Чтение онлайн

Но больше всего меня терзал один вопрос: как мне помочь обуздать Хаос? Это ведь не в горящую избу войти и не коня на скаку остановить. Впрочем, я и с этими бытовыми приключениями едва бы справилась.

— Ведьма наивно полагает, — медленно произнёс Ксард, — что сможет использовать вас против Демида, но правда в том, что вы можете стать его опорой.

Комната, казалось, начала сжиматься вокруг меня, стены нависли угрожающе близко. Я закрыла глаза, пытаясь переварить услышанное. Неужели судьба целого мира действительно зависит от простого бухгалтера и добрячка Демида?

— И что мне делать? Я не готова к такой ответственности!

Ксард склонился ближе, и его голос, лишённый привычной холодности, прозвучал почти неслышно:

— Демид добр, но отнюдь не слаб. Он более чем достоин стать наследником. А я буду рядом с ним — как был всегда. И если вы решите протянуть руку помощи, мы сможем дать отпор коварным планам ведьмы. Но будьте предельно осторожны — она не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели.

Внезапно, откуда-то из недр дома, раздался пронзительный, издевательский смех Баюна. Звук эхом разнёсся по коридорам, будто насмехаясь над нашими разговорами и туманными планами, состоящими в основном из непоколебимой веры Ксарда в нас. Вслед за этим мерзким хохотом раздался утробный, яростный рык, затем звон разбиваемой посуды и сочная, забористая ругань. Когда последние отголоски потасовки затихли, в гостиную вихрем ворвался Волк.

— Что за гадость вы притащили в наш дом? — прорычал он, хищно оскалившись и меря шагами полумрачную гостиную.

— Ах, это… — рассеянно кивнула я, все ещё безвольно растекаясь по подлокотнику кресла. Голова от наплыва информации соображала туго, словно в тумане. — Кот Баюн. Людоед и, чего уж там, редкостная мелкая пакость.

Волк остановился, прищурившись. Его янтарно-жёлтые глаза сверкнули в полумраке комнаты, впиваясь в меня с нескрываемым подозрением. Казалось, он учуял не только присутствие кота, но и надвигающуюся беду, исходящую от этой пушистой напасти.

— Людоед? Мелкая пакость? И ты просто позволила этому… существу… войти в наш дом? — Волк понизил голос, в котором сталь смешалась с глухим рычанием. — Ты хоть понимаешь, с чем имеешь дело?

Я виновато пожала плечами, слегка приходя в себя. Затем собралась с мыслями и оскорбилась.

— Никого я сюда не тащила! — фыркнула в ответ, демонстративно поправляя съехавший ворот куртки. — Этот бродяга сам за нами увязался, видимо, ещё от Елисеева дворца.

Волк медленно обошёл меня кругом, принюхиваясь, как будто проверяя, не пропиталась ли я запахом этой кошачьей заразы.

— От Елисеева дворца? — переспросил Волк, останавливаясь напротив. Его голос стал тише, но в нём звенела угроза. — Это не просто бродяга, милая. Такие, как он, не «увязываются» случайно. Они крадутся, выжидают, а потом… — не договорив, Волк резко повернулся к выходу. Но там, за дверью, в глубинах дома-убежища царила самая обыкновенная тишина.

— А потом проявляют свои людоедские наклонности? — предположила я.

По правде говоря, кот не вселял в меня ужас. В компании Ксарда я чувствовала себя относительно защищённой от внезапных кошачьих атак.

— Лучше перестраховаться, — проворчал Волк, не отрывая взгляда от тёмного зева коридора. — Не позволю этой твари навредить ни нам, ни нашему дому.

Он двинулся вперёд, ступая бесшумно, как тень. Я осталась в кресле, наблюдая за его решительной спиной.

— Погоди! — остановила его, вдруг вспомнив, что не устроила допрос ещё одному подозрительному типу. — Зачем ты всё-таки меня сюда привёз?

— Ты купила путёвку, поэтому и привёз, — пожал он плечами, как будто это объясняло всё.

Если Волк думал, что меня удовлетворит этот скудный ответ, то он явно недооценивал настойчивость бухгалтеров.

— Чует моё сердце, что ты, что ведьма, что даже меч — все вы заодно.

— У тебя глупое сердце, раз ты смеешь подозревать подобное, — прорычал Волк. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ведьма пытается меня сгубить, а ещё меч этот… артефакт недоделанный. Какой между нами может быть сговор?

— Очень даже может, — упрямо возразила я. — Вы все преследуете какую-то цель, и я — лишь инструмент для её достижения. Признайся, что тебе от меня нужно? Зачем привёз меня сюда?

— Ты действительно хочешь знать правду? — тихо спросил он, медленно поворачиваясь ко мне. В глазах его плескалась усталость, но ни тени лжи. — Ты уверена, что готова к этому?

По инерции я кивнула, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Что-то подсказывало мне, что я горько пожалею о своём любопытстве.

Волк неспешно подошёл ближе, остановился напротив кресла и опёрся руками о подлокотники, наклонившись так, что наши лица оказались почти на одном уровне. Его янтарно-жёлтые глаза смотрели прямо в мои — серьёзно, без тени насмешки.

— Хорошо, — произнёс он тихо, почти шёпотом. — Ты никакая не особенная, не избранная. Да, действительно, когда-то давно в твоём роду были маги. Но, как выяснилось, на этом вся твоя исключительность и заканчивается. Ни искры дара, ни проблеска таланта. Даже проклятие с меча снять не смогла, хотя ты держала его в руках столько времени.

Мне не нашлось, что сказать. Внутри всё сжалось от неожиданности — я-то уже успела настроиться на историю про избранную, спасительницу миров, «Нео 2.0». В голове уже рисовались картины великих свершений, а в итоге — пшик. Впрочем, разве это было так плохо? Если хорошенько поразмыслить, то все эти «избранные», «спасители миров» — они вечно ноют о судьбе, долге и прочей сентиментальной чепухе. А быть обычной? Это же свобода! Делай, что хочешь, живи, как хочешь. Никто не ждёт от тебя подвигов, не тыкает в спину пророчествами.

И пусть я не смогла снять проклятие с клинка — это ведь никакая не слабость, а, возможно, признак самого настоящего здравомыслия. Такие люди не лезут в магические дебри, даже если волей случая оказываются в эпицентре абсурда. Не пытаются от безнадёги завалить какую-нибудь нечисть и уж тем более не свергают города. Туристы, а я как раз из этой касты, — люди в основном безобидные. Нам бы виды красивые посмотреть, на гамаке полежать да пару селфи сделать, ничего криминального.

— Что ж, раз так… — начала было я, воспрянув духом, но Волк прервал меня властным жестом.

— Послушай до конца, — мягко, но твёрдо произнёс он. — Я допустил чудовищную ошибку. Привёл в этот мир абсолютно бесполезное создание. Сглупил. Мне нужно было с самого начала удостоверится, что ты именно та, о ком грезила ведьма. Ведь столько лет прошло с последнего путешественника… И вот, наконец, пришла весть о ком-то, кто заполучил билет в наш мир. Спасение, казалось бы, так близко! Но явилась ты… воплощение тривиальности, существо, чья обычность разит наповал. Представь только, каким было моё разочарование, когда я впервые увидел тебя.