Чтение онлайн

За время чистки котлов его боевые возможности сильно лучше не стали, поэтому в первые ряды он совсем не рвался. Наоборот — толстячок старался держаться подальше от начальства, надеясь при первой же возможности «сделать ручкой», показав руководству чудеса молниеносного отступления.

И вскоре такая возможность представилась. Уже перед самым столкновением, когда их отряд изо всех сил мчался на звук громыхавших неподалёку взрывов, Борри совершил ловкий тактический манёвр — он «случайно» влетел в какую-то ямку, вырытую, по всей видимости, неизвестным сусликом-диверсантом, повредил ногу и начисто утратил возможность продолжать забег.

Все дикие маги, которые смогли бы даже безногого поставить обратно в строй, находились в этот момент во главе колонны, поэтому о произошедшем не узнали. Ну а товарищи Борри просто не догадались помочь ему самыми доступными из всех лекарств: пинками и «добрым» словом. Страх парализовал их волю, они видели перед собой лишь один путь — вперёд, прямо на убой.

Когда отряд скрылся из виду, травмированная нога толстяка чудом исцелилась. Вздрагивая при каждом взрыве, он вернулся обратно в лесок, откуда собирался начать путь к новой законопослушной жизни, окончательно разочаровавшись в бандитском ремесле.

Жаль только перековать мечи на орала Борри было не суждено. Уже на следующее утро его нашли немногочисленные выжившие, которым лишь чудом удалось уцелеть в прошедшей мясорубке. А возглавлял их тот самый «Татуированный» — единственный из всех диких магов, кому удалось сбежать с поля боя.

Так Борри снова влился в ряды разбойников и вскоре оказался здесь…

— Мы долго бродили по лесам, а сюда нас пригнали вчера вечером, — сосредоточенно шептал Борри, настороженно поглядывая на лежавшего неподалёку коттара. — Сказали ждать. А утром, тока-тока солнце подниматься начало, Ниго двух девчушек привёл — они потерянные были, но вроде как не боялись и всё спрашивали, когда их поведут братца спасать… Я тогда ещё подумал, кого они спасти-то могут, две такие малявки?

Ниго — это имя татуированного мага, о чём Борри уже успел рассказать ранее, а две растерянные девчушки, понятное дело, — мои сёстры.

Теперь стало ясно, как именно Ворон выманил их из дома Дарена. Он просто сказал, что от этого зависит моя судьба, и обе юные спасительницы тут же бросились на выручку брату, позабыв обо всём на свете.

Очень самоотверженно. И очень глупо…

— Так вот, как Ниго пришёл, мы жратву сварагнили — вчерашнюю кашу на костре подогрели, — Борри махнул рукой, видимо, указывая то место, где произошло это знаковое событие. — Девок… то есть, девчушек тоже накормили, а потом ещё сколько-то сидели, ничего не делали. Нам-то любой отдых за радость, а девчушки извелись — та, что постарше, всё с Ниго поговорить хотела, а младшенькая кашу умяла и давай ругаться, мол, обманули их, в заблужденье ввели… Ниго с ними поначалу ласковый был, добряка из себя изображал, а потом не выдержал, дунул-плюнул какой-то чернотой, и девчушки обе на землю свалились — бледные, страшненькие… Но они не мёртвые были, обе дышали, я проверял!!!

Последнюю фразу Борри протараторил, сорвавшись на фальцет. Он заметил, как сжались мои кулаки, услышал вибрирующий рык коттара и поспешил прояснить ситуацию, пока наша злость не выплеснулась на него.

— Дальше, — процедил я, загоняя гнев поглубже.

Коттар не был столь благоразумен. Он приблизился к Борри и замер рядом — огромный и пугающий. Красноречия такая компания совсем не добавляла.

— Дальше… Дальше… — зачастил толстячок, пытаясь собраться с мыслями. — Дальше мы ещё посидели немного… Не помню сколько, но немного… Точно немного…

От страха Борри чутка заклинило.

Я посмотрел на коттара, едва заметно качнул головой, и когда зверь неохотно отошёл в сторону, спросил, чтобы вытянуть собеседника из омута, в котором закружились его мысли:

— Вы кого-то ждали?

— Ждали? — Борри встрепенулся. — Да, ждали! Но не мы, а Ниго — он ждал… Ждал и дождался.

— Кого? — подобрался я, предчувствуя, что ответ меня не обрадует.

— Ещё одного дикого, — Борри подтвердил мои опасения.

Неприятно. Сам «расписной» Ниго был совсем не подарок, а в компании с другим диким магом — и подавно.

— Ты его знал? — спросил я.

— Нет, никогда раньше не видел, но могу назвать имя. Бист — так Ниго к нему обращался.

Я кивнул. Ни о каком Бисте слышать мне не доводилось, но, скорее всего, он был ещё одним тайным «козырем» Ворона. Искренне надеюсь, что у него их осталось не очень много.

— Знаешь, что он умеет? — спросил я.

— Он зверьём управляет, — сразу ответил Борри. — И мелочью всякой навроде белок, и теми, кто покрупнее… Сюда его здоровенный лось привёз с такими рогами, которые даже в графском замке не стыдно было бы на стенку повесить.

Интересный дар. Не самый могущественный на первый взгляд, но есть нюанс. Я посмотрел на коттара, снова растянувшегося неподалёку. Если этот Бист сумеет взять под контроль нашу «кису», то можно очень сильно загрустить.

— Что было дальше? — я щёлкнул пальцами перед носом Борри.

Он тоже отвлёкся на коттара и снова слегка «подзалип».

— Да ничего не было… Ниго с Бистом о чём-то долго шептались, потом Ниго обеих девочек на плечи взвалил, в чёрную лужу прыгнул и пропал! Бист постоял немножко — видимо, побаивался в эту страшную черноту лезть, — а потом громко свистнул, подождал, пока из леса две какие-то страхолюдины прискочат, у которых из морды в-о-о-о-т такие клычищи торчали, — Борри вытянул руку, чтобы продемонстрировать размер столь впечатливших его клыков, — а потом они всей гурьбой тоже в лужу занырнули! Не знаю, как поместились только. Страхолюдины те размером с вашу зверюгу были. Видать, чары какие-то…

Что же, предназначение пятна, которое Борри упорно называл лужей, больше не вызывало вопросов. Это был туннель — магический, само собой. Теперь оставалось только выяснить, куда он вёл.

— Не знаю, — честно округлив глаза ответил Борри, когда я спросил его об этом. — И знать не хочу. К этой луже и подходить страшно, не то что лезть туда…

Несмотря на показную искренность, — а может, именно благодаря ей, — в словах толстяка ощущалась какое-то притворство. Он не врал, нет. Скорее, недоговаривал.

— Не знаешь, значит? — недобро прищурился я. — Похоже, от живого от тебя толку немного.

Коттар утробно зарычал, демонстрируя свою готовность сделать и без того не очень высокого толстячка ещё чуточку ниже. Ненамного, всего лишь на голову.

— Я не знаю, где окажешься, если в лужу прыгнуть, клянусь! — зачастил Борри. — Но я видел, как Ниго её, лужу эту проклятую, делал…

— И?

— И понял, что она ему нелегко далась! Чернота эта — кровь его! Он себе ладонь ножиком разрезал и долго-долго, чуть не по капле, цедил на землю, пока лужа не появилась. Матерился страшно, бледный весь стал, я даже подумал, что он помереть может, но нет, не помер… А потом, уже когда Бист на своём лосе прискакал, то он всё у Ниго спрашивал, как долго лужа эта продержится — видать, знал, что ему скоро туда сигануть предстоит…

— И что Ниго ему отвечал?

— Точно я не слышал — они тихонько всегда разговаривали…

— Но? — спросил я, потому как это «но» очевидно напрашивалось.

— Но мне казалось, что Ниго и сам лезть в лужу слегка побаивался. Я разок услыхал, как он говорил, что, мол, уже седмица минула, даже больше, а значит, на той стороне кровь скоро совсем тухлая станет…

Борри, нервно сглотнув, замолчал. Теперь он действительно рассказал про лужу всё, что знал.

Я подошёл ближе к магическому туннелю, глядя, как мягко пульсируют чёткие линии формирующей его спирали. Здесь был вход, а выход находился далеко отсюда — там, где Ниго чуть больше недели назад пролил изрядное количество крови. И, готов поспорить, мне было хорошо известно это знаменательное местечко.