, на что они планируют пойти, на массовые выселения, аресты или что похуже, но я пытаюсь предупредить все известные мне группы, прежде чем это произойдет. Нам нужно объединиться.

Это была невероятная история, но если бы она соответствовала причинам, по которым Черная земля убила ректора того, кто стоял за кампанией по подавлению репрессий, возможно, они рассказали бы об этом кому-то, кто казался бы сочувствующим.

— Да, мы слышали — Мой пульс участился в ожидании признания. Наконец-то у меня было что-то для детектива Веги — Но город и церковь не представляют угрозы — продолжил друид — Это ты, дьявол.

Мои плечи поникли. Или нет.

Я попытался взглянуть на ситуацию с точки зрения друидов. Согласно их звездным картам, возвращение Сатаны было близко. И вот, в разгар череды вызовов в полицию, мужчина, разыскиваемый полицией и пахнущий как демон, внезапно появился на пороге их дома, утверждая, что предлагает помощь.

Чертовски схематично. Я понял.

Словно прочитав мои мысли, друид сказал:

— Да, объедини нас, чтобы ты мог предать тех, кто в силах остановить тебя. Нас не так-то легко одурачить.

Несмотря на кровавое послание на мантии ректора, я решил, что Черные Земли не виноваты в его убийстве. Культ был слишком одержим идеей помешать возвращению Сатаны, а угроза могуществу собора только усилила бы владыку демонов. "Черная земля" либо была написана как отвлекающий маневр, либо означала что-то совершенно другое.

В любом случае, я не собирался драться с этими парнями.

— Отлично — сказал я — Что ж, тогда, пожалуй, я пойду домой.

Фигуры в мантиях расступились на моем пути. Главный друид заговорил у меня за спиной, но он больше не говорил по-английски. Я узнал этот язык как вариант латыни, похожий на тот, что я использовал для своих собственных Слов Силы.

Что означало...

Я поднял световой щит как раз в тот момент, когда вокруг меня вспыхнул обжигающий огонь. Во внезапном пламени оставшиеся друиды осветились. Из-под капюшонов показались татуированные губы, обнажившие фиолетовые десны и свирепые зубы. Из развевающихся рукавов показались палочки, похожие на пепел.

Заклинатели огня. И тут я понадеялся на друида, который скачет по лугу. Я направил свой меч на того, кто преграждал мне путь, и крикнул:

— Энергия!

Энергия, стекавшая по лезвию, сбила друида с ног и отбросила его на деревья. Колеблющийся след сбил с ног еще двух друидов. Вот и выход! Я с разбегу бросился в щель, призывая больше энергии в свой посох и формируя из него защитный купол света.

Я хмыкнул, когда в него ударила новая горячая струя огня.

После дневной схватки с Баши и Белой Рукой я был не в той форме, чтобы продолжать сражение. Особенно учитывая, что меня превосходили числом маги, которые, судя по силе их заклинаний, должно быть, призывали силу у бога. Это также объясняло, как они смогли создать для себя убежище в Центральном парке. Попытка ответить им ударом на удар только навлекла бы на Телониуса беду, а это было последнее, что мне было нужно сегодня вечером.

— Прими свою судьбу, демон! — крикнул главный друид.

Неа. Я вышел на тропу и не собирался поворачивать назад.

Но едва я сделал первый шаг, как на мой путь упал камень из разрушающейся арки. Проклятая магия друидов. Мне удалось перепрыгнуть через него, но под моей приземлившейся ногой материализовался второй камень. Я неловко ударился об него, и боль пронзила мою подвернутую лодыжку. Я споткнулся и упал.

Мантии зашуршали у меня за спиной. Я перекатился на спину, готовый пригвоздить их еще одним заклинанием силы. Но я не мог даже поднять руку с мечом. Я процедил сквозь стиснутые зубы и попытался помочь рукой с посохом, но это было все равно что поднимать пару мертвых животных. Мой язык и губы с трудом выговаривали слово, которое не имело никакого значения.